浅きを去って深きに就く

何にでも素早く反応する〝便利屋〟

◆順天堂大学准教授　竹田和由

自然免疫

新型コロナウイルスが世界中でまん延しているのは、これまで誰も出会っていなかったことが背景にあります。

免疫には「自然免疫」と「獲得免疫」があります。コロナのような初めて会った異物にもすぐに反応できる免疫が自然免疫で、一方獲得免疫はすぐには反応できません。

自然免疫の特徴は「早い・安い・そこそこうまい」です。自然免疫は何にでも素早く反応できるのですが、不安定です。気候の変化や体調により日々、活性が変化します。悪い生活習慣で落ちるとか、食習慣の改善で上がるとかいわれるのがこの自然免疫です。不安定だというと心もとないのですが、自然免疫はお金をかけなくても手軽に安く増強することができます。

以前は、自然免疫は何にでも見境なく反応するとされていましたが、研究が進んだ今では、ウイルスと細菌の区別や、その種類程度はみ分けていることが分かっています。そして、このようなアバウトな認識をする免疫ですので、自然免疫に属する1個の細胞がいろいろな病原体に対処できるのも特徴のひとつです。

すぐに、そこそこうまく反応してくれる自然免疫は、〝便利屋〟のような存在です。しかし、自然免疫をどんなに活性化しても、完全にその病気を防ぐことや、病気を治すことは難しいのです。

自然免疫が活性化すると、いろいろな病気にかかりにくくなり、かかっても治りやすくなると考えられます。ですから、初めて会う新型コロナウイルスには自然免疫が最初に反応しますが、便利屋だけでは対処できないので誰でもかかってしまうのです。

完全に感染を防ぎ、感染症から治るのに必要なのが、「遅い・高い・うまい」獲得免疫です。次回は、この獲得免疫について解説します。

【免疫力を上げよう！　2⃣】公明新聞2021.3.11