lovesick

「ヒ、ロ、ト。。」
小さな寝言に、俺は目を覚まし、俺の腕を枕に眠る女に目をやる。
隣に眠るのは、兄、紘人の遺した彼女、高崎美莉。
少し眉をゆがめ、手が何かを探すように、俺の体の方に伸びる。
眠りを妨げないように、そっと抱きしめて、背中を撫ぜてやる。
少しそうしているだけで、また、小さな寝息をたて始める美莉。
俺もまた、美莉から体を離す。
そして、そのまま、窓からほのかに入ってくる月明かりに、美莉の寝顔を眺める。
安らかな寝息。
２１歳になったとは思えないあどけない寝顔。
俺、大場慶介は、２年間こんな風に、兄のベッドで、兄の遺した恋人を抱いて眠ってきた。

ただひとつ、付け加えさせてもらうなら、
一度も性交渉はないってこと。


２年前、


「ミリへ　

　ごめんな。

　　　　紘人」


たったそれだけの、短い遺書を残して、兄、大場紘人は、この世を去った。

父から紘人が死んだと連絡を受けたのは、他県の友達の家に泊まった翌朝だった。俺は急いで実家に戻った。居間に入ると、紘人は、部屋のど真ん中に敷かれた布団に寝かされていた。かけ布団の下から、胸に重ねられた手が見えている。信じられない。顔にはよくテレビで見るような白い布もかけられておらず、ただ静かに寝ているように見える。

でも、死んでいるんだ。

周りでは、もうたくさん集まりかけてきた近所や親戚の人たちが、あわただしく、通夜や葬式の準備や相談を始めている。「一体どうして？」「美莉ちゃん宛だけに、、遺書があったんだって」「ヒロトは馬鹿よ」いろんなひそひそ声、そして泣き声。
そんな周りの気配からぽっかりと浮かんだように、枕元には、ひとり、美莉。
こっそり見に行った先週の卒業ライブでは、着納めになるから、と、制服姿で相変わらず明るく豪快なパフォーマンスを見せていたのに。
今はただ、ぼんやりと白いオーラがかかったみたいに、ふわりとそこにいるように見えた。

俺はすぐには美莉に声をかけられず、ただ見つめていた。
そして、
「慶介」
父に呼ばれた。
「父さん、母さんは？」
「少し横になってる。大丈夫だ。おばさんがついてくれてるから」
「ヒロトのやつ、なんで？」
父は黙って首を振る。
「わけが分からないんだ。夜中の３時ごろに急に、紘人から電話があったんだ。『悪いけど、朝までにこっち来てくれないか』って。紘人がそんなこと言うなんて、これまでになかったし、ただ事じゃないと思ったから、すぐに行った。そうしたら」
いつも冷静な父親が、震えている。急に１０歳も老け込んだように見える。俺は、そっと、肩を掴んだ。父親は我に返ったように、
「首をつっていた。すぐに下ろして、救急車を呼んだが、もう無理だった」
間に合わなかったことで自分を責めるような父。でも、父さん、仕方ないんだ。紘人のマンションはここからどれだけ急いでいっても１５分はかかる。それは、そのとき目の前にでもいない限り、助けられる死に方じゃない。
「なんで、わざわざ、父さんを。」
「美莉ちゃんが、見つけないようにするためだろうな。」
と美莉に目をやる父。
「美莉ちゃんも、かわいそうに」
「遺書があったって？」
父はぼんやりとこちらを向いて、
「遺書っていうほどのものかどうか。ただ、テーブルの上に、『ミリへ　ごめんな。　紘人』って書いた紙があっただけだ」
父はそれだけいうと、葬儀屋らしい男に呼ばれて部屋を出て行った。

遺書って、たった、それだけ？３年も一緒にいたのに。
俺はあやうく、紘人に飛び掛りそうになった。
おい起きろ、ミリにちゃんと謝れって、ちゃんと説明しろって、ふざけるなって、ミリをこんなに悲しませるために、俺はミリをあきらめようとしたんじゃないんだぞって。
揺さぶって、揺さぶって起こしてやりたかった。
でもその衝動も次第に収まっていく。
一体、、一体なんでだよ？ヒロト。俺だって、悲しいし、悔しいよ。
どうして、何も言わずに逝くんだよ。
大事な大事な兄貴だから、いつも俺の目標だった兄貴だったから、
だから、ミリのこと、、身を引いたのに。
気が狂いそうなほどの美莉への想いを、必死で押さえ込んで３年間生きてきたのに。
なんで、こんなことに？

腹立ちと悲しみが半分半分になった頃に、美莉と目が合った。と、思ったけど、美莉の目は何も見てなどいなかった。バッグを持って、ふらふらと立ち上がる美莉。そのままふらふらと、玄関に向かう。誰もその美莉に気づかない。俺は、慌てて、追いかける。今の美莉を１人になんてできるはずがない。

黙って歩き続ける美莉を追う。門を出て、美莉が一歩目を出したときから、行き先は分かっていた。紘人のマンションだ。

あまりに不安定な歩き方。俺は、少し迷ったが、美莉の腕を取った。
一瞬足を止め、そっと俺を見上げる美莉。
「ケースケ」
ふわりとした声で言う美莉。
俺はただ、頷いた。
美莉も何も言わず、一緒にマンションを目指した。

マンションに着くと、鍵を取り出す美莉。そっと鍵を開ける。少し乱れた室内。多くの人間が出入りしたからだろう。美莉は慣れた様子で、下駄箱の上に鍵を置き、中に入る。俺は美莉から目を逸らさないようにして、ベランダの窓を開ける。空気を入れ替えたかった。
美莉は、部屋の真ん中に立ち、目を閉じた。

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