アリゾナのさぼてん

地球の内部：地下４０００キロで変化　東工大チーム確認
(http://mainichi.jp/select/science/news/20111111k0000m040149000c.html)

　地球内部の「外核」という部分が均一な構造ではなく、地下４０００キロ付近で状態が変わることを、東京工業大と海洋研究開発機構のチームが実験で確認した。この深さを境に、外核の主成分である酸化鉄の結晶構造が変わるとしている。１１日付の米科学誌サイエンス（電子版）に論文が掲載される。

　地球は▽地殻▽深さ約２９００キロまでの「マントル」▽同約５１５０キロまでの「外核」▽中心までの「内核」－－に分かれている。外核では、高温高圧でどろどろに溶けた酸化鉄が対流し、地磁気が生まれる。方位磁石の「Ｎ極」が常に北を向くのはそのためだ。

　東工大の広瀬敬教授らは、酸化鉄を地球内部同様の高温高圧状態にし、温度や圧力を変えながら結晶構造の変化を大型放射光施設「スプリング８」（兵庫県佐用町）で調べた。その結果、圧力が約２４０万気圧（約３７００度）を上回ると、規則正しく原子が並んだ構造が崩れることが分かった。この気圧は深さ約４０００キロ付近、外核のちょうど真ん中あたりに相当する。

　地球では約７０万年に一度、Ｎ極とＳ極がひっくり返る「地磁気反転」という現象が起きてきた。今回の結果を踏まえると、２層に分かれた外核の地表側と中心側で酸化鉄が別々に対流し、両者のバランスが崩れた時に反転が起きると説明できるという。【野田武】

毎日新聞　2011年11月11日　4時00分