英国冒険の旅の第一弾を書いてから三週間もたってしまいました。。。
さて、前回英国冒険の旅１のつづきを、、、。
（冒険その１はこちらから）


２４年ぶりの再会までミルクティーを飲みながら待つこと２０分。
急な思いがけない展開に、これから起ころうとしていることが未だ信じられない。
ボーッと窓から通りを眺めるうちに時間が過ぎた。
約束の時間少し前に店を後にし、以前住んでいた家の前へ。。。

本当に来るかなぁ～（不安）
来るっていうんだから来るよなぁ～
あ、あの車？？？（ドキドキドキ）
違うな、、、。（ふ～ッ）
ん？この車じゃ？？？？（バクバクバク）
ち、ちがった、、。

こんな心境って何年ぶりだろう。
初デートの待ち合わせみたいだ。

相手はどんな風になってるだろう？
年とってるよな、、自分もだけど。。。

しばらくしてまた車が一台。
運転席から手を思いっきり振ってる。
あ、きっとあれだ！！！
後ろに誰も人はいないしっ！
来たぁーーーっ！！本当に来たっ！

運転席から飛び出たキャロルと私は
お互いに「確かにあなたよっ！」ってカンジで、
マンマミーアって具合に大きく開いた口を手で覆って、
次の瞬間には、抱き合っていた。（ヒシッ！ハグッ！））
ウルウルモード全開

時が繋がっているのを感じる。
生きているってことを感じる。
あの時の自分があって今があるのを確かめるような感じ。



気持ちが少し落ち着いたところで、彼女と一緒に下校のお出迎えに小学校に歩いて向かった。
校庭にはお出迎えの（おそらく）親御さんで溢れている。
私たちが到着すると数人の子どもたちが
「キャロールッ！」と言いながら駆け寄ってきた。
タイミングよくキャロルは手提げ袋をカパッと開いたら、
中には袋イッパイのキャンディ。
ん？これがお目当てだったの？？
「キャロルもらっていい？」
「いいわよ～、スージー」
「ありがとう！あのねあのね、今日はね・・・」
キャンディを手にした子どもたちがいっせいに喋り出す。
いったい何人の子のお出迎えなのだ？と思ったら、
５年生の双子ちゃんと２年生の女の子の３人らしい。

後部座席に乗った子どもたちにも全員シートベルトをして
引越し先のおうちへ出発。

キャロルは相変わらずよく喋る。
黒柳徹子かうつみみどり並だ。
時間が一気に昔に舞い戻ったカンジがする。

子どもたちは、家に着いたら裏庭へ直行。
彼女の孫も来ていて一緒に遊びだした。
勝手知ったるおうち、というカンジだけど、
「ね、キャロル、これ使っていい？」
「いいわよ、でも使ったら元のところに戻しておいてね」
と、ちゃんとお断りを入れるところが礼儀正しさを感じる。

週二日こうやってキャロルが朝の送りと出迎えをしているそうだ。
ファミサポのようなシステムなのかな？と聞いてみると、
「以前近所に住んでたことがあったのが縁なの。、市の登録制度とかじゃないの。登録制だと警察は調べに来るわ、アレコレ聞かれるし、あまりいい気分じゃないしね。」
もう５年続いているらしい。


夕食も準備してるからびっくり。
賑やかに子ども４人が食べ始めた。
その風景は、私が２４年前に見た風景そのもの。
当時４人の息子の年齢もちょうど、同じころ。
息子たちに言っていたのと全くおんなじように
「食事中は静かにしてチョーダ～イッ」
と、テーブルマナーには小うるさい。
けれど愛情豊かな言葉だ。
Please, please....,boys & girls!

４人いた子どもは、みな結婚して、次男はオーストラリアに、末っ子はフランスに、三男は車で１時間くらいのところにいて毎週仕事の帰りに寄っている。（この時も会えたけど、Pretty Boyだったのがみごとなオジサンだった！）
近くに住んでいる長男夫婦と孫が今年末にオーストラリアに移住してしまうそうで、当初ひどく落胆して何もする気にならなかったとか。
日本からするとブラジルに相当するくらい遠い国だし、やっぱり初孫はかわいいのか。。。
気を取り直して、年末にはまたドーバー沿いの街に引っ越して、これからの人生エンジョイするわと前向きに。
それにしても、そこに越してたらもう永久に会うことはかなわなかった！
本当にいいタイミングで再会できた！！

ホームステイとして受け入れた海外留学生は４０人近く。
時折、私のように、久しぶりに訪れてくる人もいるらしい。
「うちにずっといる主人と２人だと息がつまるしね」と、子どもたちを預かる訳をウィンクしながら話す彼女。
引越した先でも、きっとこんな風に賑やかなウチになるんだろうな。

暮らしの延長線上にある支えあい。
ホームスタートも、こんなカンジなのかな、と、
思いかけず再会した彼女から、とてもタイムリーなメッセージをもらった気がした。