整体とは日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。


また、身体を整える施術方法に使用される言葉です。


日本語として大正時代に使われ始めた語句で、米国で生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。


今現在、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療を指して用いられることが多い。


脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。


手技的療法により種々の疾病を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシーである。

治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。


どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法である。

カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントすることにより、病気を改善していこうという施術。

オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。


脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。

カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められたやり方はなく、人によってすることは違う。

大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体などあるといわれています。


民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。

法律からは医業類似行為の一つとされています。

「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。

明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされました 。


整体は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を展開している。


カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。


体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。