内房くんのひとりごと

今日は、僕が愛して止まない吉原知子選手の３６回目
（！）の誕生日。

そんなわけで、誰も望んでないけど勝手に彼女に寄せ
てのメッセージということで。
（「ファンレターでも送れよ」とか言われそうですが
まあ大目に見てください）

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今日はあなたの３６回目の誕生日。
コートの上での誕生日はどんな気持ちですか？

思い起こせば２００３年のワールドカップ、
７年ぶりに全日本に戻ったあなた。
すごいとしか言いようがないキャプテンシーと
一つ一つのプレイに対する気迫。それは背中の
「YOSHIHARA」という文字からさえも漂ってるよ
うな、そんな錯覚さえ覚えました。

あなたの愚直なまでのひたむきさ、何度挫折しても
立ち上がり続けてきた姿に、何度励まされたことか。
あなたの生き方に対して、「感動」なんて生易しい
言葉で片付けられないほど、助けられました。

アテネオリンピックが終わって、長年酷使し続けた
あなたの体はもう限界を超えたことは明らかでした。
今のプレイは全日本時代とは比べるべくもなくて。

オリンピック直後だった去年のリーグ成績も良くな
かったけれど、膝にメスを入れた今年は、Ｖリーグ
前半をほぼ棒にふり、後半もスタメンではなく各試
合１－２セットの出場がほとんど。
あなたにとっては不本意極まりない成績でしょう。

本当なら今年の５月で引退しようとしていたあなた
です。考えたくはないけれど、「引退」もそう遠く
ない日に来るでしょう。このリーグが終わったら引
退・・・になるのかも知れません。

それでも僕はあなたがコートから去る日まで応援します。
２００２年の世界選手権１３位という屈辱的な
地位にあった全日本を、ワールドカップ５位にまで
引き上げ、８年ぶりのオリンピックに導いたあなた。
僕はあなたの成し遂げた足跡をずっと忘れないでしょう。

明日の試合、奮発してアリーナ席取りました。
片道２時間以上の時間を忘れさせるようなプレイ、
そしてスパイクが決まったときのあなたの笑顔
を期待してます。

そして、おそらく東レと当たるであろう決勝戦、
東京体育館であなたが胴上げされるのも見てみたいです。
でも何より残り少ないリーグ。最後まで乗り切ってください。