木曜担当のよこてんです。

　4月1日（日）、“2018シーズン”の岩手競馬が開幕しました。


★来場するお客様を出迎える騎手たち



★新人・岩本騎手も参加


　まもなくデビューする岩本怜騎手もピカピカの勝負服とピカピカ（？）のクリクリ頭とで登場。「なんとか（騎手免許）試験に合格しましたよ～」と言いつつも、無事「騎手」になった安堵なのか、実習中よりも表情が柔らかかったように見えましたね。


★騎手宣誓直前の村上忍騎手に接近！

　今年も騎手宣誓は村上忍騎手。2012年から7年連続です。宣誓は騎手会長の役目で、かつては菅原勲騎手・小林俊彦騎手が交互に務めていたりもしましたが、今のところは村上忍騎手以外にはいないのかな。ここまま10年連続･･･とかも無い話ではないのかもしれません。

　ところで今年も4月1日からスタートして、昨年に続き2年連続で4月の最初の日から始まったわけですが、来年は4月1日が月曜日になるので開幕は6日になると思われ、それ以降もカレンダーの配置の関係で、次の「4月1日開幕」は2023年となります。

　そしてこの4月1日から3日までの3日間の売得金が約9億700万円と、昨年同期の約6億6800万円の35％増（開幕日だけの比較では対前年比165.4％）という好成績。開幕から二日連続で3億を超えたのは自分の手元の資料を見比べる限り2002年以来16年ぶりです。
　まあ、他の主催者さんを見ていると3億超えて当たり前状態なのですからこれくらいで喜んではいられないかもしれないけれど、やっぱりちょっと「おっ！？」と思ってしまう数字。
　実は例年も、開幕週は売上げが良くて2週目以降はちょっと伸び悩み、それが薄暮開催が本格化するまで続きがち･･･というパターンではあるのです。今年は最初の波が少し大きかっただけなのか？それともある程度持続してくれるのか？今週末どうなるのかが気になるところです。

　レースの話。まず1日に行われた3歳牝馬のあやめ賞。1番人気のスターギアが完勝して、昨年の寒菊賞と金杯でチャイヤプーンの2着に食い下がってみせた地力を発揮してくれました。


★あやめ賞／優勝スターギア

　同馬はこれで“岩手の牝馬には未だ先着を許さず”も継続。次戦は留守杯日高賞で遠征勢との戦いになるでしょうが、現在発表されているメンバーなら昨年11月のプリンセスカップの時の方が強敵揃いだったようにも感じ、そこで4着に食い込んでいるスターギアならそれほど大きな差は無いように思えるのですが、さてどうなるでしょうか。

　2着のバレンティーノはスターギアに対して積極的に攻めていったものの、ほぼ直線だけで6馬身突き放されてしまっては･･･でしたね。これは今回のスターギアが強かったのだという事だと思います。




★バレンティーノ。引き上げてきた時の佐藤友則騎手の悔しそうな表情

　3着のピーベリーは前残り傾向があるコースにも助けられたかもしれませんが、最後まで粘ってみせた事でプリンセスカップの12着ではなく今回の3着が本来の力だと自ら証明したといえるでしょう。


★今年のあやめ賞は馬名入りのゼッケンでした

　2日・日曜の第9Rでは昨年の最優秀2歳馬・チャイヤプーンが始動。こちらも2着に8馬身差を付ける快勝で新シーズンのスタートを切りました。


★チャイヤプーン

　直線で抜け出したところから一気に内ラチの方へ刺さっていくというのは相変わらずやんちゃな走りですが、やはり力量は抜けているなという印象です。
　この後の3歳重賞戦線、ひと足早く始動しているニッポンダエモンとの激突が楽しみになりました。
　
　ところでこのレース、「ただの3歳A級戦」ですがチャイヤプーンは馬主服で出走しています。
　新年度から岩手競馬で馬主服を使用できるレースが「ダートグレード競走」「重賞競走」「JRA条件交流競走」「上記以外の3歳馬及び2歳馬の全ての競走」へと拡大されたのですが、ちょうどこのチャイヤプーンが出走した4月2日の9R・3歳A級戦が“規定が変わって馬主服が使用できるようになった3歳の一般戦”の最初のレースだったのでした。
　先週はここだけでしたが、今週末には3歳C級のレースなどでも馬主服を使用する馬がいたりします。岩手でも馬主服を目にする機会がグンと増えるのを実感できそうですね。


★3日間で9勝を挙げた山本聡哉騎手


★3月22日の6頭落馬事故に巻き込まれそのあとの2日間は休んでいた木村暁騎手も初日から復帰




　水沢競馬場の桜の木のつぼみ。3月はまだ固かったのが一気にふくらんできていました。
　水沢あたりの桜は結局、例年よりちょっと早いくらいの開花で収まりそうですが、しかしこの感じだと14日の週末あたりにはけっこう咲いてそうな気がする。