１９９８年１月４日水沢競馬６ＲＣ２より。シェルシュールドールは父は大種牡馬ノーザンダンサー、母にゴールドリヴァーという血統、母のゴールドリヴァーは凱旋門賞、ロイヤルオーク賞、カドラン賞などを勝つ。シェルシュールドール自身もＧ３を勝ち、母の血を受け継いで、西山牧場に繁用された。産駒はブランドノーブル、セントギャロップなどを輩出したが、これでは物足りない。そんなシェルシュールドール産駒のセントアプローズ、シェリフズスター産駒のセントシェリフが１着となり、西山牧場ワンツーとなった水沢競馬の回顧録。ここでは主に、セントアプローズに着眼してみてみたい。
セントアプローズはここでは８番人気という低評価。複勝は8.2倍であった。ここまで評価が下がったのは、後に示す前走の内容だろうが、その前のレースの同馬の走りを見てみると、ここで狙えないことはないことがが分かる。前走成績、その前の成績に着目していきたい。
前走は１２月２２日のＣ２級のレース。このレースでは勝ち馬から１秒８、千切られ、８着に敗れている。このレースに出走して、今回のレースに出走している馬も他に３頭おり、ドラゴンブライト（２着・勝ち馬とは０秒５）、ヨウコウ（４着・勝ち馬とは１秒２）、テンマダイリン（９着・勝ち馬とは２秒３）である。これだけみるとドラゴンブライトとは１秒３の差がついており、逆転は考えにくいように思える。このセントアプローズの前走の敗因を挙げるとすれば、騎手も一つありそう。最近は菅原騎手騎乗でずっと来ていたのだが、前走だけ遠藤騎手。遠藤騎手がセントアプローズに乗った場合は(0-0-0-5)である。対して菅原騎手が乗った場合は(2-2-1-9)、同馬がここまで(4-9-2-19)と、複勝圏は５０％近くを占めるのに対し、遠藤騎手の騎乗成績が悪すぎるではないか。何故、前走だけ遠藤騎手に乗り替わったかは定かではないが、前走で６度目の着外を喫した遠藤騎手から菅原騎手への乗り替わりはどうみても鞍上強化だろう。
不本意な乗り替わりもあり、８着に敗れてしまったセントアプローズだが、前々走から５走前をみてみると、ここでは実績上位なのではないかととれる。詳しくみていくと、５走前のＣ２級は５着で０秒９差、４走前のＣ２級は１着、２着馬と０秒１差、３走前は特別戦に出走、最低人気だったが、０秒９差の８着、前々走のＣ２級は４着で０秒８差であった。非常に堅実な面を持ち合わせており、全て着差は１秒０以内である。特に特筆すべきは、現級で勝ちきれる能力があること（４走前の１着）、特別レースでも崩れなかったこと（３走前の８着）であろう。このレース出走馬である、ミサイルアモンとは、４走前勝った際に一緒に走っており、その時はミサイルアモンは４着に敗れている。ミサイルアモンは前走は現級勝ちをしており、この馬に先着、レースでも１着であるから、能力が通用しないはずはない。加え、１２月１日の荒川特別では、最低人気であったが、健闘し、０秒９差。着順だけみれば８着だが、着差を考えると良く走っており、他に特別レースを走った馬はこのレースを勝つことになるシェリフズスター産駒のセントシェリフのみ。そのセントシェリフも前走シルバーステッキ賞で７着、２秒５差であるから、セントアプローズは８着ながら良績と捉えることができるのではないか。前走、先着を許したドラゴンブライト、ヨウコウの成績もそれまでは平々凡々。特にヨウコウは今回２番人気に支持されていたが、Ｃ３から上がってきて頭打ちになっていることを考えると、何故ここまで人気しているのかが分からない。ドラゴンブライトも、前走こそ２着だが、それまでは掲示板に載るのがやっとという状態。しかもＣ３あがりでヨウコウの２着があるブライアンズエースに完敗では、能力も疑いたくなる。そんな中、現級勝ちがあり、特別でもそこまで差のない競馬をし、崩れなかったセントアプローズの戦績というのは光るものがあったのではないか。
鞍上強化、実績上位のセントアプローズが８番人気２着と、結果を出してみせた。やはり慣れた菅原騎手が良かったようだ。前走の着順だけみるのではなく、しっかりと近走を分析するのがミソ。私の予想スタイルはオーソドックスである。オーソドックスな予想こそ、時間を費やしてしまうものだが、その時間が流れるのがまた楽しい。オーソドックスこそ、派手さはないが、実績、近走成績と、既に確定しているものを列挙していくので、妙に説得力があるのもオーソドックスな予想ならでは。地方競馬の予想屋の方々も皆、こうしている。メソッドを立てて予想することも面白いのだろうが、如何せん、私にはその能力が現在は欠如しているように思える。しかし、オーソドックスな予想、回顧を続けていればやがて、己の身となり、血となっていくのではないかと信じ、私は今日も予想、回顧を繰り返す。