九州の駅

白木原駅（しらきばるえき）は福岡県大野城市白木原一丁目にある西鉄・天神大牟田線の駅です。
駅番号はＴ１０。

１９４６年（昭和２１年）の戦後すぐに臨時駅として開業し、１９５０年（昭和２５年）５月には常設駅に昇格しています。
白木原駅は大野城市にある駅ですが、大野城市は第二次世界大戦中、福岡市から当時の大野村に疎開する人々がかなり居たそうです。
福岡市に隣接し幹線道路や鉄道が通るなど好立地だったこともあり、昭和３０年代から昭和４０年代にかけて人口急増に拍車をかけ福岡市のベットタウン化が進みました。
臨時駅として白木原駅ができたのが、戦争が終わって一年経ったころなので、福岡市からの疎開者が増えたこともあって駅ができたのかもしれませんね。

ちなみにＪＲ九州の鹿児島本線・大野城駅はこの西鉄・白木原駅から近い（徒歩１０分程度）ですが、大野城駅も戦後すぐの１９４６年（昭和２１年）６月に春日信号場として運輸省が設置し、１９６１年（昭和３６年）１０月に常設駅に昇格し白木原駅となっています。
大野城駅と名前が改称されたのは１９８９年（平成元年）３月のことで地元の駅名改名運動があったということです。
ですので、大野城駅と改名される前は西鉄の白木原駅と国鉄の白木原駅があったことになります。

２００３年（平成１３年）、駅西側の再開発で、ロータリーが完成しています。
２００７年（平成１９年）３月、東口と西口に分かれたプレハブの仮駅舎で営業開始、西側にあった駅舎は解体され、上り線ホームと下り線のホームを結ぶ構内踏切が廃止されました。
ある程度の都会で朝夕のラッシュ時などは運転本数も多い駅だと思いますが、１５年ほど前までは構内踏切があったことに驚きですね。

２０２２年（令和４年）８月に高架化されました。（天神大牟田線高架化事業・雑餉隈駅～下大利駅）
２０２４年（令和６年）５月にすべての工事が完了予定です。
私は高架化された日に白木原駅を含めた新しい高架駅をそれぞれ訪れましたが、どの駅も高架化される前の地上の仮駅舎や線路などはまだ残っていますので、完全に高架化事業が終了するまではあと２年ほどかかりそうです。

相対式ホーム２面２線を持つ高架駅です。
２０２１年度（令和３年度）の１日平均乗車人員は４８９１人であり、西鉄の駅としては第１５位になります。
天神大牟田線を走る列車の区分は特急・急行・普通の３つがありますが、この白木原駅には普通列車しか停車しないので。急行が停車する両隣の駅、下大利駅・春日原駅に比べたらどうしても利用者数は少なくなりますね。

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終戦後、現在の九州大学筑紫キャンパス（鹿児島本線・大野城駅近く）や春日公園辺り（鹿児島本線・春日駅近く）に在日米軍基地が存在し、この白木原駅辺りからＪＲ九州の鹿児島本線を跨いだ高架道路の春日大橋辺りまで続く現在の県道５８０号の道沿いには基地に暮らす米軍兵向けの洋装店など米軍兵向けの個人店が数多く点在していたそうです。

当時の白木原商店街には多くの横文字の看板が並び地元住民からは「ベース通り」と呼ばれていました。
基地は１９７２年（昭和４７年）まで存在し、基地が無くなった後もいくつか個人商店が存在していましたが、現在では僅かな店を除いて「ベース通り」と呼ばれていた頃から営業している店は閉店しています。
現在も福岡市のベッドタウンとしてマンションや民家などが増える中、「ベース通り」と呼ばれていた頃や基地があったことを知らない新しい住民も増えています。

最後に”白木原”という地名についてですが、いくつかの説があり、まず１つ目は「白木原」という地名は朝鮮半島にあった新羅（しらぎ）の国に由来し、かつてこの地に朝鮮半島から渡来した新羅人の集落があった事から付いたという説があります。
いかにも”新羅（しらぎ）”が変換されて”白木（しらき）”となったように思われますが、しかし、これは渡来した外国人（新羅の人たち）は自分達の好きな集落に自由に住めなかっただろうし、命名も勝手にはできなかったのではないかとして可能性は低いようです。

それよりもその土地に適合した地名の説の方が有力だと言われています。
現在の白木原地域は東は御笠川が流れていて西はＪＲ九州の鹿児島本線付近となりますが、東側に流れている御笠川は低湿地になっていて低湿地を別の表現で表すと”汁処（しるき）”となります。
ですので”白木”は”汁処”、いわゆる御笠川沿いの低湿地から来ていて、その低湿地を開墾し昔の人々は田畑を作ったと思われますが、開墾することを別に言い換えれば”張る”という言葉になります。
ですので白木原という土地の地名は低湿地（汁処）を開墾（張る）したことで「汁処張る」＝「白木原」となったと言われています。
こちらの説の方が、新羅人が渡来して地名をつけた説よりも説得力があって理にかなっているでしょうね。