マックス爺のエッセイ風日記

＜東平安名岬にて＞

　三角形の右端、東平安名岬の折り返し点から大勢の選手が戻って来る。その大半はスタートしたばかりのハーフマラソンの部の選手達だ。多分トップグループは既に去って、遅い人達のようだ。中には１．５ｍほどの巨大なゴーヤを頭から被っている仮装ランナーがいた。風が強いために頭を抑えながら走っているゴーヤマン。あれで本当にゴール出来るのだろうか。

　あのうちの相当数を後で抜けるのではないか。そんなことを密かに考える私。帰って来るランナーの中に、６０ｋｍ付近で抜かれたストロングウーマンが居た。差は往復で２ｋｍほどか。「ワイドー！」私のエールに先方も「ワイドー」と返す。結構ノリの良い人だった。彼女の姿を見たのはそれが最後になった。きっとあのままのスピードを維持しながらゴールしたのだろう。

　行く手に巨大な岩があり、何か看板が出ている。わざわざ見に行くと「マムヤの墓」とある。琉球王朝時代、城辺（ぐすくべ）で一番の美女マムヤが首里から監督に来た役人を好きになった。だが役人には首里に奥方がいる。夢破れたマムヤはついに東平安名岬から身を投げ、哀れに思った村人はマムヤを岩窟に葬ったとある。宮古島の民謡「なりやまあやぐ」の中でも歌われた話だろうか。

　ようやく灯台まで到達。この付近に老夫婦が立っていた。観光客だろうと気にも留めなかったのだが、ここでおばさんランナーさんご夫妻が応援のために待っていてくださったことを、後になって知った。ナンバーは知らせていたが、お会いしたのは５年前の「しまなみ海道」のレース中で、十分顔が分からなかったのだ。

　少し行くと走友会の仲間が３人車から降りて道端に立っており、Ｙ川さんが写真を撮ってくれた。厚かましくも食べかけのソフトクリームを無理やりもらう。「私のソフトクリーム！」。Ｅちゃんが叫ぶ。だがそうではなくＹ川さんのソフトクリームはほとんどがコーンだったのが残念。岬の入り口までは往復で４ｋｍほどか。ここが結構長く感じた。コスモスの咲く入り口を左折して、いよいよ三角形の底辺に突入する。

　緩い坂を登り、歩いているブラインドランナーに追い着く。１対１の組と１人で２人の伴走をしてる組。「ファイト～！」声を掛けながら抜き去る。「１００ｋｍの人？」ブラインドランナーの質問に「しっかり走ってますよ」と伴走者。実はもうヨレヨレなんだけどねえ。この後も歩き出したハーフや５０ｋｍの部の選手を次々と抜いて行く。

　８５ｋｍ付近の保良（ぼら）ガービーチ通過。ここには昔倭寇（わこう）の基地があったと、先日読み終えた本に書かれていた。字は忘れたが、中国の史書に＜ボラ・ミヤク＞の名があるようだ。宮古島に内地の地名や人名が結構多いのはそのせいだろうか。９０ｋｍのＡＳでバナナを２切れ食べ、ボトルにヴァームと塩を補充。ここで１０時間５７分。１１時間台でのゴールはかなり難しくなった。

　それでもひたすら前進あるのみ。坂道でも決して歩かない。坂道の途中で女性ランナーが立ち止まっている。５０ｋｍ手前で抜かれた仙台明走会のＩ藤さんだった。顔色が青い。「行くぞ！」一声かけて前へ出る。ゴール後に聞いたら途中で何度か吐いたとか。経験が浅いためにオーバーペースとなり、さらに暑さで水を飲み過ぎ胃の機能が低下したのだと思う。

　坂の頂上には６０ｋｍ過ぎに抜かれた１４０番台のランナーがいた。「ついに捕まったか」彼が一言。前日も１００ｋｍを走ったのだから疲れるのは無理も無い。彼を抜いた後で必死に名前を思い出す。ゼッケンナンバーから東京か神奈川辺りかも知れないと思い直す。そうなると横浜のＴ下さんしかいない。そうだ「秋田内陸」で４度ほど同じ宿になり、その後も「しまなみ海道」や「奥武蔵」で会ったＴ下さんだ。彼なら何度かレースで抜きつ抜かれつしてるので、私の走り方を知ってるはずだ。＜続く＞