ＭＬＢ　オールスター

スターが一堂に会する年に１試合だけの真夏の祭典

第７９回大会は今季限りで新球場に移転することが決まっているヤンキー・スタジアムで行われる。
“Ｍｉｄｓｕｍｍｅｒ Ｃｌａｓｓｉｃ（真夏の祭典）”。毎年７月に行われるメジャーリーグのオールスターゲームは、このように呼ばれている。世界最高峰のリーグでプレーヤーの中から限られたスターが年に１度だけ一堂に会し、ア・リーグとナ・リーグ同士で激突する夢舞台だ。ワールドシリーズとともに、メジャーリーグの年間行事の中で最大級のイベントと言えるだろう。歴史も古く今回で７９回目。今年はヤンキースの本拠地ヤンキー・スタジアムで通算４度目の開催となり、しかもヤンキー・スタジアムは今季限りとなっているため、例年以上に盛大なそして球史に残る大会になるだろう。

はじまりは一通の手紙から

記念すべき１９３３年の第１回大会で、ベーブ・ルース（右）はホームランを記録した。（写真提供：AP Images）
　オールスターの始まりは、少年ファンから寄せられた一通の手紙がきっかけだった。１９３３年、シカゴ万国博覧会のイベントを企画していたシカゴ・トリビューン紙のアーチ・ウォード運動部長は、「ベーブ・ルース（ヤンキース）とカール・ハッベル（ジャイアンツ）の対決が見たい」という手紙に目を通す。当時ア・リーグでプレーする強打者ルースと、ナ・リーグ所属の好投手ハッベルが対戦する機会はワールドシリーズのみ。これをヒントにし、ア・リーグとナ・リーグのスター同士を集めて試合を行うプランが実行に移され、大成功を収めた。以後、第二次世界大戦のため中止となった４５年を除き、毎年開催されるイベントとして定着することとなる。

選出方法はファン投票と監督推薦など


昨年ＭＶＰに選出されたイチロー。オンラインの投票によりＭＶＰ選出にファンの意向も反映されるようになった。（写真提供：AP Images）
　現在、オールスターではア・リーグとナ・リーグともに３２選手までが試合に出場できることになっている。選出方法は大きく分けて２つあり、１つはファン投票で、もう１つは監督推薦。また、近年では選手間投票も行われている。ファン投票は各球場などで配られる投票用紙を記入して投函する、あるいはインターネット上で選ぶことが可能で、ここ数年はイチロー外野手（マリナーズ）ら米国外出身の選手たちがメジャーで多数活躍していることもあり、日本語やスペイン語での投票も行われている。

　また、ファン投票による選手の選出方法で日本のプロ野球と異なる点は、９つのポジションのうち投票の対象が野手に限られ、投手は含まれていないこと。また、指名打者については主催する球団がア・リーグに所属している場合のみ選出枠が設けられる。

　各ポジションのファン投票１位の選手、監督推薦などの選手は球宴の約１０日ほど前に発表される。ただし、各リーグの出場枠で最後の１人となる「３２番目の男」だけは別。これはあらかじめノミネートされた選手をインターネット投票で決めるもので、投手が候補者に挙がることもある。なお２００４年には松井秀喜外野手（ヤンキース）がこの投票で球宴のメンバーに選ばれている。

大会前にもイベント盛りだくさん


球宴は年に１度のお祭り模様。試合以外でもさまざまなイベントが開かれ、オールスター期間中はお祭りムードとなる。（写真提供：AP Images）
　年に１度のお祭りなので、さまざまなイベントが行われる。その中でも忘れられないのは前夜祭として開催されるホームランダービーだ。メジャーの強打者たちが、大舞台で自慢のパワーを発揮する。過去には国別対抗戦として行われたこともあり、２００５年にはボビー・アブレイユ外野手（フィリーズ）が大会記録を樹立で優勝している。また、将来の有望株が集まるフューチャーゲームもマイナーのオールスターゲームとして開催され、過去には大家友和投手（ホワイトソックス傘下３Ａ）も参加したことがある。

　今のメジャーではニューヨーク、シカゴ、ロサンゼルス、サンフランシスコ以外の１年に１チームしかチームが存在しない。年１回の開催のため、各チームが開催するには２０数年に１度しか順番が回ってこないことになる。開催が決まった場合、都市と一丸となって、ファンフェスタといったアトラクションなどファン向けのイベントがさまざま行われる。

　今回は大都市であるニューヨーク、名球場として知られるヤンキー・スタジアムでオールスターが開かれることもあり、これまでにない球宴のイベントが開催される予定だ。オールスターの式典には殿堂入り選手が４０人以上も一堂に会し、ニューヨーク市内のパレードには通算７５５本塁打のハンク・アーロン氏のほか、かつての往年の選手たちがオールスターに出場する選手たちともに参加することになっている。