今日はゾウムシの１種を紹介する。体長４．０ｍｍ、小さなゾウムシである。
　残念ながら、種名は分からない。眼から黒いスジが下方に垂れるという特徴を目安にInternetの図鑑等で探して見たが、該当するものが見当たらない。触角が長いので、多分、ソウムシ科のクチブトゾウムシの仲間と思うが、これも定かではない。

ゾウムシの１種．触角が長い（2007/06/15）

　このゾウムシ、かなり以前から我が家の庭の彼方此方で見かける。都内の住宅地に棲んでいるのだからごく普通の種類と思うが、それでも分からないところを見ると、ゾウムシの種類は随分と多いらしい。「東京都本土部昆虫目録」のゾウムシ科を参照すると、実に１６７種もの記録がある。手元にある文献やInternetに出ているゾウムシ科の昆虫は全国で精々数１０種だから、これではやはり無理と言うものであろう。

ゾウムシの１種．上の写真と同じ種と思われる（2007/07/05）

　一般にゾウムシは動作が鈍く、形勢不利と見ると隠遁の術を使ってポトリと草むらの中に落ち、行方知れずになってしまう。

　しかし、動きが鈍い一方で、信じ難い程の「忍耐力」を持っている。例えば、オオスズメバチなど如何にも強そうだが、４塩化炭素の毒瓶に入れると殆ど瞬間的に倒れ、１分も経たない内に完全に死んでしまう。代謝が早いからである。

　ところが、ゾウムシはその同じ毒瓶の中で３０分位経ってもまだ死なない。動きが止まったので漸く死んだかと思って毒瓶から取り出すと、暫くしてからまた動き出したりする。全く信じがたい連中である。

上の写真のゾウムシを背側から見たもの（2007/07/05）

　大学院時代に昆虫学のＮ教授の講義で聞いた話だが、ある種のゾウムシは走査電子顕微鏡の鏡筒に入れ、減圧して検鏡していてもまだ動いているそうである。電子顕微鏡鏡筒内の真空度は宇宙空間よりはずっと低いが、１０のマイナス８乗Ｐａ程度の高真空である。その中でもまだ死なないで動いていると言うのは、スゴイとしか言い様がない。

　宇宙ステーションは高度４００ｋｍ付近の「低空」を飛行し、真空度はこれよりかなり低い１０のマイナス５乗Ｐａ程度でしかないとのこと。とすると、ゾウムシは、宇宙服（虫用？）無しでステーション外に出、３０分程度経ってから戻って来ても死なないで済む可能性が高い。もしこれが出来れば、ギネスブック登録のレベルを遙かに超えた地球生物としての「偉業」である。誰か、実験してみるAstronautは居ないか！！