GAIA

　▲辞職勧告の葉書　かようにしてその間にはさまざまなる迫害もございましたが、その上に私は大恥辱をこうむったのでござります。この小作保護の実行を始めまする明治３４年において、私の役場へドンドン葉書が参ります。私は眼が見えませぬから、その葉書を悉く書記をして読み上げさせなければならぬ。
「葉書が参りました」ということでありますから、
「それは何を言って来たのだか、読んで見てくれ」というと、
「小作保護の実行を思い止るにあらざれば村長の職を辞せよ」という無名の勧告書でござります。
私は辞職勧告くらいは何とも思いませぬ。又村長の職に強いてかじりついておりたいとも思いませぬ。けれども既に村民の輿望（よぼう）によって、いったんこの職につきました以上は、その職責をまっとうしなければならないという決心を持っております。然るにこの葉書は、村民のある者が、私に職を辞せよということを勧告するのでござりまして、私がその信任の一部分を失うたということは明らかでござります。それを私の日々使っておりまする書記に読み上げてもらわなければならぬ。役場員一同にこのことを知らさなければならぬ。私の心中はいかに苦しいでござりましょうか。いやしくもその所に村長となっておりまするならば、常に吏員に対しては、幾らか威厳を保たなければならぬ。然るに彼の村長さんは、村の者から辞職勧告を受けておるという一の弱点を彼らに示すことは、私の腹が裂けるようでござります。

　▲地主等の迫害　それのみならず明治３７年に至りましては、今の袋をかけて回ることを廃しまして、村税によって徴収するに至ったのはどういうことかといいますると、ある五六の大字においては、反対があってなかなか出さない。これは大地主中のある者が出さないのでござりまして、彼の小作保護米というようなものは出さないでもよろしい。お前がこれに判さえしたならば、もうそれで出さぬでもよろしいようになるのだろうと言って来た。けれども私はこれを理由なきものとして却下したのでござります。するとちょうど村税の納期でござりましたが、それならば村税を悉く納めないという相談を致しまして、彼らは無謀にも村税を納めぬという同盟を形造りました。けれども村税に至りましては、法律の力によりまして強制することが出来まする。
ここにおいて私はこんな不合理なことをやって来るならば、法律の下において強制してもこれを取ろうという腰を固めました。スルとそれらの人は委員を選び、私に向かって村税は納めよう、その代わりにお前は潔く辞職をしてくれろ。辞職をしてくれるならば、村税は納めるということを申して参りました。これは私に向かっての辞職勧告ではなく、いわゆる一つの脅迫である。この時いかがでありましたがか、私は正しく恥をかいたのでござります。けれども私は決してその脅迫に屈服することを致しませなんだ。それは村全部でなくして、一部分の人の脅迫である。これはいかにも非法なることであると考えましたから、私は決して村長の職を辞することをしなかったものでござります。かくのごとくこの保護実行につきまして、私が恥辱をこうむったということは、全く私の不徳のいたす所でござりますが、天下多くの村長ありといえども、私のごとき迫害、私のごとき不徳、私のごとき大恥をかいた者は沢山になかろうと思います。こういう大恥をかいて、私はこのことを行いましたのでござりまする。

　▲内部よりの妨害　それから外部よりさまざまなる迫害を受けたばかりでなく、私はまた内部よりも鋭き刃を以て、小作保護実行ということを妨げられました。内部の迫害と申しますれば、私が首に袋をかけて村内の地主の家々を回りましたが、松山の市中に５軒ばかりも、我が村の土地を持っている地主がありましたから、これを残す訳には行きませぬ。故に私は白昼首に袋をかけて、松山の市街を横行致しましたのでございます。スルと世間の評判となり、かつ新聞が「森氏の頭陀袋」と題して、これをうたいはやしました。それが為に一般の人は勿論、子供に至るまで、皆私が首に袋をかけて歩いているということを知ったとみまして、私の子供が松山の学校に参りまする、その子供が学校から帰って来まして、私の母、すなわち子供の祖母に向かって、泣いて訴えて言いまするには、
「坊が学校に行くと、友達が皆、森のおやじは、首に袋をかけて歩いているのである。森のおやじは乞食をしているのである。森は乞食の子だ、乞食の子だという。坊の家はそんなに貧乏になったのであろうか。お父さんは眼が見えないのに、乞食をせねばならぬのであるならば、坊は明日から学校を止めて、何なりとも家の手伝いをしよう。おばあさん、お父さんの乞食をすることだけは止めて貰って下さい」、
こう言って孫が祖母に泣きついたのでございます。
年を取った祖母は涙もろくして、孫のこの訴えに非常に感じました。私が宅に帰りますると、頭からくってかかって
「恒太郎、どうしたのだ。今日は子供がこう言うのだ。この子供が可愛そうではないか。貴様ももう少し仕様があるのであろう。そういうことをしようと思うならば、他の手段をとってやるがよい」と、親の威光と子の愛とを以て私を責めきたったのでござります。
けれども私はいかに理想に逸れると申しましても、やはり人間でござります。
わが子のいうことを聞いては、又涙なきを得ませぬ。実に堪らない。しかしながら私は親に向かって断りを言い、又子に向かってこれを慰めたのでござります。
「お母さん、堪（こら）えてください。私はこれを止める訳には行きませぬ。人が呼んで乞食と言おうとも、狂人と言おうとも、そんなことは構いませぬ。否、私は乞食でござります。いかにも乞食をしているのでござります。この後我が村より一人の乞食を出さぬよう、今自ら乞食となっているのでござります。私は乞食に甘んずるのでござります。どうかご覧なすってください。この事が疑いとなって心の中に残っている所の子供が、他日大人となり、彼のときおやじの為した事柄は、果たしてどうであったろうか、この事を繰り返し考えて見たならば、幸いにその疑問が氷解するかも知れぬ。その時にその疑問が氷解しえたならば、それこそ万巻の書物を読んだよりも、なお価値あるであろう。坊もどうか堪えてくれよ」と言って、私は母親に断りを言い、さまざまに子供を諭し、そうして飽くまでこの事を実行致しました。これは私の恥辱を申し上げるのでござりまする。

　▲奇特なる小作人の申出　それから先ほど申しました３０００円余の金でござりますが、これは今積み立て中のものでございまするから、これという小作保護の実行を挙げることは出来ませぬ、又出来ようはずがない。
ただ明治３５年から、年々肥料の貸付けということを実行いたしております。
この小作保護を実行致しまする点においては、この肥料貸付けの一事でござります。
これとても皆様に申し上げるほどのことはございませぬが、特に皆様のお耳に入れて置きたいことは、私がこのような困難をいたしてやっておりまする間、すなわち明治３６年でござります。
小作人の総代という者が２名、私の所へお願い申したいと言ってまいりました。
私は小作人の総代が、お願いがあって来たという取次ぎを聞きまして、既に心に思うたです。
ああ小作を保護してやろうと言って積立金をしたから、この小作人は早や依頼心を起して、有るものを貸せとでも言うに違いない。既にこういう考えを持つようでは、保護が保護にならない。かえってますます彼らをして依頼心を起さしむることになるのである。彼らを乞食に導くのである。もしそういうことを言って来たならば、頭から一ツ斥けてやらねばならぬと、私は席を構えて待ちました。
然るにその小作人に面会の上、その言うことを聴きまして、私は予想に違うたのでござります。その小作人がどういうことを言ったかと申しますると、
『アナタが御不自由なお身の上で、我々が将来の為に、小作保護米をお集め下さることは、一同感謝に堪えません。しかし我々が将来の利益の為であるならば、地主ばかりから積立て下さるということは、私共としてこれに甘んずることは出来ませぬ。我々は小作人であるからして、地主のごとき金持ちではございませぬ。けれども我々が将来の為だということならば、私共もまた田地一反に対して、麦一升ずつを差し出しとうございます。これは決してアナタの御自由なる御身に少しも労をかけませぬ。我々総代が集めて持って参りますから、これをどうか基金の中に入れてください』という一同よりの願いでござりました。

　▲小作人の改善　ちょっと最後に申し上げて置きまするが、小作人は誠に正直なものでござりまして、その後、小作米の改善せられたことは、この数年間において実に驚くべきものがござります。
以前に地主は、梅雨の時季以降に小作米を持ち越すことはできなかったが、今日では、梅雨以後に持ち越せない米というものは殆んどないようになって参りました。又掛け目の上から申しましても、一俵が１８貫目以上にのぼるような米になりましてござります。
それから又小作人は、この肥料を貸付けました金をば、今日までただの一日も滞納いたした者がござります。それから又小作人は、この肥料を貸付けました金をば、今日までただの一日も滞納した者がござりませぬ。
その期限に至れば、直ちにこれを納め来たりまして、彼の者はどうであろうと怪しんだくらいの者が、かえって一番初めに持って来るというような有様になりました。
すなわち彼らを扱いまする上においても、真の同情をもって扱いまするならば、彼らもまた正直に致しまして、この僅かなる保護も意外の功を奏するに至ることであろうと信じます。
それで小作人が肥料の貸し出しを受けまして、今日では収穫が意外に増加致しました。
あるいは御実見下さったお方があるかも知りませんが、小作人が自分の方へ取っておく米と地主の方に納める米とに区別を付けるというようなことは、少しも無いような有様になりました。
かようにしてこの小作米の改善が出来ましたから、一昨々年から小作米品評会というものを、村事業として行っております。
これも年々１５０円ばかりの経費を支出致しまして、この小作品評会を開き、そうして小作米に等級を付け、専らその改善を奨励いたしておりまするが、その結果は、ますます好良でござりまして、彼ら小作人は挙って米の改善につとめおるような訳でございます。
　今日私の申し述べましたことは、図らず長くなりまして、貴重なる時間を費やしました段は甚だ相済みませぬことでござりました。なお私が実験中の事柄を申し上げたいことも沢山にござりまするが、何分時間の制限もござりまするし、又皆様の御迷惑でござりましょうから、遺憾ながらこれだけにしてごめんを蒙ります。