狩猟・釣り・千太郎の部屋

江戸の昔から継承されるマタギ文化も、戦後の近代化により大きく様変わりした。
戦前までのマタギの姿は明治の頃から受け継がれたスタイルをほとんど変えず、「コナガイ」といわれる木製の大きなヘラを持ち、雪を掻き分けたり、時によってはカモシカをそのヘラで撲殺して獲ったらしい。
ファッションも独特のもので、「ボッチ」と呼ぶ頭巾を頭に被り、カモシカなどの毛皮を防寒用に肩からはおる。
そして下は、麻でできた袴を履き、カンジキを履いて雪の中を歩いた。
江戸末期までは「タテ」と呼ばれる槍を持って、熊やカモシカを槍で突き仕留めたが、明治に入ると槍が火縄銃に変わり猟果も増えるようになった。
当時、ご禁制だった火縄銃も、マタギだけには特別に所持が許可され、代わりに熊を領主に上納させた。しかし、火縄銃は雨や湿り気に弱く、弾が正確に飛ばず射程距離も短かったことで、いざ撃とうとして弾が出なかったり、撃ち損じて逆に熊に襲われたりしたこともあったらしい。
明治も中頃になると、マタギの持つ銃も火縄銃から単発式村田銃へと変わっていく。単発式という意味では火縄銃と変わりないが、雷管の付いたケース（薬莢）に球状の弾を込め、銃のボルトを引いて薬室に装填することができ、火を使わずに発火させるので、雨の日の使用にも耐えられるようになった。また火薬も良質の黒色火薬を使うようになったことから不発は減り、射程距離も２０間（３７～３８ｍ）くらい離れた獲物まで正確に、しかも急所に当たれば確実に仕留められるようになった。それでも１００％不発が無くなったわけではなく、撃ち損じて次の弾を装填できなかった場合は、腰に下げた山刀を抜いて勇猛果敢に熊に立ち向った。
この山刀にも地方によって様々な呼び名や形状があるが、代表的なものに、秋田のマタギが使う「ナガサ」がある。
「ナガサ」には２種類あって、柄の部分が木でできているものと、鉄でできていて棒を差し込むことのできる「フクロナガサ」があり、「フクロナガサ」は銃が壊れたりして使用できなくなったっ場合、木の枝を袋状になった柄の部分に差し込み即席の槍として使うことができる。
武士の命が刀であると同様、マタギたちはこの「ナガサ」をことのほか大切にして手入れを怠らない。
僕も秋田へ行った際、現役のマタギに「ナガサ」を見せてもらったが、切れ味は抜群で、紙を少し触れただけでスパッと切れ、日本刀のような感じがした。
そんな、伝統的なマタギのいでたちも、太平洋戦争を境に近代化の波が山奥のマタギ集落まで押し寄せ急激に変化した。
銃も外国製で性能の良い散弾銃や、スコープ付きで射程距離が３００～４００ｍの高性能ライフル銃に変わり、連絡は軽量の無線機で取り合い、昔ほど苦労しなくても獲物が獲れるようになり、古くから継承されてきた伝統的なマタギ文化も無くなりつつあるが、「ナガサ」だけは昔から同じものが受け継がれている。また、僅かではあるが、高齢の老マタギの中には、いまだに村田銃を使っている人がいるようだ。
射程距離の短い村田銃を使うことで、あえて熊と一対一の命がけの勝負をする・・そんな老マタギの気質と脈々と受け継ぐ狩猟民の血に対する誇りが伝わってくる。
秋田県阿仁町へ行くと「マタギ資料館」があり、昔からの猟具が展示されている。