日本語はダメか２

外野席を騒がせてきた日本ハムの大谷の二刀流論議に、結論が出たような気がする。

　もちろん『投手一刀』。先日のソフトバンク戦で、公式戦の日本人投手では最速タイとなる１６１キロを記録したが、決め手となるのは、やはり今年の球宴での“夢の一球”だ。

　第２戦の一回、阪神の鳥谷への２球目。元巨人のクルーンと並ぶ自己最速の１６２キロをマーク。さらに巨人の阿部にも、同じ剛速球を投げ込んだ。

　どよめきで包まれる甲子園のマウンドで笑みを浮かべる大谷、辛うじてファウルした鳥谷がスコアボードに表示された「１６２」の数字をあきれ顔で指さすシーンは、これからビデオで何度も繰り返されるだろう。

　「このまま挑戦してほしい」「もうどちらかに決めるべきだ」。二刀流については、いまも賛否両論があるが、投手一本ならレッズのチャップマンの１７１キロとまではいかないまでも「１６５キロ近くまでスピードアップする可能性を秘めている」で関係者の意見は一致している。

　そんな希代の剛腕も打者とのオーバーワークがつづけば、ファンが期待する未知の領域の球速にブレーキがかかりかねない。

　そもそも大谷の二刀流は、大リーグ挑戦をあきらめさせるために「投手も野手もやりたい」という願いをかなえてやったのがきっかけ。当初、球団側としては、いずれどちらかに専念させる意向だったようだが、チーム事情でそうもいかなくなった。

　いまでは本人以上に“二兎”を追う栗山監督の決断が待たれる。（西井禎一）

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