ぶろにっき☆

[私の居場所] カテゴリの記事

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• 私の居場所１６

  数ヶ月して、正しい判断ができるようになった私は、正式に病院の受付の仕事を辞めた。不思議と、心が落ち着いている。私はカウンセラーになりたいと思い、大学受験に向けて勉強を頑張っていた。オカアサンから後で聞かされたが、私は統合失調症という病気らしい。幻覚、妄想、幻聴など様々な症状を引き起こす。毎日薬を飲み続け、私の症状はしだいに収まっていったが、まだ完治はしていない。周りの人の協力無しで、一人じゃ決して治す事ができない病気だと医者に言われた。お母さんが助けてくれたの。私を産まなければ良かったと言っていたオカアサンが。私は嬉しくて涙がでた。お母さんは、勉強の合間に夜食を作ってくれるようになった。前のように男を家にあげたりしなくなった。親子関係を築くのに必死なお母さんを見ると、なんだか安心する。私は、息抜きにゲームにインしていた。ギルドホールに行き、ユナと会話をする。「アヤカ学生になるの～!テスト超多くて大変だよねーやんなっちゃう。」「大学受かったらの話だけどね!」以前とは違い、リアル（現実）の話も自分からできるようになっていた。「アヤカ、頑張れよ!俺も廃人やめて、仕事探すかな～」近くにいた、たかちゃんがのんきに言う。そこにシュンが、たかちゃんは一生ニートだろと釘を刺す。私は笑ってしまった。そこへ、ドタドタと走ってヒロがやってきた。「おっしゃ～アヤカ!狩り行こうぜ!!」ヒロはギルドホール立ち入り禁止令が解けて、戻ってきていた。以前のようにギルドが活気を取り戻していた。近くのイスで大人しく本を読んでいたエデンが、うざっと呟いた。エデンの横で、いつものように分厚い魔法書を読んでいたクロノスは、急に立ち上がると「よし!今日は皆で狩りするか!!」と言い、最近覚えたのであろう、テレポートの術を詠んだ。「うわっ!」すると、黒い大きな闇が私達を飲み込み、別の場所へと移動させた。この世界なら、私は息ができる。ユナ、クロノス、ヒロ、たかちゃん、シュン、エデン、そしてアーク。私には沢山の仲間がいる。だからもう、こわくないよ。現実世界より、ここがどれだけ温かいか。ここは私の居場所。これからも、ずっと。END この話はフィクションです。私が暇つぶしに、携帯で書いて友達に送ったものを、ＰＣにうｐしてみました。長々と読んでくださり、有難うございました。感想などなどお待ちしております☆

  2010.06.23

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• 私の居場所１５

  アークは、名古屋の国立病院に小山都樹という名前で入院していると言っていた。ここは東京だ。名古屋までは新幹線で約2時間かかる。二階からバタバタと階段を降りる音がして、一階の台所にいたオカアサンが、私が形相を変え、外に飛びだす姿を見た。綾香!私は、家を出ると、静止するオカアサンの声を振り払って、駅に向かった。ずっと、パソコンの前に座っていたらしいが、思ったより走れる。頭がはっきりしてる。あなたのもとに行きたいの。駅に着くと、名古屋行きの新幹線に乗りこんだ。どうか、間に合って。名古屋に着き、私は適当にタクシーを拾うと国立病院までお願いした。「急いで下さい!」タクシーを降り、受付で小山さんが入院している部屋を聞くと、202号室だと教えてくれた。私は待合室を抜け、エレベーターで二階に上がった。202号室は、意外とすぐ見つかった。ここだ。アークは私だってわかる？今まで一回も会った事ないのに。勢いで、出てきてしまった。髪はぐしゃぐしゃだし、服もジャージだしここまで来たら行くしかない!私は覚悟を決め、202号室のドアを開いた。ガラリ狭い個室。机の上には枯れた花と、開いたままのノートパソコンがある。アークのパソコンにも、アヤカとアークが大きな木の下で並んでいるシーンが映し出されていた。そこには、ベッドに横になり複数の点滴に繋がれた、アーク―小山都樹がいた。アークは眠っていた。痩せた顔。抗がん剤で抜けてしまったスキンヘッドの頭。口の下にあるホクロ。この人が、アーク。会いたかった、会いたかった。思わず涙がこぼれる。だけど、感傷にふけっている暇はなかった。医者が、心臓マッサージをしている。看護師が慌ただしくしている。アークは眠ったままだ。俺、もうすぐ死ぬんだ。アークが打った文字が蘇った。しばらくして、医者の心臓マッサージのかいあって、アークは息を吹き返した。「都樹君!!」アークはぼんやりした目をしていて、その目は宙をさ迷った。そして、私と目があった。アヤカそう、唇が動いた気がした。アークはすぐにまた意識を失った。アークの顔に白い布がかけられるまで、私は動けなかった。名前を呼んだの？アヤカって。一気に溢れた涙は、留まる事を知らない。私はアークにすがって泣きじゃくった。私はどうやって東京まで帰ったか覚えていない。気付いたら、オカアサンの顔がドアップにあって、それはみるみる泣き顔にそまっていく。心配したのよオカアサンはそう言うと私を抱き締めた。オカアサンも、泣くんだ。私はぼんやりした頭でそう思った。何日かして、ノートパソコンを開き、ゲームに接続した。いつものログイン画面に、IDとパスワードを入力する。ああ、私が愛した変わらない世界がここにある。だけど、ここにはもう、私の一番会いたい人がいない。本当に？もういないの？あなたはどこにも。いくら名前を呼んでも、もう。消えてゆく。消えてゆく。手を伸ばし、やっと届きかけた指先。いつもこの距離だ。痛む傷さえ忘れてしまうほど、あなたの笑顔を追いかけて追いかけて、こわくなかったのに。「アーク」呟いた。分かってる。アークはもうゲームにインしたりしない。私の嗚咽があたりに反響して消える。残酷に夜は明けていく。

  2010.06.23

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• 私の居場所１４

  それからというもの、私はアークと共に行動するようになった。アークは、自分の家なんてとっくに引き払ったし、ギルドも抜けてしまったから、帰る場所がないと笑った。そんなアークについて、私もジェネシスのギルドホールには帰らず、何度も野宿をした。なんとなく、ギルドホールには帰りたくなかった。ジェネシスの皆と話すと、思い出したくない記憶が溢れだしそうで恐かった。まだはっきりとは思い出せないが、思い出してしまったら、もうアークと一緒にはいられない気がした。今日はアークと海岸にいる巨大亀を狩りに来ている。この亀は倒した後に卵を落とすので、それを食料にできる。何匹か倒した所で、アークが私を誉めた。「アヤカ強くなったね。」「そう？アークには負けるわ」アークの強さを目の当たりにしたのは、助けてもらった時の一回だけだ。だが、その時から確実に強くなっている。安心して背中を預けてもいい。「ちょっと休憩しようか。」アークはそう言い、剣を収め、私と手を繋ぐと敵が沸かない場所に移動した。そこには大きな木が一本立っており、その下には日陰ができていた。休憩するのにはもってこいの場所だ。私達は木を背もたれ変わりに、そこに腰かけた。今まで動いていたので、汗が滝のように一気に吹き出した。今日は暑いけど、爽やかな天気だ。気持ちがいい風が流れている。私は、アークの肩にもたれかかる。ずっと、こうしていたい。私は世界一幸福な女だった。その時までは。「アヤカ、俺話さなければいけない事があるんだ。」ふと、アークが口を開いた。「なに？」私は笑顔でアークの目を見た。恐いくらい真剣な目で見つめ返され、私は何か重要な話なんだと理解した。自分の心臓の、鼓動が聞こえる。「俺、もうすぐ死ぬんだ。」「え？」私は一瞬、何を言われたか解らなかった。モウスグシヌンダ頭を鈍器で殴られたかのような衝撃を受けた。アークは続ける。「ギルドを抜けたのも自分の死が近いと分かっていて、あれ以上エンジェルの皆と一緒にいると、死ぬのが辛くなるからなんだ。」死ぬ...アークが？どうして？だって今、こんなに元気じゃない... 「俺、癌なんだ。」「え...」「隠しててごめんね。」本当の俺は、弱くて、いい男じゃないし...リアル（現実）でも、アークみたいに強くなりたかった。ああ、アークもこの世界を否定するの「今、名古屋の国立病院に入院してて。俺本名は、小山都樹って言うんだ。明日にでも、死ぬかもしれない。」アークの目にはうっすら涙が滲んでいた。私は、なんて言ったらいいのかわからなかった。「何もかも投げ出して、何処か遠く消えてしまいたかったんだ。ゲームの世界に入れば、現実を見なくていいから、俺はこの世界に逃げたんだ。そんな時、地下牢獄でアヤカに出会った。」ああ、そうだったの。アークが、景色が歪んでいく。私もアークと同じ、逃げてきたの。あそこには、居場所がなくてただ生きてるだけの世界なら、捨ててしまった方がいいと思って。崩れゆくこの世界大地が歪み、皆消えてゆく...!やっと思い出した。ノートパソコンから離れ、私は正気に戻った。もう、隣にアークはいない。さっきまで狩っていた巨大な亀も、大きな木も、目の前から全て消えていた。ふとパソコンの画面を見やると、たった今私がいた世界がそこにあった。アヤカがアークの隣に腰掛けているのが見える。会話は全て、キーボードで打った文字がチャット形式で画面に表示される仕組みになっており、履歴が残っている。私は履歴を辿ると、アークの打った文字に目が留まった。俺もうすぐ死ぬんだアークに会いに行かなくちゃ私は、いてもたってもいられなくなって家を飛び出した。

  2010.06.23

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• 私の居場所１２

  その日、私は夢を見た。それなのに、まるで現実に起こっているかのように不思議な感覚だった。病院の受付に立ち、愛想笑いをうかべて患者と話している人が見える、白衣を着た男に怒鳴られている人が見える、オカアサンに殴られてる人が見える、パソコンに向かって独り言を言ってる人が見える...なに、気持ち悪い...やがてその人は姿を変え、よく知る人物になった。あ、あれは私...？いや、違う。私はこんな世界は知らない...私はこの世界でずっと生きてきたもの。？でも、ずっとっていつから？記憶が繋がらない。コノセカイッテドノセカイナノ？何が本当で、何が正しいのかわからない。胸の奥底に閉じ込めていた記憶が顔を出しそうで吐き気がして、私は飛び起きた。ゆ、ゆめ...あれは確かに私だった。だけど、私はあんな世界は知らない...！「アヤカ？大丈夫？」声がして顔をあげると、ユナの顔があった。「ユ、ナ...」「アヤカ、凄くうなされてたよ～？心配で起きてきちゃった。」そう、ユナ。この子は私の友達だ。最初の方に、狩りをしていたら偶然出会った女の子。その後ギルドに誘われて、ジェネシスに入ってクロノス達と出会った...あ、れさ、最初っていつ？私は何処で生まれたの？私は激しい頭痛を覚え、頭を抱えた。記憶が曖昧で、繋がらない。オモイダサナクテモイイノヨワタシヲ、ケサナイデユナの声が聞こえた気がした。「アヤカ、まだ完治してないんだよ。ゆっくり寝てね。おやすみなさい。私も明日、テストあるし早く寝よっと。」な、なにテストって？聞こうとしたが、ユナは既にそこにはいなかった。き、消えた？ユナ...？私は飛び起きて、ユナの部屋に向かった。だが、そこにユナの姿はなかった。何処へいったの...私はへなへなとその場に座りこんだ。

  2010.06.23

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• 私の居場所１１

  私達は、エンジェルのギルドホールの奥にある、円型にイスが並んだ会議室に案内された。高そうなイスだ。そこに腰かけ、詳しい経緯をヒカルに話す。「なるほど、貴殿方はアークを探しているのですか。」「ええ、そうなの。助けて貰ったお礼が言いたくて。」「アークは、もうエンジェルにはいませんよ。」「え？それってどういう...？」私は、よく意味が理解できなかった。「アークは先日、自らギルドを去りました。」私は思わずクロノスと顔を見合わせる。「なぜ...？」「私にもわかりません。ヒカルは深くため息をついた。アークは、ギルド創設以来ずっと共に戦ってきましたし、突然去ってしまったので、こちらが理由を聞きたいぐらいです。今何処にいるのか、検討もつきません。でも、話を聞く限りでは、彼は廃坑に最近いたという事ですね。」理由がギルマスでもわからないなんて。何かあったのかしら...私は不安になった。「またアークを見かけたら、報告願えますか？私達も探してみます。」ヒカルは真剣な目をしてそう言った。私達がギルドホールから外に出ると、既に日は落ちていた。お昼前に出てきたのに、もうこんな時間になってしまった、とクロノスは嘆いた。クロノスは、私の体調がまだよくない事を気遣って、手を引いてくれている。私はクロノスの顔を見上げて、話しかけた。「ねえ、クロノス。なんでアークはギルドを離れたんだろうね。」「俺が知るか。アヤカ、アイツの事好きなのか？」「え、え」図星だった。私の顔がみるみる赤く染まっていく。「ま、俺はリアルで彼女いるからそういうの興味ないけど。」「え？」リアル？な、に？私が立ち止まり、クロノスの手が離れた。リアル＝現実？ここが、今見ている世界が現実でしょう。クロノスは何を言っているの。私は、よく意味が理解できなかった。頭が、痛い。「アヤカ、何突っ立ってる？ギルドホールに着いたぞ。」「あ、うん」私は慌てて、クロノスの背中を追いかけた。

  2010.06.23

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• 私の居場所１０

  「誰かいますかー？」私の声がホールに反響して消える。ギルドホールに入ると、中には誰もいなかった。「誰もいないな、出直そうか。」「うん...」私達は踵を返して、帰ろうとしたがドンッギルドホールの入り口付近で、大きな黒い影にぶつかった。「あ、ごめんなさい」「どこ見て歩いてんだよ!なんだ？お前達スパイか？」「いえ、私達はそんなんじゃ...」男は身体が縦にも横にも大きく、がっしりとしており、筋肉でムキムキの大男だった。武器を持っていない様子を見ると、拳で戦う武道家だろうか。「その紋章、見たことねぇな!」男は私とクロノスが胸元につけているギルドのバッジを見やった。「最弱ギルドの連中め!さっさと消え失せろ!!」「なんだと？」クロノスさんが相手を睨み付ける。「なんだオメー!やるってのか!!」男はクロノスの胸ぐらを掴み、二人はにらみ合いを続けた。「離せ」「オメー気にくわねぇな!表でろ!!」男はクロノスを投げ捨てるように後ろに突飛ばすと、ギルドホールの外に出ていった。クロノスはバランスを崩し、その場によろめいた。「大丈夫？」私はクロノスに駆け寄る。「あいつ、前来た時にはいなかったな。」クロノスは立ち上がると、着崩れた服を直し、行ってくると言うと表に出た。大男は、「おせーぞ!!」と言い、イキナリ、クロノスに殴りかかった。それはあまりにも早く、避ける事ができなかった。骨の、砕ける音がした。「クロノス!」クロノスは吹っ飛んで、近くにあった草むらが壁変わりとなり、その中に埋まった。「おいおいおい!もー終わりかよ？弱えな!!」男はフフンと喉を鳴らした。「俺に喧嘩を売ろうなんざ、100年早えーんだよ!!わかったか!」大男はクロノスに勝ち台詞を吐くと、草むらに背をむけ、ギルドホールの中に入ろうとした。だが、草むらの中から詠唱がかすかに聞こえ、男は足を止めた。それと同時に上空からメテオが降ってきた。魔法使いの最強魔法である。「な、なに!!」男にメテオが直撃し、辺りに爆発音が響いた。衝撃でいくつかあった草むらが一瞬で無くなり、葉が宙を舞った。やがて、土埃が収まると、クロノスの姿が現れた。男は全身に火傷を負い、その場でのたうちまわった。「あ、熱い!!誰か、助けてくれ!」クロノスはゆっくりと男に歩み寄りながら呪文を唱えると、杖を氷の鋭いナイフに変えた。「とどめだ。」うにさんは冷たくそう言うと、男の腹めがけてそれを刺そうとした。「ちょっと待って!」「ん」私はクロノスに駆け寄り腕に絡み付くと、それを止めた。「もういいじゃない、勝敗はついたわ!」「そだな」クロノスは魔法を解き、氷の刃を杖に戻した。私は、鼻の骨が折れ、血を流しているクロノスを放っておくことができなかった。「だ、だいじょぶ...？」「なんとか。」「と、とりあえずこれ飲んで!」私は持っていたポーションをクロノスに渡した。クロノスはありがとうと言い、それを受け取ると一気に飲み干した。あれ？あなたたち...女の声だ。私は背後に人がいるなんて、全く気づかなかった。慌てて、声がした方を振り返る。女は、クロノスの顔と、足元に転がっている大男を見比べ、何かあったんですか？と、きょとんとした。「えっと...」「失礼、申し遅れました。わたしはエンジェルのギルドマスターのヒカルです。」この人が、ギルマス。まじまじと、最強ギルドを総ている人物を見上げる。手には杖を持ち、白いフード付きのロープを着ている。「白魔道士か。」クロノスは呟いた。白魔道士とは、傷を治したり、防御力を高める魔法を使う事ができる人の職業の事だ。私はその人物に、簡単に事情を説明した。「なるほど、問題を起こした者は追放しますので、今日からもうこの男はエンジェルのギルドメンバーではありません。」ヒカルはそう言うと、大男からギルド紋章であるバッジを外した。「それから、クロノス。少し目を瞑って下さい。」ヒカルはそう言うと、クロノスの顔に手をかざした。ヒカルの手から光が溢れる。すると、みるみるうちに傷が癒えていった。治った...？今のは魔法!？「痛くない。」良かった、とヒカルはにっこり笑った。「どうぞ、中へ。あなた達を歓迎致します。」ヒカルはそう言うと、ギルドホールの中に私達を押し込んだ。

  2010.06.23

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• 私の居場所９

  ああ、良かった。皆こんなところにいたのね。私が目覚めたのは、ギルドホールのベッドの上だった。「アヤカ!」ユナが私の発した声を聞き、駆け寄ってくる。「良かった、心配したわ!3日も目を覚まさなくて!だいぶ、うなされてたの～!本当に良かった～!」3日...もう、そんなに経つんだ...ユナは、私の身体にすがると泣き始めた。「ユナ、ありがと。」嬉しかった。ユナの目の下には、くっきりとクマができていた。ろくに眠らず、看病してくれていたのだろう。私は起き上がろうとして、身体を動かそうとすると、ピリッと全身に痛みが走った。「痛っ..!」「あ、まだ動いたらダメ。アヤカすごい怪我してて、毒が全身に回ってたの!廃坑に行ったでしょう？」はいこ...う呼んでくれたら、私も一緒に行ったのにぃとユナは悪態をついた。「そう、私廃坑で...」記憶が蘇る。「そこで確か、蜘蛛に噛まれて...私、なんで助かったの...？」ユナに問う。「アヤカと仲がいい剣士さんが、ギルドホールまで背負って来たのよ。」ユナは答えた。「仲がいい剣士...？」「ほら、ギルドバトルの会場で会った、エンジェルの人～!!」「も、もしかして、アーク？!」また、助けてくれた。お礼を言わなきゃと思い、私は再び起き上がろうとしたが、それは叶わなかった。「痛っ!」「アヤカ～!毒が完全に抜けるまで無理だよぉ!解毒剤を飲んだのも遅かったみたいだし～!」そういえば、解毒剤なんて、私は持って行かなかった。じゃあ誰が？「ユナが飲ませてくれたの？」ううんと、ユナはかぶりをふった。「解毒剤を飲ませたのは、アークさんよ。ひとつしか所持してなかったみたいで、アヤカに口移しで飲ませた後、アークさんにも少し毒が回ってしまったみたいだけど、あの人体力あるし、大丈夫だったみたい～!」「口移し...」私の顔はみるみるうちに、赤く染まってゆく。私は思わず、唇に手をやった。「ヒロが聞いたら激怒するわねｗ」と、ユナは楽しそうに言った。ヒロはエデンと共にギルドホールへの立ち入り禁止を命じられており、今回の出来事は知らない。「クロノスはエンジェルのギルドホールへお礼を言いに行ったとこ～さっきまでいたんだけど...」いろんな人に迷惑をかけてしまったな...私はまだはっきりしない頭でそう思った。それから2日ぐらいして、大人しくしているしかなかった私は、ようやく身体を動かせるぐらいにまで回復した。クロノス、たかちゃん、シュン、特にユナには迷惑をかけた。シュンは、信じらんねー!廃坑に一人で行くなんて。自分のレベル考えてみろよ!二度と一人で行くな!!行くなら俺を誘え!!と強い口調で私を責めた。だけど、それも優しさの裏返しだ。たかちゃんは、アヤカの看病してる間に、どこ触ってもおk？とニヤニヤして、ユナに張り倒されたようだ。もう大丈夫。私はふらふらとベッドから立ち上がった。痛みも、もうない。少し指先に痺れが残っているが、じきに無くなるだろう。ベッドの傍には、クロノスがイスに腰掛けており、杖の手入れをしていた。「お、アヤカ起きたのか。」クロノスは顔をあげた。「心配かけてごめんなさい。私、アークに会ってくる。」「アヤカ、エンジェルのギルドホールの場所知らないだろ。送っていく。」クロノスはそう言うと立ち上がり、ふらつく私の手を引いた。エンジェルのギルドホールは町の北にあり、城のように大きかった。人数も多いし、これぐらいじゃないと皆入りきらないらしい。うにさんに手をひかれながら、私は少し緊張してそこに足を踏み入れた。

  2010.06.23

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• 私の居場所８

  アヤカ...アヤカ暗闇の中で、誰かの声が聞こえる。私を呼ぶのは誰？綾香その声はしだいに大きくなる。綾香!!ぼんやりと目を覚ますと、白い天井が見えた。ここは、私の部屋だ。ふと、視線を感じ、私は隣にいる見慣れた顔の女に目をやった。「綾香、正気に戻ったのね!」この人は、オカアサンだ。「綾香、もう心配いらないわ。治療したらよくなるから。」なに？この人は、何を言ってるの「薬も処方されたし、もう大丈夫よ。ゆっくり時間をかけて治していきましょう。」オカアサンの目は腫れぼったく、声はかすれている。泣いていたの？オカアサンが、なぜ。お父さんは私が2歳の時に亡くなり、それからオカアサンは女手一つで私を育てあげた。オカアサンはその後好きな人ができたが、私の存在が重荷となり、再婚する事は叶わなかった。オマエナンテウマナケレバヨカッタオカアサンは、呪いの言葉を私に吐き続けた。それからオカアサンは、恋人関係や仕事がうまくいかないと私に当たるようになっていった。悲しかった。何度も存在を否定され、死のうと思った。だけど恐くて、死ぬ勇気がなかった。私はただ生きている。オカアサンに傷つけられるためだけに。オカアサンがなぜ、私に涙を流しているの？私は状況を把握できずにいた。「あれ、皆は？」私は部屋を見渡す。そういえば、ジェネシスの皆がいない。おかしいな。私、早くギルドホールに戻らなくちゃ。「アークに会いたい」私はポツリと呟いた。オカアサンはそれを聞くと、私の両腕を掴み、怒り出した。「綾香!あなた何を言ってるの!頭がおかしくなったの!ここが現実なのよ!」私はおかしくない。よく理解できず、無意識にパソコンの画面に向かった。「ただいま、良かった。皆こんな所にいたのね。」指が自然にキーボードを叩く。現実とゲームの世界も区別できない程に、うちの子はおかしくなってしまった!と、オカアサンは嘆いたが、私の耳にはもう届かなかった。

  2010.06.23

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• 私の居場所７

  ギルドバトルを終えてから月日が流れていた。ギルドホールには以前のような明るさは無く、静まり返っていた。ギルドバトル直後は、ヒロが、汚ねえ戦いしやがって!と、ぶちギレて物にあたりまくっていた。そこで、火に油を注ぐかのように、何も考えずに突っ込むからよ。皆単細胞だから仕方ないわと、エデンが余分な一言を言うと、ヒロの怒りは燃え上がり、その後二人の言い争いは絶えなかった。それを見かねたギルドマスターのクロノスが、当分ギルドホールへの二人の立ち入り禁止を命じた。先日行われたギルドバトルは、完全にこちらの負けだった。相手のギルドは砂漠のフィールドを知り尽くしており、狭い通路を利用した見事な作戦で勝利した。負けたのは悔しいが、仕方ない。「あの二人がいないと、静かだな。」図書室で分厚い魔法書を読んでいたクロノスが口を開いた。「そうね...」 ここのところずっと、狩りに行く時はヒロと一緒だったから、ヒロがいなくなり、なんとなく私は出掛ける気分にならなくて、時間をもてあましていた。ユナとたかちゃんとシュンは、わりと一人で行動するのが好きなタイプなので、既に朝早くからそれぞれ出かけていた。私も見習わなきゃ皆強くなろうと頑張ってるんだから私はふらっと立ち上がると、ちょっと出かけてくると言い、ギルドホールを出た。外に出ると、日差しが眩しかった。私は無意識に目を細めた。特に、行くあてはないんだけど...そうだ、アークが言ってた廃坑に行ってみようかな。私は方向も分からず、野良猫のようにふらふらと町をさ迷った。町の噴水広場の傍に、木の束を背中にしょった道案内を仕事にしているおじさんがいた。私はその人に廃坑に行く道を聞いた。「廃坑ならほれ、町を出て南へ行くんじゃ。中には強いモンスターがうじゃうじゃいるから、ポーションを多めに持って行きなされ。」廃坑は、案外ここから近かった。私はお礼を言い、情報料としてお金を少し渡すと、言われた通りポーションを沢山買い、南へ向かった。私は薄暗い坑道を進んでいる。所々、壁にクリスタルが埋まっているが、これが明かりの代わりになっているようだ。この中に入っている石には魔力があり、武器や防具によく埋め込まれている。鍛冶屋の間で、高く取引されている貴重な石である。廃坑は地下9階まであると聞いた。ようやく地下3階まで来たが、アークにはまだ会っていない。私、馬鹿みたい今日アークがここにいるとは限らないじゃないそれに、会ってどうするの私は急に恥ずかしくなった。ただ、なんとなく会いたくてここまで来てしまった。地下に行けば行く程、モンスターが強くなっていってる気がする。さっき遭遇したゴーレムは、防御力が高いうえに攻撃力もあり、ポーションを飲みながらやっとの思いで倒すことができた。攻撃を受けた肩が、ズキズキ痛む。服が破れ、傷口から血が滴る。多めに購入しておいたポーションは、もう底を尽きそうだった。坑道をゆっくり進むと、今度は巨大な蜘蛛がいた。蜘蛛は大きな足を動かし、早い動きで私に迫ってきた。私は剣を抜く暇もなく、蜘蛛が飛び付いてきたため、とっさに両腕で身体をかばった。「痛っ...!」ピリッと電撃が走る。私は蜘蛛に噛まれていた。蜘蛛はなかなか離れない。「この...!」私はようやく片手で短剣を抜くと、蜘蛛の背中にブスリと刺した。「ギーーッ!！！！！！」蜘蛛は悲鳴をあげ、ようやく私の身体から離れ、床に落ちて青い液体を背中から流し、息絶えた。ハァハァ息がきれる。私のレベルでは、この階までが限界かも。アークに会いたかったが、これ以上地下に降りるのは命を落としかねない。私は身の危険を感じ、来た道を戻ろうとしたが、あ、あれ...身体に力が入らない。手足が痺れており、身体がだるく、眠気がする。な... んで...まさかさっきの蜘蛛、毒を持ってたんじゃ... 私は消えかける意識の中で、そんな事を思った。も... ダメ私は目の前が真っ暗になり、その場に倒れこんだ。

  2010.06.23

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• 私の居場所６

  眩しい...!ものすごい光に飲み込まれ、私の体は消えた。やがて光が収まり、恐る恐る目を開けるとそこには砂漠が広がっていた。どうやら、戦いやすいよう違うフィールドにワープしたらしい。「こんな足場が悪いところでやるのかよ!」ヒロは絶句した。無理もない。踏み出した足は砂に埋もれ、沈んでいく。真っ直ぐ歩こうとしても、どうしても体が傾いてしまう。「最悪。早く相手を全滅させて、帰ろーぜ。」シュンはそう言うと、先頭をきって走り出した。シュンは死霊術師である。死霊術師は、敵に様々な状態異常を引き起こすことができる。相手の体力や精神力を奪い去り、自分のものにすることもできる。最初にシュンに遭遇したら、敵は嫌な顔をするだろう。シュンを先頭に、ジェネシスのメンバーは後に続いた。「見つけた」シュンが足を止める。ギルド、希望のメンバーを発見した。少し距離があったが、3人ほど人影を確認する事ができた。クロノスは呪文の詠唱に入った。エデンは「私、たかちゃんの武器になる。」と言い、剣に変身した。魔法使いであるエデンの得意技だ。「おっしゃあ!行くで～!!」既に先に突っ走ったシュンに続き、たかちゃん、ヒロ、ユナと私は敵に突進して行った。数ではこちらが優勢だ。これなら勝てるかもしれないだが、希望のメンバーは私達が迫ってくるのを見て、逃げ出した。「おい!逃げんな卑怯者!!」ヒロの罵声が飛ぶ。私達は砂漠を走る。「もぉ～戦う気ないのぉ。」ユナがぜいぜい息を切らして文句を洩らした。希望の3人組は、逃げてばかりだ。クロノスが詠唱を終え、メテオを降らせたが、距離がありすぎて敵には届かない。「何かおかしい」たかちゃんの剣になったエデンが呟いた。追いかける事にも疲れた頃、ちょうど狭い通路に私達は足を踏み入れた。両側には崖があり、その真ん中が通れるようになっている。すると3人が急に足を止め、こちらに向き直った。「観念したな!鬼ごっこは終わりだ！」そう言うと、ヒロは敵に向かってナイフを投げた。ようやく攻撃が届く距離だ。ナイフはブスリと胸元に刺さり、敵はうめき声をあげた。それを引き金に、たかちゃんと私が相手に切りかかり、シュンは相手の体力を奪う術を使った。「これで終わりだ！」カキン!その時ー私は見逃さなかった。切りかかった相手がニヤリと不気味な笑みを浮かべたのを。「皆!後ろ!」最初に気付いたのは後ろから着いて来ていたクロノスだった。私は敵と戦いながら、視線のふちでとらえた光景に絶望した。か、囲まれてる...!つまり、3人はおとりだったのだ。最初からこの場所に私たちを誘き寄せて、挟み撃ちにするつもりだったのね...!!気付いた時には、全てが遅かった。挟み撃ちの後ろの部隊は4人。さらにその後ろには、魔法使いが2人控えており、すでに詠唱を始めていた。逃げられない... !!前衛の三人には先ほどから攻撃しているが、防御力が高く、なかなか倒せずにいる。もう勝負はついていた。一気に前後から攻められ、私達は引く事もできずに、全滅した。

  2010.06.23

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• 私の居場所５

  「というわけで、皆強くなってきたし、ギルドバトルをやろうと思う。」いつもの昼下がり、クロノスがジェネシスのメンバーをギルドホールの会議室に呼び出した。ギルドバトルとは、他のギルドと対戦し、どこが一番強いギルドであるかを決める戦いの事だ。強者が大勢参加している。「やろうぜ!」ヒロは乗り気だ。「今やっても、負けると思うけど。」机の隅で、エデンが呟いた。「なんでだよ!やってみねーとわかんねーだろ!」それにヒロが食ってかかる。「まぁ、一度やってみたらいいんじゃない。どうせ負けるから。」「なんだと!」いつもこの調子だ。突進型のヒロと、冷静なエデン。正反対な二人だ。「まぁ、落ち着け～」副マスのたかちゃんが言った。「たとえ負けたとしても、やってみたらええんちゃう？今の実力もわかるし、ええ機会なんとちゃう？」な、俺ええ事言うたやろ!とたかちゃんは隣に座っているユナを覗きこむ。たかちゃんは女好きだ。「たかちゃん顔近～い!きもい～」ユナは仰け反った。コホン咳払いをしたのは、シュンである。「で、どことギルドバトルするんだよ？」シュンはクロノスを見る。シュンはせっかちな男だ。どこか冷たいかんじがするのを否めない。「う～ん、希望かな。レベル的にはいい対戦相手だと思う。」「よっしゃ!やるからには勝とうぜ!」ヒロは身を乗り出した。「うざっ。」エデンがぼそっと呟いた。夕方にはギルドバトルの申し込みは終わり、私たちジェネシスは、ギルド希望と明日対戦する事が決まった。「緊張する」ギルドホールで、私は近くにいたユナに話しかけた。「だいじょぶだいじょぶ!!あたし達、強くなったから勝つ気がするし♪」ユナは楽観的だ。「まあ、最強のギルドのエンジェルにはまだまだ敵わないんだろうけどね。」エンジェル...アークがいるギルドだ。「あそこは毎日のようにギルドバトルやってるみたいだよ～動きも軍隊みたいなんだって。」「そうなんだ。」「さ、もう明日に備えて寝よ～♪おやすみ、アヤカ!」ユナは私に歩み寄ると、頬にキスをした。どこか外国式である。彼女のスキンシップの取り方なのだろう。「おやすみユナ。」 私も眠ることにした。夜が明け、ギルドメンバー達はそれぞれ準備を調えた後、ギルドバトルが開催されるという会場に移動した。会場は町の一角にあり、中に入ると沢山の人で賑わいを見せていた。露店があちこちに立ち並び、回復剤や増強剤を中心にアイテムを売っている。いろんなギルドの人が会話をしている姿が見える。活気があって皆表情が生き生きとしていた。「時間までここで待機するから。」クロノスはそう言い、公園にあるようなベンチを指さした。他にもベンチはいくつか用意されており、腰掛けている人が何人かいる。見渡す限り、対戦相手である希望のギルドメンバーはまだ到着していないようだ。「緊張するね。。」昨夜私が言ったのと同じセリフを、ユナはポツリと洩らした。私は思わず笑ってしまった。「あ!見てエンジェルのメンバーよ！」私はユナの指さす方を見る。エンジェルのメンバーは二列に整列し、まるで軍隊のように行進し、堂々と受付を済ませた。ざっと30人はいるだろう。ジェネシスとは規模が違いすぎる。よく見ると、その中にアークがいた。「アーク！」私は思わず叫んだ。ジェネシスのメンバーが驚いて私を見た。アークはきょろきょろあたりを見渡し、やがて私に視線が注がれた。「アヤカ？」アークの口が動いた。「なんだ？お前の彼女か～？」アークは横に並んでいた人物に冷やかされながら、ちょっと行ってくるといい、列を抜け、こちらに来た。私はベンチから立つと、アークに駆け寄った。「アヤカ、久しぶり。」「名前、覚えててくれたの。」「俺、記憶力はいいんだ。ギルドに入ったんだね。」「ええ、今ジェネシスに所属してるの。」「俺はエンジェルにいるんだ。今からギルドバトルがあって。」「そうみたいね、頑張って。こないだは、地下牢獄で助けてくれてありがとう。」「いいよ、気にしないで。今は狩場変えて、廃坑によくいるんだ。また会った時はよろしくね。」「こちらこそ」私はアークに差し出された手を強く握り返した。笑顔が眩しい青年だった。「アヤカはあ～いうのが好みなのか」「え？」ヒロがそっぽをむいた。「アイツ相当強いな。」アークがエンジェルの列に戻ってから、クロノスが口を開いた。「なんでわかるの？」私は問う。「アイツの装備見たか？まず剣。あれは今一番強いと言われてる有名なものだ。相場は3億。」さ、さんおく ケタが違いすぎる...「次に鎧。あれも防御力が高い。さらに足。あれはうさぎのように早く走れるシューズで、どんなに足が早いやつでも追いつけないだろうな。」短時間の間によく観察している。さすがクロノスだ。「ま、俺と一対一で戦ったら、俺が勝つけどな。」クロノスは自慢気に言った。「なにか策でもあるの？」「相手が切りかかる前にメテオで焼く。」クロノスは真顔で答えた。「クロノスらし～」ユナは大笑いした。時間になり、ギルドバトルが行われるフィールドへの道が開かれた。魔方陣の中に入れば、ワープできるようになっている。私達は勝利を胸に、魔方陣へ飛び込んだ。

  2010.06.23

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• 私の居場所４

  ギルドに加入してからというもの、私の生活はガラリと変わった。まず、今まで住んでいた家を引き払い、ギルドホールに移り住んだ。そして、一人で狩りに出かける事もなくなった。いつも、ギルドの誰かがついてきてくれるのだ。ギルド、ジェネシスのメンバーは私を含め7人いる。ギルドマスターであるクロノス、副ギルドマスターのたかちゃん、それにユナ、エデン、シュン、ヒロ。皆いい人ばかりだ。「今日も、鉄巨人を狩りに行こうぜ!!」探検家のヒロが、最近お気に入りの狩場に行く事を提案した。クロノスがその話を聞き、「今日は俺も行くか。試したい技もあるし。」と言った。「おし、じゃー決まり。アヤカも来るよな？」ヒロに誘われ、私は頷いた。最近は、ヒロと狩りに出かける事が多い。なんといっても、効率がいい。ヒロは遠距離攻撃ができ、一度に広い範囲に攻撃ができる。私は接近戦で、ヒロがある程度弱らせた敵を斬りつける。敵はダメージを受けていて動きが鈍く、反撃させる暇を与えない。私でも容易に倒すことができた。ヒロと二人で狩りをしていくうちに、私はだいぶ強くなっていた。新しい狩場に行き、一人で死にかけた事もあったけれど、それはもう過去の出来事だ。私達はクロノスと三人で、鉄巨人がいる海岸に移動した。今日は小雨が降っており、そのせいで視界が悪い。「おっしゃ～!どこからでもかかってこい!!」ヒロはそう言うと、近くを通りかかったカニのモンスターにナイフを投げ、一撃で倒してみせた。「弱いものいじめか？情けない。」クロノスはため息をついた。「よし!アヤカ着いてこいよ!」「うん!」私はヒロの後を追って、走りだした。クロノスが後からのんびりついてくる。この光景が、なんだか、温かい。私には仲間がいるんだ。こんなに心が潤っているのはいつぶりだろう。だって、私はずっとアイサレテコナカッタオカアサンカラモいつだって、誰かと距離を置いた付き合いしかしてこなかった。だから、今まで特別に仲がいい友達もできなかった。踏み込まれるのはこわい。だから私も、人の心に土足で踏み込む真似はしない。その方がうまくいく。いつだって私は、そうしてきたもの。でも...この人達には心を開いてもいい気がする。ダケドコワイマタヒテイサレタラドウシヨウオマエナンカウマナケレバヨカッタあ、頭が痛い...!!私は頭を押さえて、その場にしゃがみ込んだ。「お、おい!!アヤカ大丈夫か？!」クロノスが駆け寄る。「ごめん、心配しないで。」「あんまり無理するなよ。」クロノスはそう言うと、魔法の詠唱を始めた。長い呪文...敵が集まってくる気配がする。先を行くヒロが後ろを振り返り、私のもとへ戻ってきた。ヒロ一人では倒しきれないほどの数だ。私たちはあっという間に鉄巨人に囲まれた。その状況を見て、ヒロが次から次へ、敵に向かってナイフを投げる。クロノスは詠唱中だ。「クロノス!アヤカ!逃げろ!!」ヒロは叫んだ。その時...空から地上に向かって赤い隕石が降ってきた。まぶしい!私は目を瞑った。赤い隕石は、私達を囲んでいた敵を一瞬で焼き払った。敵は、その姿ごと消滅し、影だけを残した。クロノスは振り上げた杖をおろした。「間に合ったな。」助かった...「い、今のは上級魔法、メテオじゃね～か!うにさんそんなの、いつ覚えたんだ？」ヒロがわくわくして聞く。「内緒っ」クロノスはそっけなく言った。「クロノス助かった。ありがとう。」私はお礼を言った。「気にするな。それより大丈夫か？」「うん、少し目眩がして。多分、もう、大丈夫。」「今日はもう帰ろうか。アヤカ!俺が看病してやるよ。」ヒロは私を背負うと、ギルドホールへ戻る道を歩き出した。ギルドホールに戻ると、ユナが私の様子に気が付き駆け寄ってきた。「アヤカどしたの!大丈夫？」ヒロの背中から降ろしてもらい、ユナの顔がドアップに迫る。「ちょっと目眩がして。だいぶよくなった。」ユナは良かったね～!!と笑顔で私に飛び付いた。「こらユナ!俺にも抱きつけ!」クロノスの一言で皆が笑う。私はジェネシスに加入して、本当に良かったと思った。楽しく過ぎていく時間の中で、アークと再び会いたいという気持ちはしだいに薄れていった。

  2010.06.23

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• 私の居場所３

  その出来事があってから、私は一段と狩りに身が入るようになった。アークと名乗った男は、私がやっとの思いで倒したモンスターを一撃で倒した。強かった。何度もあの時の光景が頭に浮かぶ。負けたくなかった。強くなったら、アークにまた会える気がした。私は何かにとりつかれたように、ただひたすらにモンスターを倒し続け、経験値を稼いだ。今日も、擦り傷と泥まみれになってしまった。夜も深まり、もうそろそろ帰ろうと思った時「あ!ダメ～!!」少女の声が聞こえた。あたりをキョロキョロすると、手に槍を持った小さなモンスターが私に突進してくるのが見えた。私は身の危険を感じ、そのモンスターを斬り捨てた。モンスターは、「わおーん」と言い、その場に倒れた。草むらから、少女が飛び出した。「ああああああ!!!!」少女は絶叫すると、たった今私が倒したモンスターに駆け寄った。「わ、私の毛まみれちゃんがあ!!!!」モンスター、毛まみれちゃんは、すでに息絶えていた。少女はその場にへなへなと座り込むと、毛まみれちゃんに抱きついた。「あ、あの...」私は少女に声をかけた。少女は泣きながら顔をあげると、「これ、私のペットだったの。」と言った。少女は、調教師だった。調教師とは、モンスターを説得後、自分の仲間にし、調教してより強いペットに育てあげる。そして、そのペットにモンスターを倒させ、生計をたてている人の職業の事だ。「それは、知らなかったとはいえ悪い事をしたわね・・・」私は少女に謝った。「仕方ないわ。この子が襲ったんだもの。」普通、調教されたモンスターは人は襲わない。「ちゃんと育てれなかった私が悪いの。」少女は毛まみれちゃんに、ごめんねと言うと立ち上がった。「私はユナ。見ての通り、調教師よ。」少女は自己紹介すると、深くかぶっていたフードを取ってみせた。「わ、私はアヤカ。剣士よ。」少女の顔は、たった今まで泣いていた事を忘れたかのようにパァっと輝いた。「アヤカ!よろしくね!」ユナは私に抱きついた。少女の体が私に密着する。無防備な、愛らしい女の子だった。なんだか、くすぐったい。今まで、誰かに抱きつかれた事なんて、あんまりなかったもの。ユナは、「あたしとアヤカが出会えたのも何かの縁!ねね、今日はもう遅いし、家に来ない？」と言い、強引に私の腕を引っ張った。「え」急な展開に私は少し戸惑った。「皆いい人だから、きっと、アヤカの事を歓迎するよ♪メンバー募集してるし♪」皆...？メンバー？私はよく、意味がわからなかった。「とにかく来て!」ユナは私の腕に絡み付く。まぁ、家に帰っても、特にやる事もないし...私は少し考えた後、ユナについていく事に決めた。「わ～い!こっちよ♪着いてきて!」ユナは私の腕を引っ張りながら、町の方へ向かった。「ここが、あたしの家よ！」連れて行かれたのは、ホールだった。「お城みたい」私は呟いた。ホールの床はタイルでできており、真ん中には女の姿をした石像がある。奥の方には、見事な鳥の形をした石像もあった。「すごい・・・！」私は圧倒された。見れば、図書館や雑貨屋、会議室と思われる机とイスが沢山並ぶ部屋や、個人の部屋もある。町に、こんな場所があったなんて。「アヤカ!こっちに来て!ギルマスがいるの!」私は訳も解らず、ユナに連れられていった。よく見ると、奥の方に人影が見える。どんどん、その影に近づいていく。やがて、顔がハッキリする。ユナはその人の前で歩みを止めた。「この人が、ギルマスのクロノスよ。」紹介された男は、「こんばんは、クロノスでーす。」と挨拶した。「えっと、私はアヤカです。」少し遅れて、オドオドしながら話す。「ギルド入会希望者か？」クロノスは私の隣にいるユナに問う。「えっと、そう!そうよね!!アヤカ!」ユナは楽しそうにそう言った。「ギルド？」私は困惑した表情で、ユナを見た。クロノスはユナをチラッと見ると、ため息をついた。「また、ユナが勝手に引っ張ってきたんだろ」ユナはエヘヘと言い、舌を出した。「というわけで」クロノスは、会議室で一通りの説明を終えた後、私に向き直った。「ギルド、ジェネシスでは、メンバーを募集している。アヤカも加入しないか？」クロノスはそう言い、契約書を差し出した。ギルドとは、簡単に言うと同じ目的を持った冒険家の集まりの事だ。この世界には、既に数多くのギルドが存在し、他のギルドと戦い、最も強いギルドを決める戦いーギルドバトルがなんと言っても盛り上がる。「うちのギルドは、人がただでさえ足りないのに、まとまりもないの～。だからギルドバトルではいつも負けちゃって。」ユナが横から口を挟んだ。「強くなりたいなら、一人で狩りをするよりも、俺達と手を組んでやらないか？」ツヨクナリタイナラこの言葉が決定的だった。私は契約書にサインをし、ギルドに加入することを決めた。「よろしくお願いします」ユナがわぁっと喜ぶ。サインし終えたのを確認し、クロノスが渡したいものがあると言い、席を外した。なんだろう？しばらくして、クロノスが戻ってきた。「アヤカ、手出して。」私は言われた通り、手を差し出した。「これが、ギルドの紋章だ、なくすなよ」手の中を見ると、羽の絵が刻まれたブローチが転がっていた。これ...!たしか、アークもブローチをつけていなかったか。記憶を探る。アークは確か、天使の絵が刻まれた....私はクロノスに聞いた。「この絵は羽だけど、天使の絵がついたブローチはどこのギルドなの？？」クロノスとユナは顔を見合わせた。クロノスは険しい表情で、こう答えた。「天使のブローチがついたギルドの名はエンジェル。俺達の敵だ。」クロノスはそう言い捨てた。てきアークにまた会える気がして強くなりたいのに私は、軽率に契約書にサインした事をもう後悔した。

  2010.06.23

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• 私の居場所２

  雨続きで、なかなか狩りに出かけられなかったけれど、今日は久しぶりにいい天気だ。風もなく、ひんやりとした空気が流れる。久しぶりに、なまっていた体を動かしたくて、私はうずうずしていた。狩りをしないと、お金が稼げないし、経験値がもらえない。だからこの世界の住人達はモンスターを倒して、生計をたてている。私も、自分のレベルに合った場所で狩りをする事に決めた。家を出ると、そこには露店が立ち並ぶ。モンスターが落としたアイテムを、売っているのだ。その種類は、武器や回復剤や増強剤、素材など様々だった。ふと、目に留まる露店があった。そこには、私が所持している短剣より強い武器が売っていた。「いらっしゃい」店主はにっこり微笑んだ。私が短剣を見ているのに気付くと、「ああ、その剣は元々俺が愛用してたんだけど、もう必要なくなったから売りに出したんだ。」店主は正直に話した。威力もあるし、まあ、俺のお古だから安くしとくよ、と続けた。私は自分の短剣に目をやった。たいして手入れもしていなかった為、切れ味が悪い。何ヶ月も前に、モンスターが落として以来、ずっと愛用している。そろそろ変えてもいいかもしれない。私は露店の短剣を手にし、これ買いますと呟いた。「そうかいそうかい!」店主は大喜びで、よほど嬉しかったのかおまけにポーション(回復剤)をつけてくれた。私はお礼を言うと、露店から離れて狩場に向かった。狩場はそう遠くなく、町をでて東に少し行った所にある。ここには盗賊達が沢山いて、私を見つけるとあちらから戦いを挑んでくる。自分からモンスターを探さなくてもいいから楽なのと、盗賊は倒した後にお金を沢山落とすので、ここは私のお気に入りの場所だった。いつものように、歩いていると盗賊が襲ってきた。私は剣をふるう。盗賊はあっけなくその場に倒れ、誰かから盗んだのであろう、お金を大量に落とした。私はありがたくそのお金を拾った。武器を変えて、なんだか急に自分が強くなった気がした。もっと、モンスターが強い所に行ってみようかなぁ。今日はなんだか調子がいい。新しい武器の切れ味と、天気がいいせいで、いつもより気分が良かった。町からさらに東に行くと、そこには地下牢獄がある。まだ足を踏み入れた事はなかったが、中に入る事に不思議と恐怖感はなかった。一歩ずつ確かめるように地下への階段を降りる。中は暗い。やがて、外からの光が完全に遮断され、私は壁をつたいながら、ようやく地面に降り立った。寒い私は身震いした。中は灯りを灯す燭台が所々にあり、薄暗い。私は用心して、剣の柄に手をかけながら通路を進んだ。しばらく進むと、日本刀を持った鎧を着た武士のモンスターがいた。私は躊躇わず、それに切りかかった。初めて戦うそのモンスターは防御力があり、固かった。カキン!カキン!剣を交える音が響く。強い!今まで倒してきた盗賊とは比べものにならない!!私は先ほど露店でもらったポーションを飲みながら、やっとの思いでモンスターを倒した。息がきれる。強かったポーションはあっという間になくなり、ここはまだ自分には早すぎる狩場だと思い、地上に戻ろうと諦めたその時、「危ない!!」突然、後ろから男の声がした。私は声がした方を、振り向いた。目の前で、骸骨の姿をしたモンスターが私に切りかかろうとしていた。しまった!!まだいた!私はとっさに目をつむった。・・・？だが、いつまでたっても痛みはおそってこなかった。「君、大丈夫？」おそるおそる目を開けると、そこには崩れた骨とモンスターが落としたポーションが転がっていた。私は瞬時に理解した。この人がモンスターを倒したんだと。固まっている私に、男は声をかけた。「危ない所だったね。間に合ってよかった。」男は落ちていたポーションを拾うと私に差し出した。「これ、君が持ってて。俺はまだ沢山あるし。」「あ、ありがとう。」私はお礼を言った。「君、見ない顔だね。ここの適正レベル、90ぐらい。敵、防御力高いの多いから気をつけて。」男はそう言うと、私がお礼を言う前に、それじゃといい、地下2階に降りる階段の方に向かった。「あ、ちょちょっと待って!」私は小走りで男を追いかけ、とっさに男のマントを掴んだ。天使の絵が刻まれたバッジが目に入る。男は振り返った。「ありがとう、私ここ初めてで。助かりました。」「気にしないで。ここは俺の庭みたいなもんだから。」「そうなんですか。」「そうそう。君、名前は？俺は、アーク。」「わ、私はアヤカ...」また会ったらよろしくと差し出された大きな手を、私は握り返した。「それじゃ、アヤカ。またね!」男―アークはそう言うとマントを翻し、暗闇に紛れて消えた。赤いマントと、胸につけた天使の絵が刻まれたバッジが印象的な剣士だった。これが、私とアークの初めての出会いだった。

  2010.06.23

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• 私の居場所１

  職場は私にとって苦痛でしかない。私は診療所で、受付事務の仕事をしていた。職員は、お喋りと噂話が好きな先輩たち、気難しい看護師、自分の失敗を認めず、すぐ人のせいにする先生と私の、五人しかいない。こじんまりとした、小さな診療所だ。お金のために、ここに留まらなければと思っているけど、押し付けられる雑用と残業の多さに、もううんざりだった。それでも仕事をこなし、先生と先輩に愛想笑いをして過ごす日々のストレスを、全部胸に溜め込んでいた。「おい、伊藤君。ここ埃があるぞ。掃除は君の仕事なんだから、やってもらわないと困るじゃないか。」先生はそう言うと、使えない奴だなとぶつぶつ文句を言い、去って言った。先輩達はそれを見て、薄ら笑いを浮かべる。受付は、動物園のチケット売り場のようなガラスばりのカウンターで隔ててあるが、中の様子は分かるようになっている。先輩達が、薄汚いブタに見えた。「ただいま」家に帰ると、22時を過ぎていた。20時に受付自体は終わるのだが、残業のせいで、いつも帰りが遅くなってしまう。特に今日は予約していた患者が遅れてやって来た。そのせいで、こんな時間になってしまった。ふと、下を見ると見慣れない靴がひとつ増えている。また来てるオカアサンの愛人。ここ毎日だ。リビングを覗き込むと、オカアサンと愛人が、ソファでドラマを見ながらイチャイチャしていた。オカアサンは私の方に視線を送ったが、すぐにまたテレビに戻した。まるで、私なんて最初から存在していなかったかのように。オカアサンの目に私は映らない。誰も相手にしてくれない。そして、私を誰も愛してはくれないのだ。私は一気に二階までかけ上がった。部屋の机の上には、ノートパソコンがある。私は助けを求めるように、電源を入れた。ここ―現実世界には私の居場所なんて、どこにもない。息が、できない。私は、生きてるの？違う、シンデナイダケもう、生きたくない私の頬を涙が伝った。

  2010.06.23

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