ちんぺいの、この指とまれ!

　【スコッツデール（米アリゾナ州）５日（日本時間６日）】ロイヤルズ・野茂英雄投手（３９）が、敵地でのジャイアンツ戦の四回から２番手で登板。３回を３安打３三振で無失点だった。数字をみれば合格だが、バックネット裏から視察した、他球団のスカウト陣は厳しい言葉を連発した。

　大きく息を吐きながら、野茂がマウンドからベンチに戻った。ピンチをしのぎ全身汗びっしょりだ。

　「低めに気をつけている割には、全体的に球が高かった。（打たれなくて）ラッキーでした」

　四回一死。昨季、メジャー１４試合出場のエイウーヘニオ・ベイレイズ内野手（２５）に右翼線二塁打を許す。二死後、２四死球で満塁。最後はなんとか三飛にとり大量失点を免れた。

　この日もセットポジションのみで投げ、３回を３安打無失点。３三振は奪ったものの、２四死球を与えた。計４９球でＭＡＸ８７マイル（約１４０キロ）を計測した。数字を見れば合格も、野茂にとっては素直に安心してもいられなかった。

　他球団の００７隊が酷評した。バックネット裏には、最低でも９球団のスカウトが集結したが、そのほとんどが野茂の２イニング目から球速計測をやめた。ジャイアンツのスカウトは「メジャー昇格は無理」。マリナーズのスカウトも「速球が通用しない」とバッサリ。この日の相手・ジ軍は若手中心で、抑えて当たり前、といったムードが充満していた。

　「もともとコントロールはいい方ではない。シーズンに入ってもこういう状況（ピンチを招くこと）になる。原因は分からない」

　こう話した野茂の次回登板は１０日（同１１日）の同じくジ軍戦（サプライズ）で、４回の予定。メジャー昇格へ、パイオニアの厳しい試練は続く。


野茂も終わりか・・
もうひと花咲かせてほしいね＞野茂


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