逃げる太陽　～俺は名無しの何でも屋！～

「母さん？」

気づくと、母もその隣に立っている。二人は、微笑んでいた。九九をうまく言えるようになったとき、自転車に乗れるようになったとき。本当にうれしそうに笑ってくれた。子供の成長を見守り、喜ぶ、その親の顔。

「え、なんで……」

父も母も、薬物中毒者に殺された。逃げてきたその男の、子供もろとも惨殺されてしまったんだ。犯人は心神喪失ということで措置入院になったと聞いたけど、そいつのその後のことなど知らない。両親の、あの無残な姿を覚えてる。双子の弟と、ただ身を寄せ合って手と手を握り合い、必死で正気を保ったあの日──。

「父さん、母さん！」

必死になって呼ぶと、二人は少し困ったような顔になった。こっちに来てはダメだというように、首を振る。

「なんで！　俺もそっちへ！　──　　　　だって」

弟の名を口にして、俺は軽く混乱した。だって、弟は、ああ、弟も死んだんだ。麻薬を憎んで警察官になって、捜査の途中で襲われ刺され、血まみれになって……。

あの時の胸の痛み。弟が心臓を刺されたであろう、あの瞬間に感じた、命を切り取られるような痛み。

「　　　　　」

弟の名前。

「　　　　　」

弟の名前を呟いた。

と。

──ダメだよ、兄さん

「え？」

声、声が。弟の──

「何でも屋さん！」

気づくと、俺は阿加井さんに羽交い絞めにされていた。

「ダメよ」

老婦人にも手を握って諫められている。何で？　何が？　ああ、父と母が、生前のような綺麗な姿で──。

そう思って彼岸花の向こうを見やると、透垣の向こう、遠くの山が、いつの間にか雲の影を払って明るく輝いていた。高い空のどこかで、のどかな鳥の声。

「……今、そこに俺の両親が」

力が抜けて座り込みそうになっる。そんな俺の背中を、阿加井さんが抱くように支え、老婦人が手を引いて、元の四阿に連れて行き、座らせてくれた。

「これを飲みなさい」

煎茶茶碗を渡される。普通よりさらに温めにされたお茶を、言われるまま飲み干した。──そのまま、俺は放心していたようだ。

「味はするかい？」

たずねられて、俺はのろのろと顔を上げた。阿加井さんと老婦人が気づかわしげに覗き込んでくる。

「味……、ですか……。あ……」

上手く口が動かない。だけど、何をしゃべっていいのかもわからなかった。

「これをお上がりなさい！」

言葉を理解するより早く、口の中に何か丸くて軟らかいものを突っ込まれた。驚いて、眼を白黒させてしまったけれど、味はわかった。

「どうです？　わかるかしら？」

緩慢に舌を動かし、顎を動かしながら、俺は首を頷かせた。

「……甘い、です」

「そう。良かったわ」

老婦人は微笑んだ。その笑みは上品で、とても俺の口に茶菓子を詰め込んだのと同じ人とは思えない──。

「でも、今そこに父と母が……俺が中学生のとき、死んで」

「それは幻よ。夢よ」

きっぱりと、言い聞かせるように彼女は言う。



さらに少し、つづく……。
指の悴む季節になってきましたね。