ココノコボ

天舞纪　Dance of the Sky Empire
第27話

李玄(ﾘｹﾞﾝ)は聖石の力を借りて幼い頃の記憶を取り戻した。
母は龍皇(ﾘｭｳｺｳ)の妹・青笙(ｾｲｾｲ)、まさか自分にも昆吾(ｺﾝｺﾞ)族の血が流れていたとは…。
何より衝撃だったのは母を殺したのが師匠・紫極(ｼｷｮｸ)だという事実だった。

李玄は呆然としながら雨の街をさまよい歩いた。
思い出すのは師匠と過ごした懐かしい日々、まさか師匠が全ての元凶だったとは…。
『なぜ多くの候補の中から俺を護国師に選んだんだ？何か後ろめたいことでも？』
あれはただの出任せだったが、珍しく師匠の顔が一瞬だけ強ばった。
今になって思えば図星だったのだろう。
やがて力なくひざまついた李玄、すると蘇猶憐(ｿﾕｳﾚﾝ)が黙って傘を差し出した。

沙国を去ることになった猶憐は王宮に御風穆(ｷﾞｮﾌｳﾎﾞｸ)を訪ねた。
しかし疤頭(ﾊﾞﾄｳ)から皇子は会いたくないと断られてしまう。
「天啓(ﾃﾝｹｲ)国へ戻る前に王子にお別れを言いたいの…次はいつ会えるか分からないもの
　…まさか何かあったの？！」
「何もありません、ただ会いたくないだけでしょう、どうかお引き取りを…」
猶憐はあきらめてそのまま旅立った。
まさか聖石との絆を断った風穆が衰弱し、もはや虫の息だとも知らず…。
風穆は疤頭から猶憐が出発したと聞いた。
すると愛しい猶憐との出会いから婚礼までの思い出が走馬灯のように蘇る。
疤頭は悲しみをこらえながら薬を準備したが、その時にはもう王子は目を覚さなかった。

↓ ( ；∀；)え～！おじいちゃ…


心の整理がつかない李玄は休憩中もひとり離れ、川をながめていた。
猶憐は隣に座って水を差し出し、まだ龍皇の解放に反対か確認してみる。
しかし龍皇が自分の伯父だと知った今、李玄は邪魔する気はないと言った。
「馬鹿だったよ、昆吾は凶悪な種族だと紫極に思い込まされていた
　でも極悪なのは紫極のほうだった…」

謝雲石(ｼｬｳﾝｾｷ)は龍嶶児(ﾘｭｳﾋﾞｼﾞ)のために擎天(ｹｲﾃﾝ)城から30里のところに軍営を準備していた。
すると嶶児は門前で二手に別れようと提案、片付けたいことがあるという。
李玄は皇太子のことだと分かったが、その時、李玄に思わぬ来訪者がやって来た。

李玄が戻ったと知った辺令誠(ﾍﾝﾚｲｾｲ)、封常青(ﾎｳｼﾞｮｳｾｲ)、崔翩然(ｻｲﾍﾝｾﾞﾝ)・嫣然(ｴﾝｾﾞﾝ)姉妹が軍営に駆けつけた。
四人は李玄との再会を喜んだが、猶憐の姿に気付いて困惑する。
しかし李玄と嶶児が事情を説明し、虐殺したのは猶憐ではなく龍皇の心魔に操られた蕭鳳鳴(ｼｮｳﾎｳﾒｲ)だと知らせた。

天啓国は皇太子が簒奪(ｻﾝﾀﾞﾂ)、今は皇太子が陛下と呼ばれているが、実権を握っているのは鳳鳴だった。
城内は大混乱に陥り、民は路頭に迷い、逆らった重臣は皆、殺されたという。
すると令誠は摩雲(ﾏｳﾝ)書院も破壊されて紫尊が閉じ込められ、生死不明だと教えた。
実は紫極が令誠たちを逃がして１人で書院に残ったという。
鳳鳴は法術で兵士たちを操り、何の罪もない民たちを惨殺していた。
死者と流民があふれ、地獄と化した街、令誠たちは命からがら逃げ出したが、その頃、紫極はひとりで心魔に立ち向かっていた。
しかし龍皇の封印で霊力を消耗していた紫極では龍皇と同等の力を持つ心魔に対抗できるはずもない。
『…安心しろ、お前を殺しはしない、捕らわれの身となる苦痛を味わうがいい！』

李玄の心は揺れていた。
猶憐はそんな李玄にそっと寄り添う。
「紫極を助けるの？」
母の敵である紫極、しかし李玄は生きていて欲しいと答えた。
「…でなければ母の死は謎のままだ」



李玄と猶憐は門前で嶶児たちと別れ、摩雲書院にやって来た。
すると紫極が心魔の法術で両手と足を拘束されている。
紫極は李玄の姿を見て安堵したが、猶憐と一緒だと気づいて我が目を疑った。
「猶憐、紫極の部屋へ…令牌は酒壺の棚の中だ」
「分かったわ」

紫極は李玄の裏切りに憤慨した。
しかし実は李玄の記憶が全て戻ったと知る。
「誰が俺の母を殺したかも思い出したよ」
「…そうだ、お前の母を殺したのは私だ、手違いが起きてな
　沈月(ｼﾝｹﾞﾂ)の陣は一時しのぎに過ぎん、龍皇の封印には昆吾の皇族の血が必要だ
　龍皇にとどめを刺そうとしたまさにその時だ
　お前の母が飛び出し、私の渾身の一撃をまともに浴びてしまった」
紫極はこれも全て人族を守るためだったと釈明した。
すると李玄は人族と昆吾族は共存できると反発する。
「それなのにお前は…昆吾を恐れ、龍皇を倒すために母を犠牲に…」
「やむを得なかった、弱肉強食のこの世では人族と昆吾族は争う運命だ
　龍皇を倒さねば人族は安心して暮らせない」
「ふっ、そんな狭量な考えで昆吾を滅ぼそうとしたのか？
　あの大戦で大勢が死んだのも、龍皇の心魔の暴挙も、本(ﾓﾄ)を正せばお前のせいだ！
　お前がいる限り人々の幸せなどない！」
激情に駆られた李玄は思わず紫極の首に手をかけたが、どうしても恩師を殺すことはできなかった。

一方、猶憐は棚の中から令牌を見つけ出し、盤龍(ﾘｭｳﾊﾞﾝ)の聖域へ入ろうとしていた。
しかし仕掛け扉を開けたところで心魔が現れる。
危ないところで中庭へ脱出した猶憐、すると心魔は聖石を渡せば命だけは助けると迫った。
猶憐は怯まず剣を招喚し心魔に挑んだが、やがて吹き飛ばされ、聖石を落としてしまう。
その時、李玄が駆けつけ、心魔を投げ飛ばした。

その頃、嶶児は軍を率いて上陽門にいた。
そこへ偵察に向かった鄭百年(ﾃｲﾊｸﾈﾝ)が戻り、読み通り蕭鳳鳴が書院で足止めされていると報告する。
すると嶶児はついに剣を抜き合図、宮中に攻め込んだ。

報告を受けた皇太子は鳳鳴を呼べと言ったが間に合わず、そこへ嶶児が踏み込んで来た。
臣下も逃げ場も失った皇太子は開き直って玉座に陣取ると、第二皇子の謀反だと非難する。
しかし兵士たちに両脇を抱えられ、あっけなく玉座から引きずり下ろされた。
「…皇兄、実の父を脅して帝位を簒奪した罪は重い」
「私じゃない！蕭鳳鳴だ！…悪かった！許してくれ！」
皇太子は命乞いしたが、その時、嶶児の剣が頭上をかすめた。
思わず身をすくめる皇太子、すると冠だけが虚しく床に転がる…。
「この極悪非道の大逆者を投獄せよ！生涯、出すな！」
一方、百年はその間に皇帝の軟禁場所を突き止めていた。



李玄と猶憐は心魔と激しい戦いを繰り広げた。
しかし二人で協力しても心魔の力には敵わない。
そこへ令誠、常青、翩然、嫣然が駆けつけた。
６人は一斉に飛び上がり心魔に襲いかかったが、あっけなく跳ね返されてしまう。
すると真っ先に立ち上がった李玄は心魔の一撃を受けた。

つづく