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　今日は仕事で鹿児島市に来ておりまして、行きつけの居酒屋さんから日記を
書いております。
　
　 焼酎とは本当に長いお付き合いで、今日の焼酎ブームが始まって、かなりの
年月が過ぎたこともあって、既に、多くの方に語り尽くされているという思いも
あって、これまで日記では触れませんでした。

　しかし、今、鹿児島の地で、大好きな「百合」の２５度を飲んでいるもので、
少しだけ焼酎の事をを語りたいと思います。

　僕が焼酎を飲みだしてから、もう３０年以上になりますので、焼酎がブレイク
してからの新しい銘柄は余り知りませんが、古くから存在していた銘柄はほとんど
飲んでおります。

　そういう意味でのコンプリート率は、日本酒より焼酎の方が、銘柄数が少ない
分高いと思います。

　お薦めは、黙っていても何十銘柄かはありますが、僕が個人的に、今でも愛飲
しておりますのは、甑島(こしきじま）の塩田酒造さんの「百合」です。
　僕の母方の叔母が甑島の出身ということもあって、愛飲歴は３０年になります。

　「百合」は、今では、幻の焼酎のひとつに数えられていて、銘柄によっては
手に入りにくいものもありますが、２５度はそこそこ福岡でも手に入ります。

　塩田酒造さんに初めてお伺いした時は、現在の社長の塩田将史氏は、まだ小学生
で、今は活躍なさっていますので、あまり昔話はしませんが、「百合」は、彼の
お婆ちゃんを中心に女手だけで、丹精を込めて造られた「究極の癒しの焼酎」でした。

　こういう言い方をして良いのかは分かりませんが、塩田酒造さんは本当に気の毒な
くらい小さな蔵なんです。

　原材料の「白さつま」という芋は、１００％甑島で生産された芋で、「黒霧島」
などが出る、ずっと前から「黒麹」を使っていて、ところが、とても「黒麹」とは
思えない「穏やかで飲み手を包み込む」優しさがその味わいの中にありました。

　鹿児島には、ご存知のとおり、１１の酒造組合があって、塩田酒造は「川内」の
酒造組合に加盟されております。

　今でこそ、鹿児島の飲み屋さんには、色々な焼酎を置いているお店が多くなり
ましたが、つい１０年前までは、お店には地元の酒造組合に加盟している焼酎しか
置いてありませんでした。

　そういう意味では、焼酎ブームのお陰で、鹿児島市で「百合」が飲める訳ですが、
今年から「百合」は、その「味」が大きく変わりました。
　塩田酒造さんが、今年、新しい味の方向に大きくハンドルを切ったからです。

　六代目塩田将史社長は、自らの名を冠した「六代目百合」、「原酒風に吹かれて」、
「マイルド百合」、と次々と新しいブランドを世に送りました。

　ネーミングを変えた背景のひとつには、「百合」という名前が他のお酒にあるために、
商標権の問題があったと、個人的には聞いております。

　ただ僕的に大きな問題になるのは、そのネーミングではなく、新しい「百合」の
全てが、「今風の焼酎の味」になってしまったことです。

　決して、僕は、経営者としての塩田社長を悪く言うつもりはありませんし、
またそういう立場にもありません。

　その蔵の伝統的な「味」を守るか、新しい時代の「味」を追うのか？
　善くても悪くても、全ての焼酎メーカーは、この焼酎ブームによって、「隠れキリ
シタン」よろしく「踏み絵」をさせられいるからです。
　そして、その命題は、日本酒の蔵元にも突き付けられておりますが・・・

　いずれにしてもも、今、１本１本にナンバーが記された去年の「ただの百合原酒」を
鹿児島という焼酎の故郷で飲みながら、その「癒しの風」に触れたら、あのお婆ちゃんの
笑顔が思い出されて、全国的な焼酎ブームがもたらした「功罪」に、改めて思いを馳せ
てしまって、ちょっとセンチメントな気持ちになっております。