マックス爺のエッセイ風日記

＜ランニング編＞


　’０７年（平成１９年）の目標として掲げたのは毎月ウルトラマラソンかフルマラソンに出場し、そのすべて完走することだった。１月早々に右足が疲労骨折すると言うアクシデントに見舞われたものの、月末の「勝田マラソン」（フル）を何とか完走し、結局それ以降予定したフルマラソン８回とウルトラマラソン４回を全て完走することが出来た。最長のレースは９月の「佐渡島一周」の２０６ｋｍだった。６３歳にしてこの快挙。自分もまだまだ捨てたものではない。そう思ったものだ。

　今年の目標として掲げたのは、色んな形のウルトラマラソンに参加し、楽しむことだった。そんな目標を掲げた理由は、先輩達の姿を見たりして多分６４歳と言う年齢がウルトラランナーとして満足に走れる最終段階に近づいたと感じていたからだ。そこでウルトラレース８回とフルマラソン１回への参加を予定し、沖縄本島西海岸を縦断するジャーニーラン１回を企画した。果たしてこの１年、それらのレースを当初の目論見どおり楽しむことが出来るのだろうか。

　１月の予定レースは「宮古島ワイドー」。距離は１００ｋｍのウルトラ。宮古島のレースは初めてだが、大阪勤務時代の出張で島を訪れた際に、当時の平良市から狩股集落方面へ走ったことがある。海宝さんが主催する前日の「宮古島遠足」（１００ｋｍ）は、気温が２７度と言う猛暑の影響で、完走率がかなり低かったようだ。だが幸いにして私が出たワイドー当日の最高気温は２０度。適度の風も吹き、ランナーにとってはとても走りやすいコンディションだった。

　絶好の気温、体調の良さ、前半抑え気味に走ったペース配分、大勢の仲間達の応援など好条件が重なり、結果は１２時間０２分４５秒での完走。後少し速ければ自己ベストと初の１１時間台突入と言う、私にしてはかなりの好記録だった。走りながら宮古島の素晴らしい景色を眺めることが出来たし、島の歴史や文化にも触れることが出来、良い思い出になった。新年早々良いスタートが切れたとこの時は思っていた。

　２月はお休みし、３月の予定レースは「２４時間チャリーティラン」。海宝さん主催の大会で会場は東京のお台場。船の科学館周辺の公園内を走る。かつて南極観測に寄与した「宗谷」も岸壁に係留されており、１周１．５ｋｍの周回コースだ。そしてランナーが走った距離に応じて、エントリー費から小児がんで苦しむ子供達に寄付されると言う趣向の大会なのだ。

　大会には他に６時間走や１２時間走もあり、我が宮城ＵＭＣの仲間が大勢参加していたし、星峰さんご夫婦やちっちさんご夫婦もボランティアとしておられたため少しも淋しくはなかった。ただ、コースには曲がり角が８箇所あり、そのうち左折５回右折３回を繰り返すのが厄介だ。中には鋭角に曲がる箇所があり、夢中で最短距離を走り続けたことが次第に私の両膝に負担をかけていた。スタート後２時間辺りから感じ出した痛みが、時間の経過につれさらに増幅されて行く。

　それでも仲間の走る姿や、ボランティアの方々がサービスしてくれる暖かいＡＳに励まされて、私はレースを続行していた。さすがに夜間は体育館内で２回少し横になったが、眠れずに再び歩いたり走ったりした。大崎市のＳ藤さんとＴ田さんが一睡もせずに走り通す姿の神々しさ。東京と言えども夜の海辺は寒い。それに風が強いのだ。痛みに耐えながらの周回。初めての２４時間走だ。せめて２０時間くらいは走らないと恰好がつかないだろう。

　だが、結局はその我慢が悪い結果となった。ゴール時間の４時間前に競技を終了。２０時間のうち４時間は休憩した計算。痛む足での周回数は７６回。距離１１４ｋｍでのジ・エンドだった。この時の無理が祟って両膝を痛め、走れるまでに１ヶ月を要することになった。また、それ以降神経痛に悩まされ、元々無かったスピードが一層衰えるという悲惨な「おまけ」もあった。年頭に掲げた目標だが、早くも暗雲が行く手を阻み出したようだ。＜続く＞