１月17日に行われた大高坂賞を快勝して、黒船賞の優先出走権を獲得したサクラシャイニー（牡10歳、田中守厩舎）。
高知転入後は、11戦８勝。
勝ち星の中身も濃くて、昨年の福永洋一記念など地元重賞を５勝し、園田ＦＣスプリントや、船橋の総の国オープンを制覇しています。
高知の現役最強馬！　と言っても過言ではありません。

２走前、休み明けで臨んだ総の国オープン。赤岡修次騎手は半信半疑で船橋へ向かったそうですが……。

「返し馬で、『なんじゃこりゃあ！』と思いました。返し馬の走りが、すごくよかったんです」

逃げを打ったニシノファイターをマークする形でレースを進めたサクラシャイニーは、３コーナーで早くも先頭に立ちました。そして直線、１番人気に推されたグランプリブラットの猛追を振り切って、ハナ差の勝利をつかみました。総の国オープンの映像

そして前走の大高坂賞は５馬身差の逃げ切り勝ち。現役最強馬の貫録を見せつけたのですがーー。

「今回（大高坂賞）は返し馬で、『あれっ？』と感じました。正直、物足りなかった。レースも、船橋での勝ち方を思えば、もっと引き離して行くのかなあと思ったんですけどね。少し疲れが残っているのかもしれません」

サクラシャイニーは、常に全力を出し切るタイプ。たとえ楽勝に見えても、ダメージが残って立て直しに時間がかかるそう。そこをふまえて、大高坂賞後、陣営は黒船賞直行を明言。そして黒船賞に向けて、じっくりと調整してきました。

サクラシャイニーを管理する田中守調教師は言います。

「以前は装鞍所で立ち上がったりしよったけど、ずいぶん扱いやすくなりました。どっしりして、オープン馬の風格があります。大高坂賞後は、順調に来ていますよ。間隔を空けて使ったほうがいいタイプなので、ガス抜きができて、いま一番いい感じですね」

赤岡騎手、追い切りの感触はいかがでしたか？

「だいぶいいと思いますよ。総の国オープンと同じくらいの状態にはあると思います」

おおっー！

「もう10歳ですから、年齢的なものはあります。だけど精神的に落ち着いてきたぶん、ゴーサインを出した時の反応は、今のほうがいいんじゃないかな？」

円熟期を迎えているんですね。
ただ、１枠を引きました。高知は内から３頭分くらいの砂が深くなっているため、基本的に「内枠不利」のコースですが……。

「たしかに１枠は有利とは言えないですけど――相手が強い分、どういう展開になるかわからないですからね。ゲートを出た感じで、行くのか控えるのか、決めようと思っています」

昨年の黒船賞では、果敢に逃げを打ってレースを作ったサクラシャイニー＆赤岡騎手。
今年はどんなサクラシャイニーを見せてくれるのか。黒船賞の出馬表

ねえねえシャイニーおんちゃん。
あしたは赤岡騎手の誕生日って、知っちゅう？

さあいよいよです。決戦の時が近づいてまいりました。
３月15日の黒船賞まで、あと１日！