lovesick

９ヶ月に入ると、ユウコは、もう二度と戻れないはずの、自分の家、部屋、町、そして川に、静かに別れを告げてから、病院へ移った。自宅から病院への距離を思えば、それでも、十分高崎をやきもきさせた後だった。

病院での生活は、ユウコが思ったほど、ひどいものではなかった。その病院には広い緑に満ちた庭があったから。ユウコはよく、庭を散歩し、風の吹き渡る日陰のベンチで過ごした。

ある日、ユウコが、いつもどおりベンチで本を読んでいると、
「ユウコちゃん」
と声がかかった。顔をあげると、日傘の中に、懐かしい、そして、美しい顔があった。
「莉花さん！」
ユウコはにっこりと微笑む。
「久しぶりね。隣に座ってもいい？」
リカと呼ばれた女性は、ユウコの隣に腰掛けた。もうかなり目立つようになったお腹をいとしそうに眺め、
「もうすぐなのね」
と言った。
「はい。もうすぐです。」
とそのまま受けるユウコ。そして、
「先生に、会いに・・・？」
と尋ねる。リカは、高崎の妻、だった。
「まさか、家で毎日会ってるもの」
「ですよね。じゃあ、診察ですか？・・あ、でも、それも先生か」
リカは30歳。20歳を過ぎてから発症した分、ユウコよりも症状は幾分軽いものの同じ病で、主治医は夫である高崎だった。というよりも、順番から言えば、主治医であった高崎と結婚したのだ。ユウコとリカは、何度も、入院生活をともにしてきた、いわば同志のような存在である。リカは静かに微笑んでから、
「私もね、妊娠したのよ。だから、今日は産婦人科の検診なの」
驚くユウコ。
「ほんとに～っ？おめでとうございますっ」
「ありがと。でも、ユウコちゃんにも会えてよかったわ。もう入院してたのね。色々話したかったのよ。また、後で、いいかな？」
「もちろん。ここにいるか、、いなかったら、病室は513号室です」
「513ね。じゃあ、後で寄るわ」
立ち上がるリカに、ユウコは、
「でも、、先生、、、どうして。。」
そう、リカの体を思って、子供は作らないと、そう決めていたはずだった。莉花は、ふっと息をつくように微笑んでから、
「私がね、ユウコちゃんの話を聞いて、無理をいったの。私だって、絶対に、子供が欲しいって。相当渋ってたけどね。だけど、私も分かってたから、、、もう、私だってそんなに長くは生きられないってこと。あの人はもちろん、よく分かってたはずよね。そして、、最後には、折れてくれたわ」
「・・・私、相当、先生に恨まれてそうだな」
「あはは、まさか」
そういってリカはお腹に手をあて、
「この子が生まれれば、、、そして、私を失うときが来たら、あなたに、かなり感謝せずにはいられないはずよ」
「そんなに・・素直かな？先生って」
「素直っていうより、単純って言った方がいいかも、ね」
「じゃあ、やっぱり、今は・・」
「恨んだりしてるはずないって。それに」
「それに？」
「私は、あなたに、感謝してるわ、もう」
「そんな・・」
「ユウコちゃんのおかげで、私のお腹に新しい命が宿ってる。私、発病してから、ずっと、自分の死までのカウントダウンを続けるだけの人生だった。だけど、今は違う。この子が産まれるまでの幸せなカウントダウンができるのよ？妊娠なんて、考えてもみなかったわ。正直言って、彼だけじゃなく、私だって怖かったもの。・・・でも、素晴らしいことね、自分の中に新しい命がある。とっても、満たされた気分なの。短く限られた人生だとしても、こんなに幸せな時間をもてるなんて、ラッキーだったと思うわ」
晴れがましい表情で語るリカに、ユウコも、
「私も、、、同じ気持ちです」
と満面の笑みで答えた。
「元気な赤ちゃん産もうね」
「はい」

その先に、そう、出産からそう遠くない未来にあるはずの、自分の死については、2人とも、考えないようにしていた。

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