音楽日記　～ロックやジャズの名盤・名曲の紹介とその他の独り言～

幻の名盤？　はたまた単なるマイナー盤？


　アーサー・ルイス（Arthur Louis）は、1950年ニューヨーク生まれ（ジャマイカ生まれで4歳でNYに移り住んだとの説もあり）だが、英国の国籍を持つ。ロック、ブルース、レゲエをバックグラウンドにし、ギターとボーカルを担当する。何枚かのアルバムを残しているが、筆者はいまのところ本盤しか聴いたことがない。しかもこの盤が何ともややこしい経緯を持つ“幻の盤”であった。

　事の経緯としてはこうだ。1974年に本盤は制作された。どういう経緯かは不明だが、エリック・クラプトンが自ら本盤への参加を申し出て、全9曲中7曲に参加している（6.「トゥー・ロング」と8.「サムワン・ライク・ユー」以外の全曲で参加）。当時のクラプトンはと言えば、ドラッグを抜け出してソロ活動を積極的に展開しており、新たなアーティストの共演に意欲を見せたということだったのかもしれない。ところがクラプトンは本作収録のB・ディランのカヴァー「天国への扉」を1975年にシングルとしてリリース。これと前後してA・ルイスの本盤がリリースされるが、当初は日本のみでの発売。“クラプトンにパクられた”とルイス側が騒いだことで、ルイス自身の盤の発売が複雑になったのではないかと想像されるが、真相はよくわからない。結局、本盤は“幻の盤”のような存在になり、筆者が所有しているのは1988年の再発時にオリジナルとは異なるジャケ・曲順で再リリースされたもの。さらに、ルイスの2枚目のアルバムが現れることは長らくなく、セカンドが世に出たのは20年以上後のことだった。

　ジャマイカ人を母に持つアーティストということで、また上記「天国への扉」のレゲエ調アレンジのイメージが鮮烈だったこともあり、この人の評価は正当にされてこなかった。筆者自身も1988年の再発時に本盤を入手して聴いた時、“レゲエ・ブルース”みたいなイメージでもって聴いていた。でも、今となってはこのイメージは間違っていたと思う。

　早い話、ジャマイカなんてものを持ち出さなくても、A・ルイスは優れたR&B／ブルース系ギター・プレーヤーだったのである。当時絶好調のクラプトンと共演し、何の遅れもなくブルージーなギターを披露できていること自体、その証明であった。1.「カモン・ラヴ・ミー」や4.「メイク・イット・ハプン」、6.「トゥー・ロング」のように元気のある曲が含まれるかと思えば、2.「ディーラー」（この曲ではジーン・チャンドラーがヴォーカル参加）や8.「サムワン・ライク・ユー」のようなゆったりとした曲、さらには5.「フィールズ・グッド」やインストルメンタルの9.「プラム」のようにさらにまったりしたブルース色の濃い曲まで、バランスあるアルバムになっている。

　おそらくは、ブルース・ロックとして聴けばよい盤だったのに、「天国への扉」で見せたレゲエ風アレンジばかりが一人歩きし、彼のイメージとして喧伝されてしまった。でも、上のような流れの中で表題曲の3.「天国への扉」を聴くならば、必ずしもこの方向性が彼の本領ではなく、あくまでブルース的アルバム作りの工夫、あるいはアクセントのひとつであったことがわかる。

　ところで、本盤はオリジナルのジャケットと曲順で今年（2011年）の2月に復刻リリースされた（本記事下部の商品リンク参照）。今のうちに手に入れておきたい方は、少々高めの定価設定だけれども、売り切れる前にお早めにどうぞ。ただし、オリジナルはダサいジャケット・デザインなので筆者はあまり気に入っていない。欧米向きの再発盤のギターを弾いている絵のジャケットの方が洒落ていると思うけれど…。



［収録曲］

1. Come On And Love Me
2. The Dealer
3. Knockin’ On Hevean’s Door
4. Go Out And Make It Happen
5. It Feels Good
6. Been On The Road Too Long
7. Train 444
8. Someone Like You
9. Plum (inst.)

1976年オリジナルリリース。
＊オリジナルの曲順は、2.-1.-6.-7.-8.-4.-9.-3.-5.（2011年再発盤も同様）。上記は1988年の再発盤の曲順。





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　↓本年2月の再発盤のジャケット写真はこちら↓



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