教授の研究日誌

連休初日、２００６年も半分が過ぎてしまい、いろんな意味で気分一新を試みる
いいタイミングだ。
初日の今日は、気合を入れ直すべく、いちばん好きな食べ物のいちばん高いハードルを
超えるべく、文京区は千石に向かった。
目的は…そう、大沢食堂の「極辛カレー」だ。

南北線の本駒込から歩いて１０分、１１時５分に到着。僕が最初の客だった。
おなじみ気さくで柔和な笑顔の奥様が迎えてくれる。
しょっぱなからはまずいかな？…と思いつつも、「極辛カレーお願いします！」と宣言。
奥様の「ハイハイ、あなたは言い出したら聞かなそうですもんね。」とでも言いたげな
笑顔に圧倒されながら、厨房の大沢昇氏とその息子さんの作業をうかがう。
３分後、目の前にカレーが出された。うーん、見た目から圧倒されるこの赤銅色…

「いただきます」と少し大きめに言って、一口目をパクリ。うん、美味しい。
二口目、三口目…来た！口の中に炸裂する辛さ！
「ぐふぉ！」とでも言うべき呻きを押し殺し、ちょっと多めのごはんにカレーをかき混ぜ、
ひたすらかっ込む。休憩したら負けなのだよ、この勝負は。
（いつから食べ物と戦うようになったんだ？）

５分ちょっとのスピードで食べ終えた。目の下とこめかみからは、
とめどなく汗が吹き出している。終わった…と息を吐き、テーブルを見た。
いかん！まだ終わってない！味噌汁があつあつのまま、手付かずだ！
これを飲み干さなければ終わらないのだ。しかし…
ここからが地獄だった。もとよりカレーと味噌汁はあまり相性が良いとはいえない。
しかも…極辛でやられまくった口の中に、熱い味噌汁を入れるのは拷問だ。
飲み干した時には、自然と涙が出ていた。

「ごちそうさまでした！辛かったけど、美味しかったー！」
大きな声で礼を言ったら、厨房の２人も「ありがとう！」と答えてくれた。
気合を入れなおすことができたぞ！

さーて、これから「遊びを極める」つもりで、久々の徹夜カラオケに行ってきます。