日本最南端
日本の国土の最南端は公式には沖ノ鳥島であるが、島自体小さく、定期航路はない。一般人の上陸は不可能である。観光客が訪問することができる最南端は、波照間島にある。行政区分では、沖縄県八重山郡竹富町に属する。離島への旅行や観光に行く場合、悪天候で欠航すると予定の日に帰れなくなると困るため、台風シーズンでない冬季に出かけることとなる。 ちなみに、波照間島に行こうとしていたわけではなく、休暇のため石垣島滞在中に天気が良かったため、急遽でかけた次第。絶海の孤島のため、海岸はとても美しい。ニシ浜。海水浴シーズンではないので人影は少なかった。島内はレンタサイクルで移動。意外と起伏はあり軽い運動になる。港から自転車で15分ほどで、最南端の碑に到達。本土から離れているが、日本の主権・法律が及ぶ。南には広大な太平洋が広がる。島内の売店で、黒糖と泡盛を購入。季節や時間によってはサザンクロスを観測することが可能でが、今回は日帰りで下調べなく不可能であった。500名弱の島民の健康を預かる島の診療所もみてきたが、この日は休診であった。