エタ－ナル・アイズ

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　ちりん。

　風鈴が鳴って、美並は顔を上げる。

　さっきまで見えなかったのに、風鈴の背後には晴れ渡った青空があった。

　風が吹き抜ける。

『よく晴れたね』

　背後からやってきて、隣に立った人が微笑んで見下ろす。

『課長…』

　風に前髪を嬲らせて、そう言えば最近長めだった、とやさしく見上げる。

『いい風ですね』

『気持ちいいよ』

　皺一つないシャツに包まれた腕を差し上げて、ゆっくり伸びをする。閉じた目、頬に睫毛が影を落としている。

『長い間、曇っていた』

『はい』

『いつ止むのかわからない雨の中で』

『はい』

『どこにも行けず、どこにも還れず』

『…はい』

　それは美並の気持ちそのものだ。

　足元を見下ろすと、なんと裸足だった。ストッキングさえ履いていない。濃い緑の草原、所々に小さな白い花が咲いている。

『…ここは天国ですか』

　俯いたまま尋ねた。

『あなたは課長の姿をした、天使か何かで』

　裸足に草が触れる。くすぐったくて、それでも穏やかな日差しが気持ちいい。

『私はひょっとして、あれこれ踏み越えてしまったから、あの世界に戻れなくなったんですか』

　さっき見た赤来の棲まう闇の光景が、幻だとは思えなかった。孝の死の真相も真実ではなくとも近いのかもしれない。

　境界を踏み越えて、美並はとうとう世界から外されてしまったのか。

『もしそうだとしたら』

　隣のスラックス姿の真崎は静かに問い返す。

『君はここに来るのに躊躇した？』

『いいえ』

　即答した。

『決めていましたから』

　自分の能力をどう使えばいいのか、ずっと悩んでいた。どう使えば誰かの役に立てるのか。誰かの痛みを減らせるのか。意味があったと思えるのか。

　結論は酷くてシンプルだった。

　誰も傷つけずに、力を使うことはできない。

　ならば、問題は、いつ、誰に、どう使うか、それだけだ。

『課長を…尊敬しています』

　もう戻れないかもしれないが、それなら今この相手に、気持ちを素直に伝えておこう。ひょっとすると気まぐれで、真崎に届けてもらえるかもしれない。

『僕を？』

　訝しそうな口調も真崎そのままでくすりと笑う。

『はい』

『僕は情けなくてみっともなくて、迷ったり悩んだりいじけたりばかりしてる、つまんない男だよ』

　ああ確かに真崎ならそう言うだろう。

『美並の方がずっと凄い』

　柔らかく呟かれる声に涙が出そうになる。

『いいえ……いいえ、あなたは全然わかっていない』

　思わず反論する。裸足の爪に落ちた雫はないことにする。

『課長は、いつもちゃんと、わかってました』

　赤来と話した後だからこそ、よくわかるのかも知れないが。

『自分のしていることが、良いことなのか、悪いことなのか、いつもちゃんと考えてた。わからないとか、知らないとか、課長の身に起こったことで、そんな風にとぼけて良いことなんて山ほどあったのに、課長はいつもちゃんと決めていた』

　大輔に襲われたのは悪いこと。

　孝を探さなかったのは悪いこと。

　美並と出会ったのは良いこと。

　美並を守るのは良いこと。

『自分の不利になることも一杯あったのに、一つもないことなんかにしないで、全部抱えて、壊れかけてるのにちゃんと抱えて』

　恵子に巻き込まれたのは悪いこと。

　美並に愛されるのは良いこと。

『迷っても悩んでも、一つ一つ選んで決めて』

『正しくないこともあったよ』

『正しさなんて意味がないです』

　雫が数を増していく。足が濡れて風に冷える。

『もし、正しさがあるとしたら、自分が悪いことだと決めたことを絶対しないってことです』

　真崎は変わろうとし続けた。

『わからないとか、いつかとか、そう言うことばで逸らさないで』

　約束するから、美並。

　お願いだから、もう一度チャンスを。

　幸せになるから。

『あなたは何にもわかっていない』

　この能力を与えたのが誰かは知りませんし、知りたくもありませんが。

『私の願いを叶えてくれたのは京介だけです』

　だからこの後二度とあの世界へ戻れなくても後悔などしない。

『私は、私の能力を、かけがえのない相手に、二度とない時に、絶対必要な形で使いました』

　顔を上げる。

　びしょびしょになった顔を見下ろす、優しい真崎の笑顔に涙が溢れる。

『そのどこに後悔する要素がありますか』

『…美並』

　近寄ってきた真崎が顔を包んでキスしてくれる。

　額に、両頬に、そしてそっと抱き締めて、髪に。

『僕は、あなたを尊敬する』

　真崎の声は体を通して響くより、何か周囲の空気を震わせるように届いた。

『あなたが行なった全ての選択と、それに伴う全ての責務に、敬意を表する』

　愛しい人。

　大切な人。

『あなたの望むように』

　もう一度髪にキスが落とされる。

『それから…』

　くす、と小さく笑い声が漏れた。

『唇は彼に残しておこう』

　帰れる。

　閃いた確信に拳を握る。

『うっ……あああああ！！！』

　美並は、泣いた。

　　　　第5章終了

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