山田維史の遊卵画廊

　先日の日記で触れたNASAのJPL(ジェット推進研究所）の「コミュニケーションと教育」事務室は、『UNIVERSE』というpdfマガジンを発行している。そこに〈コンピューターたち再会　―　初期 JPL ミッションを計算で助けた女性たちが再び出会う〉と題する記事が掲載されている。これにリンクして今日のCNN.CO.JP が、17時27分、〈NASA 勤続60年、81歳女性が最長記録達成〉と題する記事を掲載した。

　その女性とは、スーザン・フィンレイさん。NASA の深宇宙通信情報事業の装置動作を検証する技術者である。彼女が「人間コンピューター」としてNASA に勤務するようになったのは1958年。アメリカが初の人工衛星「エクスプローラ　1号」を打ち上げる2日前だった（後註）。その仕事は当初、技術者のために複雑な方程式を解くことで、ロケットの軌道を手書きで計算していたのだという。

　女性の社会的活躍について云々される現代日本社会、また私事ながら私の現在の作品のテーマも女性問題であるけれど、上記『UNIVERSE』にスーザン・フィンレイさんが語っていることに注目した。
　スーザンさんは、ポモナのコンヴェアー（アメリカの飛行機製造会社）の熱力学グループで仕事をしていたが、宇宙事業こそが自分にはぴったり、と(NASAに)飛び込んだのだと言う。
　「結婚後、夫はカリフォルニア工科大学を卒業したの。彼は言ったのよ、〈カルテック（カリフォルニア工科大学）はアロヨでトップの研究所だ。そこに応募してごらんよ〉　私はすぐ応募し、仕事を得ました」
　それ以来、60年間、スーザン・フィンレイさんはジェット推進研究所に勤務。現在はシステム開発グループのサブシステム・エンジニア、御年81歳！

　すばらしいなー！　「人間コンピューター」だってさ！


【註】CNNは、3日前と書いている。私の記事は、『UNIVERSE』に拠る。