エタ－ナル・アイズ

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「ばか！　ばかばか！　ナストのばかぁっ！」
　ついにナストの肩に担がれたレスファートが手足をばたばたさせて喚く。
「どうしてっ！　どうしてユーノ、放ってきちゃうんだよ！」
　身をもがき、ナストの肩からずり落ちそうになりながら、レスファートはなお一層暴れた。
「ユーノ一人じゃ無理だよ！」
　しゃくりあげたとたんに、大粒の涙が零れ落ちた。
「あんなばけものに、一人で…っ」
『レス、アシャを見つけるんだよ！』
　ユーノの声を思い出して、また涙が溢れる。
「ユーノ、一人で…っ」
　そうしなければ、ここから出られないかもしれない。
　耳の奥で響いた甘い声は緊迫していた。
　アシャを見つけなくては逃げられない、そうユーノは覚悟している。そんな相手をユーノに任せて無力に運ばれているしかない自分が、悲しくてたまらない。
「ユーノが死んじゃったら…っ」
　どうするんだよ！
　悲痛な声でレスファートは叫ぶ。
　力になれない、そんなことはわかっている、けれど力になれなくても一緒にいたい、そうずっと思い続けてきて、今まで側に付き添っていたのに。
「どうするんだよっ、ぼく…っ！！」
　剣を与えた、身を捧げると言った、『忠誠』の意味はわからなくても、その行為の意味と重さは知っている。
「ぼくはユーノを、ユーノを…っ」
　守るために。
「おかしな、話だが！」
　暴れるレスファートによろめきながら、ナストが声を上げた。
「あそこに、いない、方が、いいんだ、きっと！」
「なんでっ！」
「足手まとい、に、なる！」
「っ」
「だま、って！」
　角からカザド兵が駆け出してくるのに、ナストが慌ててレスファートを庇って身を潜める。
「あしで……まとい……？」
　レスファートは目の前をカザド兵が駆け抜けていくのに、小さく呟いた。
「……ぼくたち……あしで…まといなの…？」
「し…っ」
「ぼく…なにも……できない…の……？」
　しばらく周囲を伺っていたナストの服を握り締めると、相手が緊張した顔でそっと振り返った。
「……できるよ」
「え…？」
「君はアシャを見つけられるんだろ？」
「あ…」
「見つけるんだ、できるだけ早く」
　そうすれば、彼の元に早く戻れる。
「うん！」
　レスファートは大きく頷いた。そのまま、遠い所で鳴っている雷を追うように首を傾げ、アシャの気配を追う。
　白い泉、入り交じる光景。
　こんとん、って何だっけ…？
　アシャの心象はとても難しい。同じようなものを、昔父親はこんとん、そう言わなかったか。
　見失わないように必死に絞り込んで、建物の中を追いかける。
「…こっち！」
　やがて、レスファートは広い廊下を指差した。
「こっちへ向かって走ってきてる！」
「よし、…っ！」
　レスファートが示した方向へ走り出そうとしたナストは、飛び出してきた女にぎょっとした。剣で打ちかかられてかろうじて避け、レスファートを押しのけて女を背後から抱え込み、必死に応戦する。
「く、そ…っ」
　女は無表情に跳ね返してくる。ナストの拘束はじりじり抜かれていく。
「先に、行って！」
　焦った声でナストが唸った。
「で、でも！」
「っそう、押さえておけない、よ……すごい力だ……っ！」
　ナストの腕は今にも振りほどかれそうだ。
「う、うん……、あ！」
　泣きそうになりながら、背中を向けて走ろうとしたレスファートははっとした。
　近づいてくる強い力の印象、猛々しくて謎めいた、その気配は。
「アシャ！」
「レスかっ！」
　振り向いた先、廊下の向こうから二人の女性が近づいてくる。片方の女性がもう一人を引きずるように走り寄る、その姿は光を放つほど眩い美しい女性だが、
「ち、いっ！」
　相手は荒々しい舌打ちを花のような唇から一つ漏らした。もう一人の女性を振り回してこちらへ突き放し、立ち止まるや否や、すぐ背後まで迫ってきていた数人の男達に飛び込む。
「アシャ！」
　ほっとして叫んだレスファートの前で、薄青の衣が噴水のように吹き上がり翻る中で剣が跳ね回り、たちまち二人、カザド兵が血しぶきを上げて倒れた。無言の攻撃、しかも気合い一つ漏らさないまま、円を描く動きを女性が繰り返していくたびに、床に転がる死体がみるみる増える。
「す、ご…」
　ナストもナストが抱えた女性も動きを止めて茫然としている。アシャの凄さはレスファートもよく知っている、だがその圧倒的な力の差は、女性一人を庇いながら、まるで宮中での舞踏会を思わせる鮮やかさ、くるくると身を翻すアシャの腕に時に抱かれ時に導かれ、蒼白な顔さえなければマノーダもまた、自分が修羅場にいると思っていないかもしれない。

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