歴史の回想のブログ川村一彦

１０「揺れ動く土佐藩」

８月２０日(太陽暦９月１７日)、山内容堂が後藤象二郎の献策による大政奉還を幕府へ上奏する意思を示す。

   ◯山内 容堂 / 豊信（やまうち ようどう / とよしげ）は、幕末の外様大名。土佐藩１５代藩主（文政元年１０月９日（１８２７年１１月２７日） - 明治５年（１８７２年）６月）。官位は、従四位下・土佐守・侍従、のちに従二位・権中納言まで昇進、明治時代には麝香間祗候に列し、生前位階は正二位まで昇った。薨去後は従一位を贈位された。諱は豊信。隠居後の号は容堂。

   土佐藩連枝の南邸山内家当主・山内豊著（１２代藩主・山内豊資の弟）の長男。母は側室の平石氏。酒と女と詩を愛し、自らを「鯨海酔侯（げいかいすいこう）」と称した。藩政改革を断行し、幕末の四賢侯の一人として評価される一方で、当時の志士たちからは、幕末の時流に上手く乗ろうとした態度を「酔えば勤皇、覚めれば佐幕」と揶揄された。

   藩主就任まで

   文政１０年（１８２７年）生まれ。豊信生家である南邸山内家は石高１５００石の分家で、連枝五家の中での序列は一番下であった。通常、藩主の子は江戸屋敷で生まれ育つが、豊信は分家の出であったため高知城下で生まれ育った。

   １３代藩主・山内豊熈の死後、その弟の山内豊惇が跡を継ぐが、藩主在職わずか１２日という短さで急死し、山内家は断絶の危機に瀕した。豊惇には実弟（後の１６代藩主・山内豊範）がいたがまだ３歳であったため、分家で当時２２歳の豊信が候補となった。

   豊熈の妻・智鏡院（候姫）の実家に当たる薩摩藩島津家などが老中首座であった阿部正弘に働きかけ、豊惇は病気のため隠居したという形をとり、嘉永元年（１８４８年）１２月２７日、豊信が藩主に就任した。候姫の格別の推挙と幕閣に働きかけをした上での藩主就任が、その後の容堂の倒幕的行動を制限したとも言われる。

   藩主時代

   藩主の座に就いた豊信は門閥・旧臣による藩政を嫌い、革新派グループ「新おこぜ組」の中心人物・吉田東洋を起用した。嘉永６年（１８５３年）、東洋を新たに設けた「仕置役（参政職）」に任じ、家老を押しのけて西洋軍備採用・海防強化・財政改革・藩士の長崎遊学・身分制度改革・文武官設立などの藩政改革を断行した。

   翌安政元年（１８５４年）６月、東洋は山内家姻戚に当たる旗本・松下嘉兵衛との間にいさかいをおこし失脚、謹慎の身となった。しかし３年後の安政４年（１８５７年）、東洋は再登用され、東洋は後に藩の参政となる後藤象二郎、福岡孝弟らを起用した。

   豊信は福井藩主・松平春嶽、宇和島藩主・伊達宗城、薩摩藩主・島津斉彬とも交流を持ち幕末の四賢侯と称された。彼らは幕政にも積極的に口を挟み、老中・阿部正弘に幕政改革を訴えた。

   阿部正弘死去後、大老に就いた井伊直弼と将軍継嗣問題で真っ向から対立した。１３代将軍・徳川家定が病弱で嗣子が無かったため、容堂ほか四賢侯、水戸藩主・徳川斉昭らは次期将軍に一橋慶喜を推していた。

   一方、井伊は紀州藩主・徳川慶福を推した。井伊は大老の地位を利用し、政敵を排除した。いわゆる安政の大獄である。結局、慶福が１４代将軍・家茂となることに決まった。容堂はこれに憤慨し、安政６年（１８５９年）２月、隠居願いを幕府に提出した。この年の１０月には斉昭・春嶽・宗城らと共に幕府より謹慎の命が下った。

   隠居後から大政奉還

   前藩主の弟・豊範に藩主の座を譲り、隠居の身となった当初、忍堂と号したが、水戸藩の藤田東湖の薦めで容堂と改めた。容堂は、思想が四賢侯に共通する公武合体派であり、単純ではなかった。藩内の勤皇志士を弾圧する一方、朝廷にも奉仕し、また幕府にも良かれという行動を取った。このため幕末の政局に混乱をもたらし、世間では「酔えば勤皇、覚めれば佐幕」と揶揄され、のち政敵となる西郷隆盛から「単純な佐幕派のほうがはるかに始末がいい」とまで言わしめる結果となった。

   謹慎中に土佐藩ではクーデターが起こった。桜田門外の変以降、全国的に尊王攘夷が主流となった。土佐藩でも武市瑞山を首領とする土佐勤王党が台頭し、容堂の股肱の臣である公武合体派の吉田東洋と対立。遂に文久２年４月８日（１８６２年５月６日）東洋を暗殺するに至った。その後、瑞山は門閥家老らと結び藩政を掌握した。

   文久３年８月１８日（１８６３年９月３０日）、京都で会津藩・薩摩藩による長州藩追い落としのための朝廷軍事クーデター（八月十八日の政変）が強行され、長州側が一触即発の事態を回避したため、これ以後しばらく佐幕派による粛清の猛威が復活した。容堂も謹慎を解かれ、土佐に帰国し、藩政を掌握した。以後、隠居の身ながら藩政に影響を与え続けた。

   容堂は、まず東洋を暗殺した政敵・土佐勤王党の大弾圧に乗り出し、党員を片っ端から捕縛・投獄した。首領の瑞山は切腹を命じられ、他の党員も死罪などに処せられ、逃れることのできた党員は脱藩し、土佐勤王党は壊滅させられた。同年末、容堂は上京し、朝廷から参預に任ぜられ、国政の諮問機関である参預会議に参加するが、容堂自身は病と称して欠席が多く、短期間で崩壊した。

   東洋暗殺の直前に脱藩していた土佐の志士たち（坂本龍馬・中岡慎太郎・土方久元）の仲介によって、慶応２年（１８６６年）１月２２日、 薩長同盟が成立した。これによって時代が明治維新へと大きく動き出した。