段丈太郎の「ジョーダンだろう！」

（続きである）

「あわや遭難？・・・そうなんです」編

　さて、そのようにくだらない夜は更けて、特に色気を感じることもなく、特に勘定をボラれることもなく、怖いおニイさんも出現せず、ボトルだけは確実に空にして、我々は店を出た。すでに０時を超えていた。おねえさんたちは「また来てね～^ ^」と外に出て手を振って見送ってくれた。基本的に気のいい人たちなのである。

　我々はトロトロと歩み始めた。往きには気がつかなかったのだが、帰りはやや上り坂になっている。かなり酒が入っているから、上り坂はきつい。そう、相当きついのだ。１００歩も歩かないうちに、「う～ん、もうだめだ。休憩」とＴ本が根をあげる。私もだいぶ息が切れていたので、それに賛成する。

　３人は傍らの倒木に腰をかけ、言葉も発せず、ただただ星空を眺めた。火照った体に夜気が心地良い。

　心地良いと、人は眠くなる。Ｔ本はすでに膝に顔を伏せて、いまにも眠り込みそうである。

「ブスだって女なんだよなぁ。目をつぶっていれば、やれちゃうかもしれないなぁ」とつぶやいた。

「なんでボトルなんか入れちゃったんだ？」と私。

　Ｔ本の返事はない。

「おーい、寝るな。眠ると死ぬぞ！」とＫ山が言ったが、やはり眠そうである。

「う～、死む、死むぅ」と言いつつ、Ｔ本は熟睡体制に入った。私は自分も睡魔に負けていくのを感じていた。

　はっ、と気が付き、辺りを見回すと、Ｔ本は完全に大の字になっていびきをかいている。Ｋ山も体を丸めて横になっていた。時計を見ると午前５時に近かった。

　酔いが覚めてくると急激に寒さが襲ってきた。東の空もなんだかうっすらと明るくなっていた。

　ふと、私は長沢延子の詩の一節を思い出した。

　　アカツキ

　　私は目を開く

　　お前めくらでびっこの娘よ

　　持って行け

　　すべての次元と賭と賭金に費やした私の半生とを

　ちょうど我々が生まれた頃に、１７歳で死を選んだ無名の少女・長沢延子は、没後１７年に『友よ　私が死んだからとて』という１冊の詩集・遺稿集の発表によって突如甦り、その孤独感と虚無感から生まれた強烈なメッセージが話題となり、当時のベストセラーとなった。

　あの頃、「青春」と「死」は常に間近にあった。若者は若さゆえに成熟という汚れを嫌い、ともすれば無垢なる死を選ぶ。夭折は一種面妖な魅力があった。フランシーヌの場合も・・・。

　死ぬ勇気のない者は、そういう潔さに憧れつつも生き延びて、浮き世に流され、死者は忘れられていく。そして、ときに思い出すことがあれば、「そんな時代もありました」と酒の肴にしてしまう。それは「死にざま」に対して、どうだ、俺は生きているぞ！と開き直る「生きざま」とでも言うのであろう。

　ま、そういうことはさておき、我々はこのままでは非常にヤバイのである。まだ宿舎まで相当距離がある。朝食前に帰らないとまずい。それに、朝露というのだろうか、霧も出てきて、視界が白く覆われてきた。さらに、これが一番ヤバイのだが、だんだん寒さが増してきた。

「おい、こんなところにいたらほんとに死んじゃうぞ。起きろ、起きろ！」

　私は大声を出した。Ｋ山はハッと飛び起き、「うわっ、こんな時間かよ！」

　Ｔ本はまだスヤスヤと眠っている。・・・と思ったが、よくみると歯がガタガタと鳴っている。寒いのである。

「こいつ、震えながら寝てるぞ」

「あっ、ほんとだ。ヤバイな」

「起こそう」

　肩を揺らしてもなかなか目覚めないＴ本の頬に、私とＫ山は愛の往復ビンタをくれた。

「うっ、なんだ、なんだ、なんだ！」とようやくＴ本の目が覚めた。

「死ぬぞ、起きろ、帰るぞ」

「そだな。帰ろう。寒い、寒い」

　我々はいまは懐かしき飯場へと帰路についた。そしてその後の行軍は、いつ果てるともしれない地獄であった。我々の衣服（シャツとジーンズ）は濃い露に濡れ、肌に張り付いた。水分を吸って重くなったズボンは歩みをますます重くする。歩けども歩けどもいっこうに目的地に着く気配はない。文字通り先は見えてこない。一寸先は白い闇。

　少し休もうと言うＴ本の提案を、私とＫ山は断固拒否した。時間がないのだ。

　そして、３時間も歩いたと思える頃（実際には４０分程度）、我が発電所の煙突が見えた。

「着いた！」

「うん、着いたな」

　入り口の戸をそっと開け、我々は忍び足で宿舎に入った。そして我々はお互いの姿を見て、思わず吹き出してしまう。ぺったりと張り付いた髪、乳首が透けて見えるシャツ、まさに全身濡れネズミである。間欠的にこみ上げてくる笑いを抑えながら、我々は寝所に向かった。

（まだ続くのよね^ ^）