マックス爺のエッセイ風日記

～脳の一部が破壊した荒行～

　　

　先日テレビである番組を観た。一人の僧侶が記者の質問に応えているが、それだけではなさそうだ。話が進むうち、意外な展開を見せ始めた。「あれっ、この人のことは聞いたことあるぞ」。しかもわが家と同じ区にお寺があり、かつてない偉業を成し遂げた人。その当人が成就した「行」の実態を知るのだが、全く予測不可能な凄まじいものだった。

　　　　　　　　　　　　

　多くの信者に囲まれた塩沼亮潤（しおぬまりょうじゅん）大阿闍梨。（だいあじゃり）。住職を務める慈眼寺（仙台市太白区秋保）にて。師は１９６８年（昭和４３年）仙台市生まれで東北高校卒。比叡山延暦寺の酒井雄哉師が、史上初めて「千日回峰行」を２度達成したことをＴＶで知って、自分も千日回峰に挑戦したいと願ったそうだ。偶然にも、そのニュースは私も聞き、世の中には凄い人がいるものだと衝撃を受けたものだ。

　　　　奈良県吉野山金峯山寺

　塩沼青年は早速行動を起こす。１９８７年。１９歳で吉野の金峯山（きんぷさん）寺にて出家得度（金峰山修験本宗）。１９９１年２３歳で大峰山千日回峰行入行。１９９９年３１歳で千日回峰行満行。翌年四無行満行３２歳。番組作成のため記者と修行地の吉野に赴き、塩沼氏は現地の人たちと親しく挨拶をしていた。小僧時代の塩沼氏を良く知っている地元の方々は、久しぶりの再会に感激していた。

　若き日の師は千日回峰行に向けて毎朝早朝に起き、トレーニングのために山道をランニングする姿を目撃されていたのだ。私は大阪勤務時代に吉野の桜を見に行き、この金峰山寺の姿を良く覚えている。

　　　　　蔵王権現　　　

　この寺は真言宗の僧侶（満堂方）、天台宗の僧侶（寺像方）、神社の仏事を行う（社僧）らによって運営されている由。神仏混交のうえ、吉野から大峰山、熊野にかけては、修験道の祖と伝わる役行者（えんのぎょうじゃ）が開拓した山伏の修行の場でもある。その守護神が蔵王権現なのだろう。

　　　　役行者(えんのぎょうじゃ）木像

　さて、わが宮城県にも「蔵王連峰」があり、東北地方には役行者の修行地と伝わる場所も多い。役行者は吉野から東北まで、空を飛んで移動したと言われる。私が初めて役行者の木像に接したのは、熊野那智大社の神護寺である青渡岸寺の本堂だった。旅を重ねていると色んな事象や事実に遭遇し、わが国の歴史認識や、日本人の優れた感性について示唆を受けることが多い。

　千日回峰のコース　　　　

　「千日回峰行」を再現（普段「回峰行」の撮影は許可されない）するために５３歳の師が錫杖（しゃくじょう）を片手に、鎖も使わずに急な崖を登って行く。若いプロデューサーは必死で後を追うが、危険な場所は避けた。大峰山千日回峰行は高低差１３００ｍ以上の厳しい山道を、往復４８ｋｍ、１日１６時間以上、千日間歩き続ける荒行。

　　　　　大峰山山上ケ岳（コース）

　修行期間は年間４か月。それを足掛け９年行い、その翌年に「飲まず」、「食わず」、「眠らず」、「横たわらず」の「四無行」を９日間行う。それで満行となるが、これまで達成したのは１３００年間でわずか２人だけとのこと。達成者は「大阿闍梨」（だいあじゃり）の尊号を授かる。上の写真の右奥に見える大峰山が千日回峰行の中間地点で、ここからまたスタート地点に戻って１日が終わる。それは雨の日、雪の日、嵐の日も同様。照明器具があるようには見えなかったが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　行を終えた塩沼師は仙台へ帰省する途中、東京で人間ドックを受けたそうだ。その時に脳の撮影をしたら、後頭部の３分の１ほどが真っ黒になっていた由。その写真がＴＶ画面に映ったが、ドクターの診断によれば、不眠不休の厳しい修行を長期間続けたために脳が大きなダメージを受けて、「破壊」されたのだろうとのこと。１３００年間に２人しか達成出来なかった荒行の凄さが理解出来よう。師の体は白血球が少ない特異体質のようだが、今もランニングを楽しんでおられるとのこと。

　　　　慈眼寺

　塩沼大阿闍梨は故郷の仙台に帰って、秋保温泉の奥に建立した慈眼寺で住職を勤める傍ら、世界中を飛び回り、仏教の精神と平和の尊さを説くなど、活発な講演活動を行っているそうだ。３分の１が破壊された「脳」はどうなったのだろう。徐々に再生されるのか、それとも今後重大な障害が発生するのか。塩沼師はそんなことに拘ることなく、今日も穏やかな笑みを浮かべつつ信者に接している。

　　　　　　　　　　　　護摩供養する塩沼師　　　

「比叡山の千日回峰行」成就に感銘を受けた少年が、自らも厳しい修行の道を目指し、見事２人目の「大峰山千日回峰行」満行を叶え大阿闍梨となった。塩沼師の慈眼寺では節分の際、「福は内、鬼も内」と唱えるそうだ。それは悪行を重ねる鬼を仏の力で改心させ、再び世に送り出すためとか。何と尊い話ではないか。不信心で不遜な爺の心にも、一瞬灯が灯った（気になった）のであった。　合掌。