ちんぺいの、この指とまれ!

　巨人からフリーエージェント（ＦＡ）になった上原浩治投手（３３）が、米大リーグのオリオールズと基本合意に達したことが７日、分かった。地元紙「ボルティモア・サン」が６日付電子版で報じたもので、２年総額１０００万ドル（約９億４０００万円）、出来高を含むと最高１６００万ドル（約１５億円）の見込み。先発２番手となることが有力で、開幕２戦目の４月８日のヤンキース戦で先発する可能性が浮上。巨人時代から親交のある松井秀喜外野手（３４）を相手に、メジャーデビューを飾る。

　海の向こうの新天地へ思いをはせながら、体を動かす上原の表情は明るかった。こだわり続けてきたメジャー挑戦の正式決定が、ついに秒読み段階に入った。「何も具体的に決まっていないので、何とも言えません。明日（８日）以降、正式に決まればまたお話しします」この日、都内で自主トレした後、右腕は慎重に言葉を選んだが、自然に笑みがこぼれた。

　ボルティモアの地元紙が現地時間の６日、上原とオリオールズが２年契約で基本合意に達したと報じた。本人の「先発にこだわりたい」という思いは強く、チームも先発投手として起用する方針とみられる。昨季ア・リーグ東地区５球団中、最下位だったチームは、１１年連続負け越し。２ケタ勝利したのは１０勝１２敗の右腕ガスリーだけで、先発陣の防御率５・５１はリーグ最悪だった。今オフに、昨季７勝（８敗）ながら過去２度の２ケタ勝利経験のある左腕ヘンドリクソンを獲得。９勝１０敗のオルソン、３勝５敗のウォーターズらとローテ枠を争うことになるが、上原がエースのガスリーに次ぐ、先発２番手となる可能性は高い。

　同時に、夢の対決がいきなり実現する可能性も高まってきた。オリオールズの０９年シーズンは、本拠地にヤンキースを迎えて開幕する。上原が先発２番手で開幕ローテ入りすれば、先発するのは４月８日の開幕第２戦。巨人で４年間ともにプレーし、今でも親交の深い松井と激突することになる。メジャー移籍後も、オフにラジオ番組で共演するなど、刺激を受け続けてきた先輩と、デビュー戦で早くも初の真剣勝負を演じることになりそうだ。

　ア・リーグ東地区には、他にもレッドソックスに松坂と岡島、田沢の３投手、レイズに岩村と日本人選手のライバルたちがひしめく。上原本人は、移籍先に関して「すべて代理人に任せています」としているが、ファンにとっても楽しみが増えるのは間違いない。

　米大リーグ移籍に備え、右腕は例年より早く昨年１２月から始動。この日も、ランニング、キャッチボール、ウエートトレーニングをみっちりとこなした。動きは軽快で、体調は良好の様子。米国にいる代理人のマーク・ピーパー氏は、本紙の取材に「交渉は終わった。あとはメディカル・チェックを残すのみだ」と説明した。今後の上原は、近日中にも渡米し、身体検査を経て正式に契約を結ぶ見込みだ。

　ずっと上を向いて歩んできた。日本では１１２勝を積み重ねた。「目標は上に置かないと、自分が向上していかない」という持論を、今度はメジャーのマウンドで体現する。

上原は決まったか・・
後は川上と高橋の建さんだけか、
早く決まるといいね。。

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