２月14日に高知競馬場で行われた黒船賞選考競走第３弾・だるま夕日賞（ダート1600ｍ）。
単勝１．２倍の圧倒的１番人気に支持されたメイショウツチヤマ（牡９歳、松木啓助厩舎）が、圧巻の強さで残り1枚の切符をもぎ取りました。

まずまずのスタートを切ったメイショウツチヤマは、内の３～４番手をキープしてレースを進めました。
逃げを打ったストリートハンターが３コーナーで一杯となり、２番人気のサクセスコードが早くも先頭。ツチヤマも進撃を開始し、内からサクセスコードに並びかけます。そして４コーナーで悠然と先頭に立つと、直線で後続を突き放しました。

１着の枠場に入るメイショウツチヤマと赤岡修次騎手。
２着のサクセスコードに３馬身の差をつける快勝に、赤岡スマイル＆ピースが炸裂です。

「今日のツチヤマはカリカリしたところもなく、落ち着いていました。少し掛かり癖のある馬ですが、スピードのあるストリートハンターが逃げて、理想的な流れになりましたね。勝負所では外を回すことも考えたけど、３頭固まっていたので、内を選びました。しまいもしっかり脚をつかってくれましたね。基本的に短距離戦を使ってきた馬なので、黒船賞の1400ｍは合うと思います。本番までにはあと1ヶ月ありますから、11月に黒潮マイルチャンピオンシップを勝った時の状態くらいに、調子を上げてくれるといいですね」と赤岡騎手。

中間の調教を担当した倉兼育康騎手が、「もし負けたら、倉兼が調教をつけたから負けた」って言われるかも……と心配していました。

「じゃあ倉兼に、『もっと強かったはずやぞ。まだまだ物足りん』ってゆうときます（笑）」

土佐の微笑みナイト（by佐賀の中島英峰アナウンサー）は、隠れドエスなのかもしれません。

愛馬が黒船賞の出走権を獲得して、松木調教師は安堵の表情を浮かべます。

「うちの馬（ストリートハンター）が逃げてペースが流れたき、引っ掛かるところのあるツチヤマはレースがしやすかったろうね。いつでも内から抜けられるろうと思うて、安心して見ていました。黒潮スプリンターズカップを回避して、だるま夕日賞1本に絞ったのが上手いこといってよかった。人気に応えられてホッとしちゅうよ」と松木調教師。

２着サクセスコード
永森大智騎手「外枠（11番枠）から仕掛けていった分、少し掛かって、理想より前の位置になってしまいました。４～５番手でレースを進めたかったのですが。ただ、勝ち馬は強かったですね」

３着トウカイバロン
中西達也騎手「このメンバーを相手に持ち味を出せたのは収穫ですね。いい差し脚を持っていますし、今、状態がすごくいいです」

４着メイショウパーシー
宮川実騎手「今日は頑張って走ってくれたのですが、若干疲れがあるのかもしれません」

11着ゴールドゼウス
佐原秀泰騎手「スタートで躓いてしまいましたし、今日のような高速馬場（不良）よりも、パワーが必要な良馬場のほうが合いますね」

◆だるま夕日賞優勝馬◆

メイショウツチヤマ 牡９歳　鹿毛
父：フレンチデピュティ　母：カパルアベイ
所属：松木啓助厩舎
馬主：中山純子
生産：三島牧場（北海道浦河郡浦河町）
通算成績：53戦14勝

いざ、黒船賞。
３月15日の黒船賞まで、あと29日！