信仰者は夢を見る：川上直哉のブログ

第三章　第七節：レスター

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第七節：レスター

　１８８８年にマンチェスターを離れたフォーサイスは、１８９３年までの六年間に渡り、レスター市クラレンドン・パークの教会で牧師の任に付いた。
　
　この教会について、ブラッドリーは以下のように叙述する。

　　この教会は基礎が据えられたばかりであった。
　　フォーサイスはこの教会を建て上げる責務を担い、それを見事に成し遂げた。

この教会について調査したビンフィールドは、この教会開設の経緯を記している。１８８６年１月に２７人の会員で設立されたこの教会は、３月に自前の教会堂を持った。この教会堂は七百人を収容できる礼拝堂を有し、大通りに面していた。教会のあった場所には既に四千人を超える人口があり、この教会の将来が嘱望された。会衆派教会の多くの指導的牧師が説教奉仕に参加し、若者が多く集まった。１８８８年４月、この教会はフォーサイスを牧師として招聘することを満場一致で議決し、６月にはフォーサイスから受諾の返事を受ける。

　当時の様子を振り返り、ジェシーは以下のように述べる。

　　そしてレスターに来て、まる六年をクラレンドン･パークで過ごしました。
　　父はここでも、文化的・政治的両側面の仕事、教会の外の仕事に精を出しました。
　　というのも、父の胸に秘められた熱烈な自由主義を働かせることを、
　　選挙演説壇が父に求めたからです。

フォーサイス追悼記事として、この当時のレスターの様子を以下のように証言する者がある。

　　昔々、ナーバラからレスターへ向かう列車の中で、
　　私は博士と一緒のボックスシートに座ったことがある。
　　博士は会衆派連盟の会議の帰途であり、私はその時六年生の学童であった。
　　この時、博士は道中ずっと私に早口で話しかけ、
　　レスターに付いた頃には、私はフォーサイジアンを公言するようになってしまった。
　　当時、大論争 が捲起こっていたレスターには、巨人たちがいた。
　　かつてガロゥトリー・ゲイトで牧師をしていたアランソン･ピクトンはその一人である。
　　彼は当時町の有力者であった。
　　古い禁酒会館で行われた一つの会議のことを思い出すのだが、
　　そこではピクトンとフォーサイスが弁士として立っていた。
　　フォーサイスがグラッドストンのことを実に熱を入れて弁護し、
　　我々聴衆は皆その勢いに飲み込まれてしまったかのようであった。
　　それ以来、我々は彼の行く所どこにでも付いて行った。
　　彼にはある人格が備わっていたのだ。
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註：１８８４年以来、レスターでは天然痘に対する牛痘ワクチンの予防接種法（Vaccination Acts）を巡る論争が激しさを増していた。衛生状況の改善によって予防効果を得ようとする陣営に反対し、ピクトンは予防接種法支持を掲げて活動した。
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こうした「教会の外の仕事」は、しかし「教会の中」と繋がっていたようである。ストッダートは以下のように報告する。

　　レスターにおけるフォーサイス博士の牧会に関しては、多くを語る必要がない。
　　レスターで博士は熱心に公共的な仕事をしていたのだ。
　　クラレンドン・パークの教会を、博士は滑稽味をこめて「市長の巣」と呼んでいた。
　　というのも、この教会の役員のほとんどが、この地域の市長たちだったからである。

教会の内と外は公共的な関心において繋がっていたのである。

　更に、もともとレスターでピクトンの教会に集まっていた人々が、ピクトンが国会議員となって後はフォーサイスの教会に集まった 。二十七人で始まった教会は、１８９３年に八十人の会員によって支えられることとなる 。七百席を持つ教会堂に比して人数は少なかったが、その中から後の会衆派教会の指導者が複数育っていった。

　以上のように六年間精力的に活動を続けたフォーサイスは、その最後の頃に体調を著しく崩した。更にフォーサイスとって痛手となったのは、妻も病床に伏したことであった。

　　常に脆弱な健康状態で、
　　ひっきりなしに語り続ける父のエネルギーがどこから出てくるのか、いささか不思議なことでした。
　　レスターでの日々の最後の頃には、父は大変病気がちになっていたのです。
　　加えて、夫婦二人のうちではいつも健康に優れていた母も、
　　突然病床に臥し、手のつけられないほどになってしまいました。

こうして、ロンドン以来「継続」していた政治への参加は、レスターにいた最後の頃に中断する。「健康上の理由から政治参加を控えるようになった 」とストッダートが述べる通りである。

　以上のようなレスターでの六年間に『クリスチャン・ワールド』の追悼文は注目し、この時期にフォーサイスの神学思想に変化が生じてきたと述べる。

　　マンチェスターでの三年間が過ぎ、
　　フォーサイス氏はレスターのクラレンドン・パークに転居した。
　　フォーサイス氏はここで六年を過ごした。
　　氏の宗教的見解における強調点の変化は、この時期に始まる。
　　この地で氏の妻は病に臥せり、数年の間闘病生活を送ることになった。

クラレンドン・パークの教会員はフォーサイスに心からの同情を寄せ、フォーサイスはそのことに心から感謝していた。レスターを離れた後もフォーサイスは折に触れこの教会に足を運んだという。

　レスターの人々がフォーサイスに寄せた厚意は、その惜別の言葉によく表れている。以下の通りである。

　　旅立とうとされる先生の決心を、私達は理解しています。
　　しかしそれでも、この教会と先生との間の結びつきが断たれてしまうことを、
　　私達は深刻な気持ちで受け止めています。
　　私達と先生は、六年ほどの時間をかけて、本当に幸いな関係を結びあげたからです。
　　先生の信仰篤い熱心な伝道と高度の霊的指導、そして豊かな礼拝は、
　　この街とこの地方の会衆派教会に奉仕するものとなりました。
　　先生は有為な仕事を公共の場において熱心に展開し、
　　篤く温かい感謝の言葉を、お受けになりました。
　　それで、私達はこの別離の悲しみを嘆きつつも、最大限の熱意を以って、
　　新天地における先生の働きに実り豊かなれと願います。
　　先生を招聘した、神の摂理がそこにあることを信じつつ。