埼玉みらいプラン

「吉川美南駅きょう開業」朝日新聞
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　ＪＲ武蔵野線に１７日、吉川美南駅が開業する。かつては本数が少なく乗り継ぎが不便だった武蔵野線。強い風が吹けばすぐに止まった。甘酸っぱい青春時代、不便な電車を利用していた世代は駆け抜けるオレンジのラインカラーに驚きと歓迎のまなざしを向けている。
◇中高年世代　驚きと歓迎と
　越谷市のフィナンシャルプランナー、戸賀崎隆一さん（５４）は高校時代、南越谷駅から新松戸駅まで武蔵野線を利用していた。「当時は３０分に１本しかなく、乗り遅れるとずっと待たされた。こんなに便利になるとは思ってもみなかった」３年前、越谷レイクタウンに移り住んだ。「東京駅は南浦和駅、新宿駅は武蔵浦和駅と、乗り換えが便利な路線ですよね。将来を想像し発展性を考えて引っ越しました」武蔵野線は当初、貨物線として計画された経緯がある。そのため貨物列車が優先で電車の本数が少なかった。１９７３年の開業時のダイヤでは、朝夕のラッシュ時間帯ですら１時間に４本の運行で１時間に１本しかない時間帯もあった。草加市職員高橋知之さん（４９）は高校時代、草加市から北浦和駅まで私鉄と旧国鉄を３本乗り継いで通学していた。問題なのは乗り換えがスムーズでない土曜日の帰り。「授業が終わるとゲームセンターで時間をつぶすこともあった。電車より貨物列車が多く、駅を通過する荷台を見ていた。国内で何が流通しているのかを知ることが出来た。社会勉強にもなりました」と話す。
◇乗り遅れ１時間待ち／強風すぐ運休…
　なかなか来ない電車。乗り遅れれば大変なことになる。吉川市でガソリンスタンドを営む中井進さん（５３）は高校時代、吉川駅から十条駅まで２回乗り換えて通学していた。今でも当時の時刻表を覚えている。サッカー部の朝練があったため１年生の時に乗っていた電車は午前６時１１分発。帰りは午後９時２９分の南浦和駅発に乗り遅れると１時間電車が来ない。「学校から十条駅まで必死になって走りましたよ」同市の小学校教諭小林勝治さん（５２）は高校と大学は吉川駅から東京・九段下まで通った。「最終電車の時間が早く、飲み会の最中に帰らなければならなかった」。乗り遅れ、６キロ以上離れた東武線新越谷駅から約１時間かけて歩いたこともある。「吉川駅の前は畑と田んぼで真っ暗だった。それがこんなに整備されるとは驚き」と振り返る。高架を走る武蔵野線は強風ですぐに運休した。１９８０年には西浦和駅付近で起きたタイヤ火災の影響で一部区間が約１カ月、９１年には台風に伴い約２カ月、それぞれ運休した。
◇記念式典に２００人
　吉川美南駅で１６日、開業を祝う記念式典が駅のコンコースであった。約２００人が出席し田辺・ＪＲ大宮支社長が「武蔵野線はかつて雨や風に弱いという不名誉なレッテルがあったが今では暴風対策も進み、自然災害に格段に強くなった」とあいさつ。１７日付で初代駅長に就任する倉科・吉川駅長は「鉄道人生の中で一番幸せ。サービスやソフト面で充実させたい」と抱負を語った。