マウントラッシュモア&イエローストーン旅行(5)間欠泉の噴き出しと動物の飛び出し
[5日目](5月3日)今日は6時過ぎに起きて、いよいよイエローストーン一番の見所「OLD FAITHFUL」の観光だ~と窓を開けてみたらすごい雪!積もってるぅ・・・観光できるのかなぁ。朝食を食べて、天気の様子を見ながら8時に出発しました。道路には雪がなかったので、なんとかなるかな~と思いながら園内を走っていると突然シカが道路に飛び出してきてキャ~!!ゆっくり走ってたからよかったけど、普通に走ってたら轢いてたんじゃない?ってほど危なかった。。。シカさんはそのまま道路上に居座って優雅に歩いてる・・・どうしよう。としばし考えていたら後ろから来た車が私達の車を追い越して、スルーっとシカに近づいた。驚いた鹿さんは道路脇へ避けて行ってくれて道路開通~。毎年100以上の動物がスピード出しすぎの車の被害にあってるってパンフレットに書いてあったのもうなづけるなぁ。雪で視界があまり良くないので、この後も安全運転で進んでいくと今度はバッファロー!道路の上を向こうからこっちに向かってくる~!どうしよう!!避けようにもどんどん後ろからも来てて、避ける場所ないんですけど~!とりあえず停車してドキドキしながら様子を伺っていると、あと数メートルのところでなんとバッファローのほうから道路のわき道にそれてくれた。後ろから来るバッファロー達もそれに続いてわき道に寄って並んで歩いてる。よかったぁ。そのまま車にぶつかってくるかとヒヤヒヤしたよ。結構温厚なのかな。でも間近を通り過ぎる時にこっちを見る目は野生な感じでちょっと恐いぃ。すいませんね~脇道に寄ってもらっちゃって。。。ここは基本的に動物達の住処で、私達が勝手にお邪魔しているって感じなのでその辺を理解して観光しないといけないねぇ。。。と改めて思いました。ちなみに私はバッファローとバイソンって別の生き物だと思ってて、違いは何だろうと思い公園内に売ってる本を読んでみたら、同じ動物でした。。。またしても無知な私。最近はバッファローって言い方が一般的なんだとか。動物達を眺めながらゆっくり進み、途中にある間欠泉も見学したりしてようやく OLD FAITHFUL に到着したのが10時前くらい。ここでまずビジターセンターに行って話を聞くと、次の間欠泉噴出は10時20分とのこと。平均して約90分ごとの噴出らしいので、20分ほどの待ち時間ならラッキー!噴出の高さは106フィート(約32m)から180フィート(約55m)位で平均して40メートルほどらしい。いざ間欠泉の周りにいってみると、湯気がもうもうと出てました。そろそろ10時20分だなぁと思いながら見守っていると、なんだかゴボゴボしてきたかも?そこから待つこと数分でキター!!シューシューいってる~!すごいすご~い!天気が悪いせいと湯気がすごくてイマイチわかりにくい写真になっちゃった。噴出し口の温度は95.6℃位らしいから、寒い冬だと湯気で見えにくいのが難点。でも肉眼ではちゃんと噴出してるのが見えました。しかも結構長い時間噴出してて写真とかを撮る時間は十分にあります。データによると大体1分半から5分位らしいです。噴き出すお湯の量は大体3,700~8,400ガロン(約14,000~32,000キロリットル)だって。すごいな~。噴出がおさまるまで見学したら、モーニンググローリーという間欠泉を目指して散策することに。途中にも沢山の間欠泉があって、さっきのより規模は小さいですがあちこちで噴出していました。この公園内には300以上の間欠泉があるらしいので、全部ちゃんと見てたら何日もかかりそう。それにしてもこの散策道は長かった。。。ようやく写真で見ていたモーニンググローリーに到着~。他の間欠泉に比べてブルーグリーンの色が濃くて綺麗~!癒されるなぁ。これもまた写真におさめるには湯気との格闘で、こんな感じが精一杯でした。。。でも実際にみると、湯気があってもとっても綺麗なんですよ。この先も散策道は続いていたのですが、寒さで体力の限界を感じて戻ることに。帰りはルートを変えて、また別の間欠泉を見て帰れるのが飽きなくてよかったです。そして到着する頃にはヘトヘトで。。。(体力ないだけ)元の場所に戻ってくると、また噴出してる~!ってことは1時間半歩き続けてたのか。。。二回目の噴出の方は遠目で見たので、こっちの写真の方が大きさがわかりやすいかな。そして冷えた体を温めるべくカフェへ。何か食べようかと思ったら、食事的なメニューがあまりなかったのでここでは軽く飲み物系だけ注文。ホットチョコと出来立てチキンスープが美味しかった~。噴出を2回も見れて満足した後は、北側まで戻って食事をしてから帰る事に。オフシーズンで車が少なかったせいと、途中の観光は前日に済ませていたためオールドフェイスフルからマンモススプリングスまで、2時間くらいで戻る事が出来ました。途中が工事中で30分くらい待たされたので、それがなかったら結構早く移動できたなぁ。でも夏は車が多かったりで、センターのおじさんが言ってたように4時間位かかるのかも。二人ともお腹がすいていたので、マンモススプリングスにあるGRILLと書いてあったお店に入ったのですが、お客は一組だけで、ファストフード的なメニューでした。イメージ的に「グリル」ってステーキとかだと思ったんだけどなぁ。でもおいしかったです。私はチーズバーガーとチキンナゲットそしておいちゃんはチキンサンドイッチとポテトこのチキンのフライが揚げたてサクサクで特においしかったです。飲み物を入れて2人で19ドルくらいでした。腹ごしらえがすんだらイエローストーンを後にし、この旅も折り返し。今日は SHERIDAN の町まで戻るべく、4時前に出発~。8時半にシェリダンの町に到着し、ベストウェスタンにチェックインした際に教えてもらった[WYOMING'S RIB & CHOP HOUSE]というレストランに向かいました。ベイビーバックリブで賞を取ったとかいうお店らしいので、それなら食べてみないとね~とハーフサイズを注文。そしてニューヨークストリップステーキ(ミディアム)それにオニオンフライとバーベキューシュリンプをオーダー。(なぜか写真ボケボケ)パンとかは付いてなくて、オニオンスープとサラダだけで味はう~ん。。。オニオンリングも衣を食べてる感じでほとんど食べられず。追加でサイドに頼んだシュリンプの味はよかったけど量少な~い。ステーキはコゲ&硬くて残念。ベイビーバックリブも少なくてちょっと焼きすぎっぽかったけど味はまぁまぁ○。店員さんはフレンドリーですが、私が最初に頼んだジュースが全然来なくて2度目の催促からしばらくしてやっときた。料理より遅かったよ。。。料金は2人で50ドル位。内容の割に高かったなぁ。この日は遅かったのでモーテルに帰ったら早々に就寝。観光的には充実した一日でした。6日目につづく。