吟遊映人 【創作室 Y】

【吉川英治/新書太閤記 一巻】

◆極貧の中に育った日吉が信長に仕えるまで
日本人ならそのルーツを探る上でも必ずや一読の価値がある。
それが『太閤記』であるのは疑う余地もない。
信長、秀吉、家康を扱った小説は、それこそ五万とあり、それぞれに違った味わいがある。
海音寺潮五郎、山岡荘八、司馬遼太郎、そして吉川英治。
どの作家の小説をひもといても、ぞくぞくするような高揚感と臨場感に溢れている。
中でも私がおすすめしたいのは、吉川英治の『新書太閤記』である。
吉川英治の代表作と言えば、『三国志』や『宮本武蔵』などが筆頭にあげられるかもしれない。
だがあえて『新書太閤記』をおすすめしたいのは、吉川英治の描く秀吉が、驚くほど日本人らしい日本人だからだ。
コンプレックスの塊のような小柄な男が、ただひたすらに大志を抱いてまい進する姿は美しい。
この地道で、しかも滑稽な小男の物語を、壮大なスケールで描ける作家は、吉川英治しかいない。
秀吉は極貧の中、母や姉においしいものを腹いっぱい食べさせてやりたい、新しい着物を着させてやりたいと思い、その一心でどんな仕事でも頑張った。
戦乱の世にあって、身を立てるには何が一番大事か？
家柄である。
だが秀吉にはそれがない。
じゃあ家柄の次に必要なものは？
金と武力だ。
だが、哀しいかな、秀吉にはその二つも持っていない。
肉体は小柄だし、猿顔だし、ろくな学問もない。
自分には一体何があるのか？
忠実。
とにもかくにも仕事でも付き合いでも忠実にやろうと決めた。
忠実なら裸になっても自分には持ち合わせていると思った。
そして、この忠実さが人々からの信頼に変わっていくのだ。

『新書太閤記（一）』のあらすじは、次のとおり。
木下弥右衛門は足軽ながら、織田信秀の家中だった。
だが戦で不具の身体となり、今は百姓に身を落としていた。
息子の日吉（後の秀吉）は期待の一粒種だったが、極貧生活が祟ってか、小柄で、奇異な猿顔で、ハナタレの腕白坊主だった。
日吉の成長を唯一の楽しみにしていた弥右衛門だったが、あえなく病死。日吉が８歳の時だ。
母は貧乏所帯を立て直すために、筑阿弥というケチな男と再婚した。
日吉にとっては義父となるわけだが、どうにも相性が良くない。
結局、日吉は義父から目の仇にされ、よそへ奉公に出されてしまう。
その後、仕事が長続きせず職を転々とするが、侍になりたいという夢を持ち、尾張中村を出て各地を見て回るのだった。
そんな折、日吉は信長こそ主人と奉るべき人だと信じ、身一つで直訴。
やっとの思いで受け入れられ、信長に仕えることとなる。

一巻では、秀吉がまだ一介の浮浪児で、その名を日吉と呼ばれていたころの序の口である。
それにしても作者・吉川英治の見て来たような説得力のある筆致に、ページをめくるのももどかしい。
早く次が読みたいと、気が急いてしまうのだ。
解説によれば、『新書太閤記』は昭和１４年から２０年（敗戦の年）まで読売新聞に連載されたとのこと。
その後、しばらく筆を置き、中央紙から離れ、地方紙に昭和２４年に再び書き継がれたらしい。
とはいえ、新聞に連載後まとめられた全八巻を読んでみた時、途中のブランクなど全く分からず一気呵成に読了してしまったというのが私の感想である。
まずは一巻を手に取ってみよう！
必ずや二巻も手にしたくなるに違いない。
秀吉の天下取りの夢は、私たち庶民のロマンでもあるのだ！

『新書太閤記（一）』吉川英治・著



☆次回(読書案内No.120)は吉川英治の「新書太閤記 二巻」を予定しています。


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