■テレビを点けると、県岐阜商高と大阪桐蔭高のゲームはすでに９回裏を迎えていた。
１点差を追う大阪桐蔭、最後の攻撃。
（３回戦、３月３０日第３試合）
県岐阜商 ０４１ ０００ ０００ ＝５
大阪桐蔭 ２０１ ０１０ ０００ ＝４
■テレビカメラは、打席に入る打者ひとりひとりに声をかける大阪桐蔭・森友哉主将を追っていた。森は主将兼捕手、さらに中軸を打つチームの中心選手だが、昨日の練習中に足を負傷。そのため今日のゲームは欠場し、懸命にベンチからナインに声をかけていたのだ。
だが森の声援も空しく、打線は県岐阜商・藤田凌司に抑えられ、あっという間に２アウト。
「３大会連続Vを狙う大阪桐蔭の命運尽きたか・・・」と思ったが、そこから安打とエラーで２者が連続出塁して意地を見せる。
そして 次打者、４番の福森大翔が初球を叩くと、打球は二遊間をゴロで抜けセンターへ。
「あっ、同点か!?」と思った次の瞬間、あらかじめ前に守っていたセンター・青木翔哉は本塁へ好返球。神山琢郎捕手は余裕をもって、本塁を狙う大阪桐蔭・峯本匠にタッチしたが、峯本は猛然と体当たりし、その勢いに押され、神山のミットからボールがこぼれ落ちた。
一瞬の間を置いて、主審がアウト（守備妨害）を宣告。ゲームセットになったものの、直後に神山がグラウンドに倒れこんだ。
走者の体当たりで倒れ、動けなくなった捕手の姿を、ボクは半年前にも見たことがある。そう、その捕手こそが、今日のゲームでベンチから懸命に声援を送っていた森友哉だった。
■２０１２年９月７日、１８Ｕ世界野球の対米国戦。
日本 ００２ １０２ ０００ ＝ ５
米国 ０００ ２１１ ４２X ＝１０
７回裏、米国選手の異常とも思えるラフプレーが三度繰り返された。ひとつは三塁手・田村龍弘（当時、光星学院高３年、現・ロッテ）への体当たり。残る２つはいずれも森友哉（当時２年）への体当たりだった。いや、体当たりなんて生易しいものではない。ヒジを森の顔面めがけてぶつけてきたのだから、間違いなく反則技である。
森はそのたびグラウンドに突っ伏し、痛みを堪え気合いで立ち上がった。その後は三塁走者がいる場面で内野にゴロが飛んでも、内野手はだれも本塁に送球せず、三塁走者の生還を許した。なぜなら捕手に送球すれば、走者はまた森を潰しにかかることは明明白白だったから、それを回避しようとしたのである。
この時の森の痛々しさと言ったら・・・。このシーンを見て、ボクは森友哉の名前をはっきりと覚えたし、「森友哉＝捕手への体当たりの被害者」と記憶してしまった。そんなものだから今日のゲームで、森の目の前で、同じようなプレーが起きたことがとても不思議に思えた。
さて今日のゲームに話を戻すと、峯本の体当たりはラフプレーとは思わない。悪意があったものでもない。ただ主審が守備妨害と判定としたことは的確なジャッジだったと思う。
森は何食わぬ表情で、倒れこんだ神山捕手を見ていたが、半年前の自分の経験を思い出していただだろうか。だとすれば、いったい何を考えていたのだろうか？ 一足先に世界の野球を経験した先輩として「このくらいで倒れてちゃ、世界では通用しないよ」ぐらいのことは考えていたのかもしれない。
■蛇足になるが、世界野球の対米国戦の主な日本メンバーを書き留めておきたい。
ピッチャー＝現・阪神の藤浪晋太郎（当時、大阪桐蔭高３年）
レフト＝現・日本ハムの大谷翔平（当時、花巻東高３年）
ライト＝現・東洋大１年の笹川晃平（当時、浦和学院高３年）
ショート＝現・阪神の北條史也（当時、光星学院高３年）
ファースト＝現・法政大１年の金子凌也（当時、日大三高３年）
大谷は米国選手のラフプレーを間近で見ていた。カメラが一瞬、大谷を捉えていたが、彼は呆然とした表情でカバーに入った場所に、そのまま立ち尽くしていた。
「まんずまんず、これが野球だが？ おっかねぇ（怖い）もんだ。冗談じゃねぇべ。岩手でそんなことやったら怒られるんだぁ。アメリカの野球なんか見たくもねぇ」と思っているに違いないとボクは信じ込んでいた。
だが、その直後にメジャー挑戦を表明したものだから、ボクは驚いてぶっ倒れそうになったことを思い出した。
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