[アメリカの生活・慣習*日本のソレ] カテゴリの記事

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  余り嬉しくないコレクション

  先日、楽天のクレジットカードを申し込んだ。現在、定収の無いﾜﾀｼ。果たして審査が通るのかしら？と思いきや、意外にも簡単に通って、30万のお買い物枠を頂けることに。通常のお買い物で30万も使うことなんかないけれど、最近、楽天さんでのポイントを何とか効率よく貯めて利用することに凝っている私としては、このカードを開いて頂けた事は有り難かった。でも・・・常々思うのは、カードがあると実力以上の買い物をしがちであるので、心して使わなければいけないということ。それが世間一般的に「奢侈」な範疇ではなくても、やっぱり実力相応の買い物をしなくちゃ・・・と思う。極貧状態の今、さながら学生時代を彷彿とさせるが如く、それをひしひしと感じる。カードと言えば・・・アメリカは、色々な意味で将に「カード社会」。何だかんだと様々なカードを作るﾊﾒになる。減らしても減らしても、まだｺﾚだけ持ってる私の゛これくしょん" 銀行のキャッシュカード、デビットカード（これらは通常、一体になっているが）、クレジットカードにストアカード、そして、クレジット機能は持たないお買い物カードやポイントカードと、薦められるままに開いていたらｴﾗいことになってしまう。ただ、自分の買い物傾向をしっかり把握し、頻繁に利用するところのカードを上手く利用すれば、お得な活用方法となる。それは楽天さんの場合と同じだ。 アメリカと日本では、貯蓄に対する考え方や借金に対する捉え方が根本的に違う。日本人は総じて、出来るだけ堅実に貯蓄をすることを望み、「借金」を忌み嫌う傾向が強い。今日、それも欧米の感覚に徐々に近づいているとは言え、銀行員として考察する限り、やはりその傾向は根強いと思う。通常、日本人がクレジットカードを使って支払をする時は、概ね「翌月一括払い」。リボルビング払い方式や、最近では「ミニマムペイメント（最低額の支払）」を採択できるようであるが、それでも、通常の生活をしている人々にとっては、バランスを翌月以降に持ち越すことは一般的には余り考えないと思う。かく言う私も、クレジットカードの支払方式とはそういうものだと思っていた。が、アメリカでは、バランスの持ち越しは特異なことではない。寧ろ、支払時の能力に応じて、ミニマムペイメントさえ行えば、調節できる方が当たり前という観念だ。よって、そのバランスを持ち越した際の金利が低ければ低いほど有り難いので、そこを巡っての顧客獲得競争が熾烈だ。カードを開いて数ヶ月は、ミニマムペイメントさえ行っていれば残額への金利は0％という特典を設けたり、更には、"Balance Transfer"（所謂、クレジットカード間の「借り替え」）をｵﾌｧｰして、金利の高い他社のクレジットカードから、金利の低い自社のクレジットカードの方への乗り換え勧誘したりと、各社間の争いは日本の比では無い。私自身も日本で生まれ育ち、社会人になってからの7年間も日本でOLしていた人間。渡米しても、やはり持っている意識は将に「日本人」のそれだったのだが、一連のステイタス問題のゴタゴタで金銭的にも困窮し、その「金利0％プロモーション」や「借り替え」を何とか駆使してその場を凌ごうと、何枚ものクレジットカードを開くﾊﾒになった。でも・・・そこには、思いも寄らない落とし穴がいくつもあることを更に知るﾊﾒにもなった。アメリカでは、社会保障番号によって信用管理がされており、長いことミニマムペイメントのみを続けて完済を先延ばしにしていたりすると、結果的に信用度が下がり、ある日突然、そのカードの金利が跳ね上がったりする。そのレートの変動たるや･･･なんと、7～9％だったものが、突然22～26％に上がったりするのだ。最近、消費者金融の法外な金利搾取が話題になっていたが、実際、それと同程度、いや、それ以上に驚くべきやり方？（というか、システム）だ。・・・と何だかやたら重々しく固い話になってしまったが、兎に角、早く「健常者」「マトモな社会人」に復帰出来ることを願ってやまない私である。

  Apr 28, 2006

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  ビザのこと・・・

  昨日の日記にも書きましたが、現地移民局のビザ申請は承認されました。これによって、10月1日からアメリカに戻って働けることはほぼ確実になったものの、実際にパスポートにビザスタンプを貰うまでは予断を許さない状況ではあります。その後分かったことなのですが、ビザスタンプは、そのビザの有効日付より10日前以前には申請が出来ないようなのです。・・・ということは、9月20日頃を待って申請しなければなりませんが、2007年度のH1-Bの発給枠に申請して働きたい人達は私同様10月1日から労働を開始したいﾜｹで、そういう人達の申請がその頃に殺到することを考えると、首尾良く物事が運ぶ可能性と言うのは今の時点でも低そうな感じがしてきました。更には、やはり同様にビザの件で苦労した友達が言うのに、たとえH1-B申請がアメリカで許可されても、大使館のスタンプ交付で拒否される場合もあるとのこと。その友人は、私よりは年下ですがやはり独身女性で、現在、「駐在員」として米国に赴任しています。日本の会社から出向を命ぜられる「駐在員」である場合は、殆どの場合、その為に取得するのはH1-Bでは無く、Lビザとか、Eビザとか呼ばれるもの。H1-Bは簡単に言ってしまえば「現地採用の為のビザ」みたいなものなので、駐在員がH1-Bで赴任しているケースは稀です。こうやってステイタス問題が悪化するｳﾁに、実は、自分のお客さんであったある日系企業から、「銀行のことがまだどうにもなっていないなら、うちに来てくれませんか？」とお誘いを受けました。私の雇用主の銀行は米国企業なので、外国人を雇うとすればH1-Bしかないのですが、日系企業であれば、駐在員ビザと呼ばれるLビザやEビザのオプションを選択出来る可能性が発生します。その時は銀行の永住権申請がその後どうなるのか分からないタイミングで、一日でも早く働けるのであればと、取り敢えず、そのお誘いを受け、Eビザ申請を試してみて貰うことにしました。通常、Eビザというと、多くの人が「管理職のビザ」と勘違いをしているのですが、実はそんなことは無く、貿易協定のある国の進出企業の申請であれば、寧ろ、新卒だったりスキルが低かったりする場合に、EビザはH1-Bよりも承認確率が高かったというのがかつての実績のようです。ところが、同時多発テロと、H1-Bの年間枠が大幅に縮小されたことで、EやLに流れる人が増大した為、どうやら、そのEビザ、Lビザの審査自体もかなり厳しくなってきたというのが現状らしいということが後で分かりました。その私の友人も私と同様、いや、それ以上に酷い目の遭ったようですが、実際私もそのEビザ申請に関しては散々な目に遭いました。何だかんだとﾜｹの分からない理由を付けられ、2度も窓口拒否を食らったのです。Eビザは、その企業に在籍する限りは半永久的に更新できると言う特質がある為、どうやら、独身女性には出難いようなのです。何故そうなのかと言えば、ビザを理由に渡米して「帰ってこなくなる可能性があるから。」ということのようです。それって・・・言いたくないけど、さ、さ、「差別」？？？「じょ～だんじゃ、ないよっ！！そんなﾊﾞｶなことある訳ないじゃんっっ！！！」・・・って声高に叫びたいくらいですよ、全く…。だって、結婚とか何とかが理由なのなら、将にその方法（ｹｯｺﾝ）で永住権なり滞在資格なりを取得する方がが、正攻法で就労ビザを取得するよりもよっぽど簡単なことなんですもの。でも・・・恐らく実際は、法律や規定には明言していない、そうした隠れたスタンダードがあるんだなぁというのが率直な感想です。少し先のことになりそうですが、そのいや～な思い出ｲｯﾊﾟｲの大使館でのビザスタンプ申請が果たしてすんなりと通過するのか否か。。。いやはや、とんでもないスリルとサスペンスです・・・本文とは無関係に本日のたろくん・・・口、開いてまっせ。。。　　　　　　

  Apr 12, 2006

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  Approooooooooooooved!!! o(≧▽≦o)o(≧▽≦)o(o≧▽≦)o

  今朝起きたら同僚からメールが入っていました。4月3日にFileされた私のH1-Bビザ（就労ビザ）の承認が下りたとのこと。やった～～～～！！アメリカに戻れるとか何とか以前に、これで漸く確固たる先の予定が立ちそうで、その事が何よりも嬉しくて堪らない私です。よっぽどビザの関係に詳しい方でなければ、こんなことを耳にしても、「何のこと？」と思われるかと思いますが…。恐らくご推察頂ける通り、ビザは「査証」のことで、外国での入国資格を認定するものです。恐らくどこの国でもそうなのでしょうが、アメリカに関して私が知る限りは、そのビザにも色々な種類があります。H1-Bというのは就労ビザのひとつで、同時多発テロ以降、移民関係のプロセスが軒並み厳しくなり、学生ビザと同様、H1-Bは非常に発給され難くなりました。更には、H1-Bには一年間の発給数に制限があるのですが、数年前にその年間枠が大幅に縮小されて以来、いよいよ厳しさが増し、その影響は他種のビザにも及んでいます。私が以前アメリカで働いていた際に保有していたのがこのH1-Bで、その当時のものは既に2003年10月に期限が切れてしまっています。H1-Bの基本有効期限は3年で、一度の延長が認められ、もう3年を追加申請することが出来るので、1回のH1-Bでは最大限6年働くことが出来ます。期限切れ後も働き続ける為には、他のビザに切り替えるか（それが可能なら）、永住権を取るかであり、私の場合はビザの切れる前にたまたま永住権の取得をオファーしてくれた企業に巡り合ったのは幸運だったものの、その後のことが上手く運ばず、プロセスが滞るうちにビザが切れ、帰国を余儀なくされてしまった次第です。別の手段としては、アメリカ国外に1年間出ている前提で、又新たなH1-Bの申請をすることが可能であり、実は、昨年もそういう約束だったのですが、悲しいかな、それは裏切られてしまいました。約束してあった日に申請がなされず、漸く申請書が移民局に受領された日は、あろうことかその年間枠がいっぱいになってしまった日であり、その日に受領された申請書はコンピューターによる抽選で審査されるか否かが決まるということで、私の申請書はまんまとその抽選に漏れてしまったというわけです。いくらアメリカと言えど、なんでそんなE加減な対応をされてしまったかというと、これまたどうやら運の悪い背景があったようです。というのは、同じ会社の別の支社で同じポジションでH1-Bの申請をした人が却下を食らってしまい、それで怖気づいてしまった弁護士が、「今は昔と違って、たとえ申請してもH1-Bなんかとれない！」と言い出し、でもこちらとしては約束は約束だと何とか申請してくれるように迫ったものの及び腰で、最終的にしぶしぶ重い腰を上げて申請をしてくれた結果、そういう目に遭ってしまったという訳です。で、一年を棒に振り。。。。この程、漸く申請・承認された次第ですが、就労開始が可能になるのは、今年の10月1日なので、あと5ヶ月ほど日本に待機しなければなりません。申請中のグリーンカード（永住権）の面接が回ってくればそれより前に渡米できる可能性も生まれますが、現在の状況では先ず9割がたそれはあり得ない状況と言えます。以前だったら、「そんなに待つの？？」と目を剥いたことでしょうが、今となっては、たとえそれだけ待っても戻れる日が決まったということだけで十分シアワセと感じてしまう私。。。今となっては、アメリカにずっと住みたいとか、ｾﾞｯﾀｲ戻りたいとか、固執する気持ちは全く無く、私の目標は、兎に角、このプロセスの停滞の為に不慮に負ってしまった負債やら苦しい状況を立て直し、マトモな一社会人に戻ること！なのです。アメリカのステイタス問題に関しては、一連のH1-Bのことは氷山の一角で、本当にもぅ、一冊の本が書けそうなくらいのネタが盛り沢山です。。。という訳で・・・10月までの5ヶ月間、時間を無駄にせず、有効に使いたいものです。ああ、キミ達をまたアメリカまで連れて行かなくっちゃ。。。　　　　　　

  Apr 11, 2006

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  Doggie Bagの恩恵

  今晩は両親と共に外食に・・・。隣町に気に入った回転寿司屋さんがあり、回転寿司にしてはお値段も良いけれど、ネタも気前良く乗って新鮮で美味しいのでそこに出かけたところ、あいにく休業。仕方ないので、その近くの「寿司・焼肉バイキング」に行った。お一人様1869円、90分制限で食べ放題という設定。可も無く不可も無しと言ったところだけれど、全く待たずに入れて色々な種類の食べ物を楽しめるという点では良かったかな？そして、食事も終わる頃、取ってきた唐揚げが2切れほど残っているのを見て母が、「これは、持って帰ったらﾈｺ達が食べるんじゃ？」というので、デザートのプリンの空き容器にこっそり入れて持ち帰ってきた。みいみ用にお寿司のマグロも一枚剥がしておまけに入れつつ。。。流石にバイキングではあり得ないけど、アメリカだとこういう時は便利。残り物はスチロールボックスを貰って持って帰れる。向こうは大概量が多いし、1つのメニューを頼めば、日本人の女性だったら2人前くらいカバーしそうな時もあるので、あれはとっても有り難かった。日本人土曜日補習校の教師をやっていた頃は、普通のウィーク・デーは日系企業に派遣されていたのだが、日本人の出張者さん達のお手伝いをした御礼だとかいう名目でかなり頻繁に外食に誘って貰ったので、私のランチは前の日にテイクアウトした残りものが多く、その補習校のある日も同じく残り物を持っていくことがしばしばだった。さもなければ、食に拘りの無い私はガソリンスタンドでサンドイッチなんか買って持って行っていた。子供達のは、お母さん達が腕によりをかけて作った美味しそうなお弁当。かたや、いい年こいた独身女は情けなくもテイクアウトかガススタのサンドイッチ。その見た目の情けなさは歴然である。おまけに、子供達からは、「せんせ～、今日のお昼はどこの『残り物』？」とか聞かれる始末。ああ、情けなや。いくらばったもん教師でも、自覚が無さ過ぎ？…ﾊｲ、ｽﾐﾏｾﾝ。。。そう考えると、便利なのも良し悪しだわ。私みたいな人はついその便利さに甘えてしまうからして。。。　　　　　　

  Apr 10, 2006

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  ごはんがｳﾚｼｲ♪

  最近、「ごはん（白飯）」が落ち着く。・・・変な日本語だけれど、でも、率直に表現しようとするとそんな感じ。昔は決してそう思ったことは無かったのに、最近にあっては、「何は無くとも、ごはんさえあれば…。」という感じになってきた。以前から父は良くそんなことを言っていたが、まさか、自分もそんな心境になる時が来るなんて…。小腹が空いた時、お菓子などには目が行かず、残りご飯に青じそドレッシングなんかたらして食べてることもある。年食った為か、はたまたは、やっぱり私も日本人なんだってことなのか・・・。もともと私はさほど食に拘りがある訳でも無く、アメリカにいる頃も、別に毎日日本食が食べられなくても全然平気で、恐らく私はどこに行っても食の面では困らないだろうなどと思っていたのだが、今思えば、アメリカの様な先進国であれば、多少高くとも、さほど遠出をせずとも、日本食材が手に入る環境だったから問題無かっただけなのだろう。それにしても、日本食って本当に優秀だなあと、これまたつくづく思う今日この頃。素材といい、その使い方といい、バリエーションの多さといい、色々な面で優れていて、本当に、世界に誇れる「文化」だなと思う。先日、あるテレビ番組でも特集を組んでいたが、世界の色々な国で日本ブーム、日本食ブームに火がついているようだ。ふと思い出したが、以前の私のお客さんで日本語が上手なアメリカ人の奥さんがおり、当時二歳くらいだった彼女の息子さんの大好物は、何とおにぎり。金髪・青い目の、どこから見ても西洋人というちっちゃい男の子がおにぎりを食べてるのって、何だか嬉しくなってしまう光景だった。海苔を見て嫌がる人が減って、そういう光景が当たり前ってくらいの世の中になって欲しいなぁなんて思っている私である。　　　　　　

  Mar 25, 2006

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  バレンタイン・デー＆ホワイト・デー

  正直を言って・・・私は、日本の「バレンタイン・デー」が好きではなかった。何が好きじゃなかったって、もともとは羞恥心なのだと思う。でも、それが薄れた後には、やっぱり「義理」の贈り物に馴染めなかったように思うのだ。学生時代、周りの友達が、「私は●●ｻﾝが好き！」とか「▲▲さん、ｶｯｺ良い～～♪」とか、臆面も無く口にするのは、ある意味、ｽｺﾞｲことだと思っていた。思えば友人達の言動は、少女ならではの凄く素直な感情表現で、実に若い女の子らしくて好ましいと思う。でも、私自身に当て嵌めて考えてしまうと、それは「ﾄﾝﾃﾞﾓﾅｲ」領域に属する言動だった。ましてや、世間が「ｵﾝﾅﾉｺがｵﾄｺﾉｺに告白する日」と定めた日に、将にその行動を起こすことなど、私の意識の中では言語道断だった。当時の私ときたら、本当に可愛げも何も無い。何でこんな考え方（及び、性格）なのか分からないが、「私なんかがそんなこと口にして、相手に迷惑に思われるのなんて、絶対イヤ！！」な～んて思考に及んでいたのである。（今となっては、　）一見、自分に自信が無いが故の謙虚な思考ともとれるが、実はかなり尊大。思うに私は、もともと自尊心が異常に強いのかもしれない。要は、自分の思いが相手に受け入れられず、拒否されて自尊心を傷つけられる形になるのが極端に怖いのだ。・・・別に、他の友達がどう行動しようが、それは人のことなので何とも思わないんだけど…。中学時代など、「ねぇ、お願いだから付いてきて。」なんて言われ、友人が好きな男の子にチョコレートを私に行く時の「護衛」（笑）を務めたことも何度かあったっけ。そして、実はそれが自分自身も気になってる相手だったり・・・（こんなこと言えるようなったのも年の功かな～ﾊﾊｯ(´∀｀；)。）でも、お付の女官wwを務めて更に思い知ったのだが、男の子達も、自分が気にしていた女の子からの贈り物じゃないと、その反応たるや、ｽｺﾞｸ冷たいのだ。・・・きっと、思い当たる節のある「旧・ｵﾄｺﾉｺ」及び、「現役・ｵﾄｺﾉｺ」は結構いる筈(　´∀｀)ｸｽｯ。「あ、そう。どうもｱﾘｶﾞﾄ。」と言って受け取って貰えるなら良い方。下手すりゃ、「いいから、持って帰って。」なんて冷たい暴言を憮然と吐くﾀﾞﾝｼも・・・。教室に帰って来てさめざめと泣く友達を見て、私自身がその男の子に興味を持っていたこと自体が腹立たしく思えたこともあった。彼女の立場が自分だったら？？なんて思うと、更にやり切れなくなってしまう。そもそもの考え方がｶﾞﾁｶﾞﾁの自己防衛的なのに加えて、そんな場面を見てくると、徐々に更に臆病になってしまった。「義理チョコ」であろうが何であろうが、それに抵抗がなくなったのは社会人になってからだ。「義理」であるという前提では、そこには特別な感情は無い。単に、「普段、お世話になっています。」という感謝の意味を込めて送る前提ということになれば、当然、全く抵抗は感じない。でも、屁理屈こきの私は、この「義理チョコ」にも、抵抗ならずとも、結構疑問を感じたものだった。OLやっていれば、当然、職場で仕事で関係のある男性にそれを贈るのが慣わしみたいになっているが・・・。「お世話になっている」という実感が無い人にも、お世話になっている人と一律に贈り物を贈るのが釈然としなかった。アメリカに渡って初めて知ったのは、そこで見た「バレンタイン・デー」の定義は、「女の子からの告白の日」ではなかったことだ。子供であれ、大人であれ、特別な恋愛感情を相手に伝えるというよりは、普段付き合いのある人々に感謝と敬愛の気持ちを込めて、カードや小さなプレゼントを贈る、「愛の日」なのだ。もしかしたらそれは、ある意味、日本のそれよりも「義理」色が強いのかもしれない。でも、私はその時初めて、「バレンタイン・デー」が素直に受け入れられた。その頃私は、日本語教師アシスタントとして校区内の小中学校を回り、日本語を教えていた時だったのだが、クラスを回る度に、子供達からメッセージカードやプレゼントを貰った。そもそも小学校を回っていると、「これ、プレゼント！！」と言って、自分の描いた絵やら、自分で折った折り紙作品やら、気に入って集めたおもちゃとか小石とか、可愛い贈り物を沢山貰うのだけれど、バレンタイン・デーに関しては、普段の比ではない。クラス全体からの寄せ書きや"We love you!!""We want you to come to our class next year, too!!"など、たどたどしくも可愛らしい小さなメッセージカードの数々を贈られて、とても嬉しくなった。思わぬプレゼントに担任の先生達にもお礼を言いつつ、「日本のバレンタインはすっかり意味合いが違っていて、女の子が好きな男の子にチョコを贈る日。まさか、こんな可愛い贈り物を貰えるなんて思わなかった！」と言うと、逆に驚かれた。更に、"White Day"の話をすると、一様に「何？それ。」と言われる。その時初めて、White Dayは日本特有のものであることを知った。もうかれこれ、10年近く前のことになるけれど…。・・・でも、そうして、改めて「バレンタイン・デー」の真の意味への心象を良くしたにも拘わらず、こうやって日本にいると、まんまと商戦に乗せられてしまう。「ホワイト・デー」に関してもそうだ。まぁ、それはそれで良いといえば良いのだが・・・（弱気）でも、バレンタイン・デーにこんなにあげたから、ホワイト・デーには期待！・・・みたいな記事を見たりすると、やっぱり何だか違和感を感じてしまう私…これってやっぱり、ﾊﾞｧさん根性なのかな。。。　　　　　　

  Mar 10, 2006

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  これは輪舞曲の・・・

  ジャスティスのストラップですね♪昨日の日記にﾈｺちゃんのビーズストラップのリンクを貼ってから、色々と見ていたら、何と同じ作者さんだったことが判りました。もしボストンテリアを飼っていたら、一も二もなく買ってたな…　様々なブリードのﾜﾝちゃんストラップもあるようで、自分自身も色々と欲しくなってしまうし、プレゼントにも喜ばれそうだなあなんて思いました。そうそう、輪舞曲と言えば、話題の俳優陣を起用しての日韓合同ドラマとして話題になりましたが、ｳﾁも第一回から見せて頂いています。韓国ドラマの見過ぎでそのストーリー展開にすっかり毒されてしまった母は、始まって早々、「最後にはきっと、実はこの悪役（風間龍一郎？）がチェ・ジウの親だったっていうことになると思う。」などとのたまっていました。ああ、もぅ。恥ずかしいから他では言わないでよねってｶﾝｼﾞ。そういえば、先週の展開（ユナが実は神狗だった）は、私的にはかなり無理やりと言うか、何故突然そういうことになる？？ってｶﾝｼﾞで釈然とせず、いよいよ非現実的な上、狙いすぎで、ﾔﾀﾞ～！と、ﾁｮｯﾄ冷めてしまいました。母みたいな視聴者が増えても仕方ないような、あり得ない設定。今まで好意的に見てきたのに…残念！何はともあれ、韓国ドラマと言えば・・・微妙に下火になりつつあるのかな？でも、女性週刊誌などにはいまだに韓流スター達の記事がてんこ盛りですね。私が初めて目にした韓国ドラマは将に「冬ソナ」。アメリカで友人からビデオが回ってきたことが切欠でしたが、正直、見初めて最初の感想は、「一昔前の日本のメロドラマみたい。」。でも、そんなことを言いつつも、あのなが～いストーリーを3日位で見倒してしまったﾜﾀｼ…それからもブームに乗っていくつか見た韓国ドラマは、どのストーリーも、なんで起承転結が同じなんだろう？と思っちゃう話が多く、どれも「交通事故」「出生の秘密」「障害を乗り越えて結ばれる許されない恋」みたいな展開ばかり。冷静に考えれば安直過ぎ。でも・・・何故か、ﾊﾏっちゃうんですよねぇ…。あの長い冬ソナを3日で全部見てしまったのは、アメリカで日本語に飢えていた以上にﾂﾎﾞを刺激されるものがあったからなんでしょうね。でも、私が見たのなんて大した数ではないけれど、私としては、一番面白かったのは冬ソナよりも「オール・イン」でした。そんなことを思い出しつつ、このストラップの販売店、ストラップヤさんのウィンドーショッピングを楽しんでしまいました。面白グッズ的な商品が色々あるので、ゲームの景品等にも良さそうですね。　　　ｳﾝがつく？金のｳﾝｺ　 　 黄門様印籠ｽﾄﾗｯﾌﾟ 　 　　 ﾖﾝ様ｽﾄﾗｯﾌﾟ　　　　 　 ｼｬﾁﾊﾀ印ｽﾄﾗｯﾌﾟ折しも、ポイント3倍期間…購入意欲が増してきている私でした。　　　　　　

  Mar 2, 2006

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  外国語でのインプットvs母国語でのインプット

  アメリカにいる頃、私は殆どテレビを見なかった。最初の1年はアパートで日本人4人の共同生活。途中から1人抜けた状態だったので実質的には3人での生活だったが、他の2人はビデオやテレビ番組を見るのが好き。よって、彼女達がTVをつけている時にリビングにいれば何となく一緒に見てはいた。2年目はホストマザーと2人での生活。この時も、やはりホストマザーがリビングでTVをつけている時に自分もリビングにいれば一緒に見る程度。そして、3年目。独り暮らしを始める。と、同時に、ぱったりTVをつけなくなった。アメリカ人とのやり取りは仕事場でしか無いのだから、敢えて自分で努力しければ、自然に英語が上達するチャンスなど私には無かった。本来なら、テレビ番組を見ることは、情報量も豊富で一番手軽な英語学習ソースになり得る筈。でも、生来のぐうたらで「努力」「根性」等々の言葉をその辞書に持ち合わせ無いこの私。だったら活用しなくっちゃ！と思うよりも、「帰って来てまで、ﾜｹﾜｶﾗﾝ英語番組なんか見たくな～い！」という思考の方が先に働いてしまう。だって…意識を集中させて聞いていないと、英語はあっという間にただの音の羅列になってしまうんだもの。。。ああ、今日も一日疲れたな～…なーんて、ちょっとﾎﾞｰ…っとしていたら、あっという間に内容を見失っていて、そうなったらもう面白くない、という図式になってしまう。相手のある会話と違って、一方的に耳に入ってくる場合、その理解度は極端に落ちてしまい、きっと私なんて20％の理解力も持ち合わせていない気がする。そうして、見ないことが習慣になってしまうと、もう何があろうと簡単には興味の対象にならない。そんな私は、ﾅ、ﾅ、ﾅﾝﾄ、地元の長野県で行われた長野オリンピックさえも一度も見なかったのだ…。でも、日本人の友達の多くはアメリカのコメディ・ドラマやソープオペラを楽しんでいた。私もそういうところから切欠を作って入っていけば良かったのかもしれないが、どうもﾀﾞﾒ。最初はケーブルTVを引いていなかったので、「これは、見られるチャンネルが少なくて面白くないからだ」な～んて考えてケーブルを引いてみたけど、月々$30ﾁｮｯﾄを一年くらい払い続けた割には、その間でTVをつけた回数なんて片手で余るくらい。私のこの、楽な方へ楽な方へ行きたがりな性分は一生治らないのかも…。何かの拍子にﾂﾎﾞにﾊﾏると、そのことに関してはやけに熱心になれたりするのだが、そういう切欠を見つけることが下手なのと、思うにどうやら、あらゆる面において感性がﾆﾌﾞいのも多分に影響しているんだろうなと自己分析する今日この頃である。さて、テレビと言えば…帰国してからの生活で、それまでと一変したことは沢山あるが、やはりテレビを見る時間が長くなったこともその一つ。意識を集中させなくても、たとえ画面に背を向けていても、内容が100％理解出来ることってやっぱり大きい。ドラマやバラエティは言わずもがな、最近ではニュースもよく見る。若い頃はさほど興味を持てなかったものだが、これも年の功？だろうか。やはり人間、自分の人生と真剣に向き合う機会が多くなると、世の中の動向も自ずと興味が出てくるものなのかもしれない。それにしても、最近は本当にびっくりするようなニュースばかりだ。日本の安全神話の崩壊を痛感せざるを得ないような猟奇的な事件の頻発、欧米並みに自由競争が活発化して大変な恩恵がもたらされている反面、その歪を感じざるを得ない様な、己の利益を追求する余り他の事に盲目になってしまった挙句の大騒動の数々…日本は一体、どうなっちゃうの？と、不安になる。そうそう、政治についても色々と気になるのだが…先回の選挙での与党の圧勝がよほど根強い感情の縺れを残しているのか、何かにつけて野党側が与党を貶めようとしているみたいだけれど、何だか本質を見失ってないかな？と思ってしまう。どこの党を支持する云々以前に、相手のスキャンダルにつけ込むことばかりに必死になっている様に映ってしまい、そのエネルギーをもっと有益なｺﾄに回してくれ無いかな？と思えて仕方が無い。言葉が十分理解出来て、起こっていることの内容も全て把握できると、「知らぬが仏」で済まされないことが多くなり、動揺も増えたり、自分の考えや気持ちと相容れない事象がやけに気になったりしてしまうという弊害もあるようだ。とはいえ、言葉の壁によって情報量が少なくなるのはやっぱり不利。少なくとも、私の人生の中で2番目に長く過ごした国の言葉くらい、もう少しレベルが高くなって、せめて耳に入ってくる音の80％程度は正確な情報として理解出来るようになりたいものである。　　　　　　

  Feb 18, 2006

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  ★Gymboreeと\100ショップ★～*お世話になります*～o(^-^o)(o^-^)o

  私は、子供服が好きだ。といっても、別に自分に子供がいる訳でも無く、実用品としてニーズがある訳では無い。もともと、小さな子供や動物が大好きなので、それに関連するものは自ずと興味が出てくる…という感じである。とはいえ、その状態が具体的になったのは、友人・知人の出産祝いなどを考えるようになってからかもしれない。1月22日の日記にも書いたが、その辺のところから興味が大きくなっていった。自分が選ぶ可愛いものを人に紹介して共感を得て貰えることを生業に出来たら、いや、副業でも良いからそんなことが出来たらどんなに楽しいんだろう…な～んて妄想を抱いた時期もあったけれど、今となっては随分冷静になって、その状況の移り変わりが激しさから言っても、現実的には難しいのかな？という捉え方が出来る。でも…自分には実質的に用が無くても、商売としてやっていくには難しくても、やっぱり、可愛いものは可愛い。そんな思いを共有して貰えたら嬉しい。ネットオークションは、そんな私にささやかながらもそれを実現する機会を提供してくれる場所だ。先日、楽天フリマに出品してみたが、ネットオークションとしては、日本ではやはりヤ★ーが最大手だなぁという実感。アクセス数もウォッチ数も格段の差があってﾋﾞｯｸﾘ。（逆に、ﾌﾞﾛｸﾞなんかは楽天さんの方が俄然アクセスを集めるし、使い勝手も良い。）私のお気に入りのアメリカン・キッズ・ブランドは、Gymboreeとその姉妹ブランド、Janie and Jack、Osh Kosh、Old Navyなど。他にも沢山可愛いお洋服はあるけれど、Gymboreeは私の中でとりわけ歴史が長い。オークションでジンボリーを出品し始めてかれこれ一年半、嬉しかったのは、リピートして下さる方々が少なからずいたり、「貴方の出品を偶然目にして以来、Gymboreeのファンになりました。」などというコメントを頂いたりしたこと。何と言っても、出品者冥利に尽きるというものだ。今となっては爆発的に個人輸入者が増え、オークションでの売れ行きも捗々しいとは言えないが、それでも、細々と出品を続けている。この程発売された新ラインも可愛らしく、折しもセールのタイミングだったので、少々仕入れて今日、ヤ★オクの方へ出品してみたオークション開始当初は、品物を確かめて→写真を撮って→加工して→説明を考えて→出品して…という一連の作業が苦痛で苦痛で仕方が無かった。なにせ写真撮影にノウハウが無いし、センスも無い。折角、これは可愛い！と自信を持って入手したお洋服も全然魅力的に写らない…。でも、ふとある時、「お洋服単体じゃなく、小物で周りを装飾したらどうだろう？」と思いついた。一番手っ取り早いのはお花かな？と思い、ならば、安くて種類も豊富な100円ショップだ！と考えて、早速、出向き、そのシリーズのコンセプトに合った感じのものを調達。で、やってみると、これがどうして仕上がりもﾏｽﾞく無く、下手な写真も実力以上に見栄えが良い。そして、何よりも、如何に可愛く見せるかと言うことを考えて小物の種類やアングル等々をアレンジすることがとても面白く感じた。以来、出品は苦痛な作業から楽しみに変わった。これもある意味、「必要は発明の母」かな？そして、更には廃品利用？の楽しみが…。余ったり使い終わったりしたお花を、空き瓶を使ってアレンジ。私は、フラワーアレンジメントの心得なんて全然無いけれど、家に置く分には自分さえ満足できれば十分。見よう見まねのだし、あくまで廃品利用だけど、なかなか楽しめる。それに、たとえ造花でも、お花は家の中も、そこに住む者の気持ちもを明るくしてくれる気がする。でも、器物破損常習犯のみいみに壊されちゃったものも既にいくつかあるんだけど…。・゜・(ノД`)・゜・。ｳｧｧｧｧﾝリボンやTissueも使用済みか半端品。入れ物は、何を隠そう冷酒の空き瓶。300ml入り位の瓶は、何かと使い道が多い。そして、まだ廃品にはなっていない使用中のお花も、保存場所の確保と装飾を兼ねて、100円ショップで購入したピッチャーに纏めて置いている。どうしてもゴチャゴチャした雰囲気にならざるを得ないけど、明るい雰囲気を醸すことには変わり無い。考えて工夫を凝らせば、わざわざお金をかけなくても生活を楽しむ術はあるのだと思うし、もっと自分が好きなこと、楽しんで出来ることを生活の中に取り入れて、自分にとって彩の豊かなものにしていければ…と思う。

  Feb 17, 2006

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  ｵﾓｼﾛJapanese

  今日届いたCB2というメルマガ。はて？私、こんなの登録したっけ？記憶には無いが、見ればどうやらインテリア関係のページらしい。「これはもしかして、ｱﾌｨﾘｴｲﾄかな？」と思ってよく見てみたら、ﾋﾞﾝｺﾞ。シンプルでお洒落なインテリア雑貨やキッチン用品などを扱っているCrate & Barrelというブランドが好きでメルマガを購読しているのだが、どうやらそこの関連のようだ。ｱﾌｨﾘｴｲﾄと言っても、日本で呼ばれているところのｱﾌｨﾘｴｲﾄとはﾁｮｯﾄ違う。当然コンセプトは同じなのだが、言うなれば「企業同士の提携先、或いは、加盟元の支社・支部」と理解するのが妥当だろうか。アメリカは日本以上にカタログ通販が盛んだ。その種類は日本の比では無い。何か一つものを買うと、その顧客情報がｱﾌｨﾘｴｲﾄ間でシェアされるらしく、暫くすると見覚えの無い名前のカタログが送られてくる。そして、どうやら、そのｱﾌｨﾘｴｲﾄ先が別に提携している先からも送られてくるような図式があるようで、最初は１冊送られてくるだけだったカタログが芋づる式に増えて、あれよあれよと言う間に数倍の量になる。基本的に通販好きのこの私。とは言え、予算にも限りがあるし、そんなに頻繁に買う訳ではない。でも、帰国直前頃のカタログの量と言ったら、それは大変なもの。帰国後数ヶ月間、アパートをそのままにして友人に管理して貰ったのだが、暫くぶりにメールボックスをチェックした彼女は、入りきらなくなって別途格納されたカタログをわざわざ取りに行ってくれたらしい。ｺﾞﾒﾝ(-人-;)(;-人-)ｺﾞﾒﾝ何はともあれ、このCB2というブランドもなかなか良かった。更にシンプルな感じで、IKEAとﾁｮｯﾄ似ているかな？敢えてｺﾚが欲しい!というものは今回は無かったが、こういうのは見ているだけでも結構楽しい。見ているうちにふと目についたのが、アジアンもどき商品。その品名とコンセプトは、多分、ﾈｲﾃｨﾌﾞであれば、日本人から見ても中国人から見てもﾋﾞﾐｮｰに中途半端な上、説明はアメリカンジョークを交えつつ記述してあるので、そのミスマッチぶりが結構笑える。-Shanghai platters-漢字には違いないけど、「上海」は違うでしょ(^∇^;)そもそも「天歴」って、日本の年号ｼﾞｬﾝ。「勅賜」とか「勅記」とあるから、朱印は古代天皇のものというのは正解なのかな？でも、「Mandarin text（要は漢字）で書かれてはいるけれど、どうやら書いてある内容はMandarin Beefやbok choyとは無関係のようだ」って･･･ ﾌﾟﾌﾟﾌﾟ(^w^)。-haiku serveware-この花はCherry blossomsじゃないよ～ﾝ。(´m`)-maki chopstick rest/dip　dish-SashimiはともかくNigiriやTemakiなんてのも既に英語になっているのかしら。このセットの見た目は"Wasabi-hot"？物凄くHotだという意味かな？-straw placemat-巻き簾が印刷されたランチョンマット?作成した人にとっては大真面目なんだろうけれど、ﾁｮｯﾄ、面白かった。その意味はさておき、アメリカの人々にとって漢字はとりわけ"Cool"に映るらしい。日本人の目には横文字がとてもｶｯｺ良く映るのと、同じとは言わずとも通ずるものがあるようだ。感覚的には良く理解出来るが、突拍子も無いﾓﾉに遭遇してしまうと、やっぱり失笑を禁じえない。ある日、Gapで買い物をしていたら、新作のTシャツ発見。目を引いたのは胸元のロゴ。「体育部」(´▽｀)なるほど、Sports Clubの直訳か。ｷﾓﾁは分かるんだけど、思わず(ﾟｍﾟ*)ﾌﾟｯ。モールの通路にある出店で、その場でキャップに刺繍ﾃﾞｻﾞｲﾝを入れて販売しているところがあった。オリジナル・ロゴも入れてくれたりして、なかなかｶｯｺｲｲ。でも、サンプルの中に、一文字の漢字を前面に施してあるものがいくつか…。鶏・足・耳・人・・・etc.(´▽｀)鶏＝Chicken…って、意味を知ったら手は出さないんじゃないかな？とも思うけど、いや、ジョークの好きなアメリカ人だったら逆に敢えてそれを選んだりして…。色々と「ｵﾓｼﾛJapanese」に遭遇したが、一番ﾋﾞｯｸﾘしたのが、Cute & hotを絵に描いたような女の子が着ていたタンクトップ。従兄弟と叔母が訪ねてきてくれた時にセントルイスに行き、アーチの順番待ちをしていたらその女の子の集団が列に向かって歩いて来た。ｽﾀｲﾘｯｼｭなﾀﾝｸの胸元に大きく入ったロゴは何と「朝日新聞」≧(´▽｀)≦思わず叔母と顔を見合わせ「朝日新聞～～?!」ｱﾋｬﾋｬﾍ(ﾟ∀ﾟ*)ﾉヽ(*ﾟ∀ﾟ)ﾉｱﾋｬﾋｬでも、日本で売ってる「ｵﾓｼﾛ英語ｸﾞｯｽﾞ(=我々、日本人にとってはﾎﾝｷ)」なんて、ﾈｲﾃｨﾌﾞの皆さんから見ればもっとｵｶｼｲのがｲｯﾊﾟｲあるんだろうな…。どんな形であれ、文化交流があるって良いことだ。身近なところから異文化を受け入れ、お互いに認め合って楽しめれば、その形は多少崩れていたってO.K.！No Problem＝ﾓﾝﾀﾞｲﾅｲ･･･ってｶﾝｼﾞだね。

  Feb 8, 2006

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  Gift Giving

  友人からの年賀状で、彼女が昨年12月に出産したことを知った。丁度、Gymbucks$ Couponの償還期間を利用してGymboreeへのオーダーを予定していた時だったので、出産祝いにとブランケットとボディスーツをセットで（↓）購入した。到着後、程なく郵送。荷物が到着したその日にメールをくれた友人。とても喜んでくれていた。彼女にとっては初めての子で、Gymboreeのことは知らなかったらしく、「アメリカのブランドなの？可愛い～！何だかとってもお洒落で嬉しいわ♪」と、至極気に入ってくれた様子。わ、私も嬉しい…(；∇；)私は人に贈り物をすることが好きだ♪自己満足と言ってしまえばそれまでなのだが、相手が喜んだり驚いたりしてくれるその反応が嬉しく快感なのだ。遡ればこれは、小学生時代、お誕生日会に呼ばれあった仲間の一人に言われた一言が、今も私の中に忘れ得ぬ記憶として残っているからかもしれない。「★★（←私）を呼ぶと、ｾﾞｯﾀｲ、良いものくれるんだﾓﾝ！」これが人生経験を積み重ねてきた筈の大人の発言であれば甚だ失礼なもので、なんだ、プレゼントの為だけに私を招待しているのかと、あわや友情崩壊を危惧させるような発言であるが、当時の私はこれが単純に嬉しかった。何故ならその贈り物は、その当時の私なりに、その友達にｾﾞｯﾀｲ喜んで欲しいと思って一生懸命探した末に贈った品物であり、その賛辞は、私がした贈り物に対して、その贈った相手本人が私に示してくれた最上級の評価のように思えたからだ。年齢不相応な高価なものをプレゼントしていた訳ではない。でも、予算は1000円程度と思っていても、二者を比較してより良く思えるものが1200円位だったら、その辺は無理をしてしまう傾向はあった様に思う（今でもその傾向はｱﾘｱﾘ）。その200円の差で、相手が私に対して示してくれる賞賛の度合いを左右するかもしれないという思いが無意識的に働いていたような部分もあるし、その贈り物自体が自分が出来る範囲の最高のものであり、これだったらきっと喜んでくれるに違いないと絶対的に確信できるものを相手に受け取って欲しかったのだ。…兎に角、人にものを贈るときは、相手は何が好きだとか、どんなものだったら喜びそうだとか、物凄く拘る傾向が当時からあった。アメリカでは、初めての子供の妊娠が判ると、その妊婦の同僚、友人、親族ら（全て女性）が集まって「Baby Shower」をとり行う。要は、親しい者が集まって出産の前祝をするのだが、イベントのメインは妊婦への贈り物である。（「同様に、「Wedding(Bridal) Shower」は、結婚を目前に控えた新婦を祝って贈り物をしたりする行事）この時の贈り物だが、当然ながら、贈る者が好みの品を選んで贈ることも出来るのだが、同時に、指定のデパートやスーパーで、そこにある商品の中から欲しいもの、必要なものを妊婦自身が登録し、贈る側がそれをチェックして予算に見合うものを選んで贈ることも出来るシステムもある。又、指定場所に拘らずに贈る側が好きなものを選ぶ場合も、その好みが必ずしも贈られる側と一致しなかったり、欲しいサイズでなかったりする場合もあり得るので、贈られた側が意にそぐわない商品を交換できるように、ほぼどんなところでも、頼めば「Gift Receipt」を発行してくれる。これがあれば、購入した本人でなくても金額の範囲内でその品物が自由に交換できるのだ。アメリカは、こういうところがとりわけ合理的だとつくづく思う。こうした機会をフルに活用して、必需品購入の為に自分でわざわざ予算を組まなくても、お祝いの名目で目当ての品物を首尾良く手に入れることが出来る訳だ。ある意味、無駄も少ないし、贈られる品物が将に欲しかったもの・必要なものであるという意味では、贈られる側にとっても贈る側にとっても、「ハズレ」が無いことになる。初めてそのシステムを知った当時は、その便利さや合理性に甚（いた）く感心したものだ。でも…受け取る側からの予想以上の賞賛や感動を常に期待している私としては、実はどことなくｻﾋﾞｼく感じた部分もある。合理性・利便性には同調しながらも、やっぱり私は、悩みぬいた挙句に「これだ～!!」と納得出来るﾓﾉを選び抜いて相手にあげたい気持ちの方が強いみたいだ。

  Jan 28, 2006

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  Pottery Barn Kids

  昨日の日記を書いていて、Pottery Barn Kidsの方も覗いてみたくなった。Pottery Barn Kidsはその名の通り、Pottery Barnの子供向け商品を扱っている。子供がいる訳でも無い私にとって、こちらこそ実質的にニーズがあるところでは無いのだが、やっぱり見ているだけでも楽しい。…と言いつつ、実は見るだけでは飽き足らず、ここのバスケット（＝籐かご）は部屋の収納用として購入しており、お気に入り。写真↑の様に専用の棚も売っているけれど良いお値段なので、Pottery Barnではバスケットだけを購入。棚はスーパーで組み立て式の安いものを調達し、好きな色柄の布地を使って自分でライナーを作って使っていた。細かいものも極力見栄え良く収め、収納を工夫することって楽しい。これと言って「趣味」と言えるようなものを一つも持ち合わせていない私だけれど、それは数少ない「好きなこと」の一つかもしれない。子供用インテリアのブランドとは言え、収納術やデコレーションのアイディアなど、見ているだけでも結構収穫がある。日本で代理店なんか出来たら楽しそうだなぁ…なんて、又しても妄想に浸っては刹那の至福の時間を過ごしたりしている。

  Jan 27, 2006

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  インテリア

  数日前、Pottery Barnのメルマガが入っていた。久々にページを開き、その素敵な家具・インテリア雑貨の数々を目にして、しばし陶酔。そもそも土台となっている広々としたスペースを確保すること自体が日本では難しいだろうし、実際の家具の大きさとか、ものによっては材質も日本の風土にはしっくり来ないのかもしれないけれど、こんな環境での生活にやっぱり憧れてしまう。昔からインテリアには拘りがあった。でも、決してセンスがあった訳では無く、その時代には自分なりに良いと思ってやっていたことが、今思えば何とも陳腐で苦笑を禁じえないという思い出が多々ある。思うに、センスとは、もともと持っている感性に加え、その感性や見る目を養う機会・切欠がどれだけあるかによって随分影響があるものだ。アメリカの人々は全般的に、さしてお金をかけずして自分の家をセンス良く装飾することが非常に上手いと思う。日本語アシスタント教師だった時にホームステイをさせて貰った先のホストマザーはまさにそうだった。家具も調度品も、そして装飾品もとても素敵なものばかり。でも、聞いてみれば、アンティークショップやアウトレットショップを上手く利用して、それぞれとても安価で購入しているらしい。でも、言われなければ、とても高価なコレクションの数々に思える。少し年の離れた妹さんのお宅や、仲良くしているお義姉さんのお宅も近くにあり、それぞれ何度かお邪魔させて頂いたが、やはりどのお宅もとても素敵。でも、それぞれとても個性があって、この家にあるものがあの家にもあるという様なところは一切無い。それぞれのテイストでそれぞれの土台（＝家）に相応しく嫌味の無い装飾が施されていて、その部分には非常に感心し、我ながらとてもインスパイアされた気がする。そうした環境で育ってきた子供達は、視覚的に入ってくるそうした情報によって、幼い頃から自然にその感性が養われていくのだろうと思う。勿論それは日本でも同じで、やはり子供の頃から見てきたものがスタンダードになるのが普通。日本はアメリカに比べると、実用性をより優先するところがあるとように思う。故に、それが別に目に見えていても良いから直ぐに手に取りやすいところにものを置いたりする。アメリカはといえば、実用品は出来るだけ隠して「見せる」部分（＝装飾）を強調する。キッチンのゴミ箱などが表に出ているのは日本人の家くらい。大概のアメリカ人宅ではシンクの下に収まっている。最初の頃は「それじゃ、やり難いんじゃない？」なんて思っていた私。でも、いつの間にやらすっかりアメリカ式の方に馴染んでしまい、その方がしっくりくるような感覚である。Pottery Barnはアメリカではちょっとした高級品のイメージ。勿論、外国製品という点では日本人から見ても高級品だけれど、私のように、この雰囲気が好きな人々は少なからずいるのではないかと思う。全てをこれで統一出来たらそれはそれは素敵なお家になるんだろうな…などと、自分の現状はさておき夢の世界に浸った、微妙に虚しくも幸せなひと時。･:*:･(*´ｴ｀*)ｳｯﾄﾘ･:*:･…現実的には、自分の実情に即しつつ出来る範囲で上手に暮らすこと、やりくり出来ることが目標かな。

  Jan 26, 2006

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• アレルギー

  -スギ花粉症-・・・これが為に毎年憂鬱になってしまった春という季節。今年も、微妙に始まってしまった気がする。( ´△｀)ｱｧ-この目から頭部にかけてのぼゃ～んとした感覚。鼻の奥がムズムズするし、突然の鼻血かと思いまがうような水っぽい鼻水が垂れてくる…きっとそうだ。今年は花粉量が昨年比の2割程度だとニュースで聞いたが、たとえ少量であろうがこのスギ花粉に対するアレルギー体質は確実に、そして、敏感に反応するものらしい。私のスギ花粉症歴はかれこれ20年以上になる。当時はこんなに一般的では無かったので、最初は、長引く鼻風邪にも似たこの症状が何に起因するのか分からなかった。慣れたせいもあるのかもしれないが、罹り始めの10年位が今よりも酷い症状だったような気がする。耳や喉の奥まで痒くなり、落ち着いて座っていることさえも苦しかった程だ。しかしながら、私のアレルギーはスギ花粉限定らしいので、アメリカに滞在する限りはこれに悩まされずに済んだ。アメリカには、というか、少なくとも私の住んでいた中西部には、杉の木が少ないのかも（或いは無いのかも）しれない。勿論、向こうでも他種の花粉アレルギーを持っている人、その他、house dustに対するアレルギーだとか、体質的に敏感な人は少なくなかった。でも、日本でスギ花粉に悩まされていた人々が異口同音に賛同したのは「春はこっち（アメリカ）にいる方が楽だなぁ。」ということだった。でも、アメリカって…病院に行ってｲﾏｲﾁ原因が分からない症状だと、全て「アレルギー」で片付けられる。渡米して最初の年、何故か顔だけがひどい痒みに襲われ、ケロイドに近いような酷い状態になったことがあり、意を決して病院に行った。仰々しく問診表を書き込み、拙い英語で懸命に状況説明をしながら痒さを訴える。で、最終的に頂いたのは、「多分、アレルギー。Doveのソープを使いなさい。」と一言の簡単なアドバイス。お会計、しめて$40也。ﾁ～ﾝ♪(ﾟ∇ﾟ ;)ｴｯ!?　･･･顎に正体不明の黒い物体が付着し、それを取り除くと毛が抜けてしまうという症状になってしまったウチの長男（ネコ）。仕事の合間を縫って慌てて獣医に。「きっと、『プラスチックアレルギー』ね。プラスチックの食器とか使っているでしょ。それを止めなさい。」とのこと。この時は薬も処方してくれてお代はおよそ$100也。ﾁ～ﾝっっ！！(ﾉ´▽｀；)ﾉｵｵｵｵｯ♪確かに、お水のボウルはプラスチックだった。急いで止めて取り敢えずガラスのボウルに変更。でも…数日経っても治りゃしない。結局、数週間後に元のボウルに戻して、長男にはオロナインを塗り続けて完治。原因は今でも不明で、どうかすると再発するけれど、少なくとも『プラスチックアレルギー』では明らかになさそう。「アレルギー」は広義の解釈に使える、実に便利な言葉だ。┐('～`；)┌

  Jan 25, 2006

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• Gymboree　*-*"楽天フリマ"初参加*-*

  先週の木曜日に注文したGymboreeの品物が昨日到着。Gymboree - 今や、知る人ぞ知る、アメリカの人気子供服ブランド。日本でもここ数年で急激にファンが増えているように思う。もともと小さい子供は大好きだけれど、ｹｯｺﾝしている訳でもなければ、ましてや子供がいる訳でもないこのﾜﾀｼ。何故か、子供服やおもちゃに心奪われる傾向がある。渡米して、先ずは生活用品確保の目的で頻繁に通ったのは、Wal Mart、K Mart、Target等のスーパー。足しげく通い、くまなく商品をチェックするうちに、他の商品と同様、破格なお値段で大量においてあるベビー用品・衣類などにも自然と目がいくようになった。安いけれど、ナイロン100％とか、日本だったら赤ちゃんのお肌のデリケートなお肌を考慮したらとんでもない！と言われそうな、それなりの素材のものもかなりある。でも、中には素材も縫製もとてもしっかりしているのに、日本じゃとても考えられないお値段で売っているものもある。有名なCarter'sなどは個々のスーパーと提携してコラボ商品をプロデュースしているようで、クオリティやデザインはしっかり母体のもつものを受け継ぎながら、お得な価格で購入することが出来る。キャラクター好きの私としては、セサミストリートやスヌーピーなどのモチーフが施された可愛いお洋服が、やはりお値打ち価格で揃っているのも魅力だった。丁度、ぽつぽつとｹｯｺﾝし始めた友人達に段々子供が生まれたりする頃だったので、リーズナブルで幅広いセレクションから好きなものを選び、プレゼントするのが楽しみになっていった。生活が軌道にのってくると、スーパーも利用しつつ、その他小売専門店やモールなども同時に利用する機会が増えた。そうしているうちに出会ったのがGymboree。切欠が何だったかは覚えていないけれど、足を踏み入れた瞬間に覚えたのはえもいわれぬ感動が・・・「なんて可愛いの～！」o(^o^o)o(^o^)o(o^o^)o♪スーパーの子供服たちも捨てがたいけれど、やっぱりジンボリーは特別。なんと言っても、トータルコーディネートできるラインデザインと、アメリカの品物とは思えない縫製と仕立ての良さは魅力。プレゼントとして贈ると、相手が大喜びしてくれるその反応がとても嬉しかった。最近では材質が低下して薄っぺらくなったなんてことも言われているが、それでも、日本人の求める要素を十分に満たしてくれる海外子供ブランドだと思う。Gymboreeのみならず、Osh KoshやGap、Old Navyなどの子供服を見て歩くことは、たとえ自分が使える訳ではなくてもとても癒される時間。いつしか、こんな可愛い子供服を集めてネットショップが出来たら…なんて思い始めたものの状況が許さず、日本に帰国してから、実益も兼ねてネットオークションで出してみることにした。開始当初はまだまだ希少価値が高かったけれど、ここの所、個人輸入人口が急激に増えてきた為に出品はダブついているような状況。そんな経緯もあって、今となってはネットショップなど始めていても採算に合うほど売り上げは期待できなかったかもしれないと思うが、その試みを通じて、「自分の良いと思って選んだもの」を欲しいと思ってくれる方々と出会い、その良さを共有できたことは何よりも喜ばしいことだった。今回は場所を変えてこちらのフリマに出品してみることにした。願わくは、こちらでも楽しみを分かち合えるような出会いがあれば嬉しい限りだ。

  Jan 22, 2006

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  コンビニ礼賛

  日本人補習校の教師だったある時、休み明けお約束の感想を生徒に聞いた。「お休みはどうだった～？」「旅行に行って楽しかった。」「短すぎ！」「現地校は宿題無くていいけど、補習校の宿題多すぎ～！」…などなど、元気な反応が返ってくる。低学年はそのコメントもまだ無邪気で天真爛漫だけれど、高学年になると微妙に反応も分かれてくる。お約束の質問に対してはお約束の回答とばかりに、良かったです、楽しかったですと一言残して詳細に言及しない子もいれば、印象的な出来事を面白おかしく語ってくれる子もいる。そして、夏休みには長期であることを利用して帰国する子達も少なくない。中には、「直ぐにコンビニに行けたのが嬉しかった。」なんて子もいた。「あっ、その気持ち分かるよ～！！」と妙に反応の良い私。何を隠そう、私もコンビニ大好き。一緒になってしばし侃々諤々のコンビニ談義（笑）。そうそう、日本のコンビニは本当に優秀。「日本人の目から見て」ということに他ならないかもしれないけれど、品揃えもサービス面の充実も、そしてその種類の多さも。セブン・イレブンの元祖はアメリカだというのに、子会社である日本のセブン・イレブンは、何とその親会社を既に傘下においているらしい。日本人というのは、オリジナリティには乏しくても、他の真似をして、そのオリジナルを更に良くしてしまうという技術と知恵にはつくづく長けているんだなあと思う。アメリカみたいな先進国での暮らしは、いくら外国での生活といえど、多少高くついても日本食材は結構直ぐに手に入るし、軌道に乗ってしまえばとても楽。とはいえ、勿論、日本にいるほど手軽ではない。日本にいて普通に生活している中では、前を通り過ぎるだけの機会さえ頻繁にあるコンビニが、海外では夢のお店。私にとっては何よりも、美味しく種類豊富なおにぎりを、食べたいなと思ったときに直ぐに買いに行けて手に入るのが嬉しいかな…。おにぎりなんて、ウチでご飯を炊いていくらでも作れるっていうのにね。そんな私がいま密かにハマっているのは、セブンイレブン発からしマヨネーズ入りのカニカマ↓。兄弟や友人からオヤジ呼ばわりされるのは必然だろうなぁ。。。

  Jan 19, 2006

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