Manachan's World－東京下町日記

東アジアの地図をみると、ここ大連は、中国の首都・北京と、北朝鮮の首都・平壌の、ちょうど中間点にあります。
大連から北東側に200kmあまり行くと、｢丹東｣という都市があるのですが、この街と川をはさんで対岸は、北朝鮮に属する新義州市になります。

中国と朝鮮半島は、陸路でつながっています。｢脱北者｣、という言葉が生まれるはるか以前から、朝鮮半島の北部から中国への人の移動がありました。KOREAN、とよばれる韓国・朝鮮人は、母国のほか、中国、日本、アメリカ、ロシアの４カ国に多く暮らしていますが、中でも人数が一番多いのは中国に住むKOREANで、約200万人いるそうです。彼らは｢朝鮮族｣と呼ばれ、中国の少数民族のなかでも有力なグループの一つです。

大連は朝鮮半島に近く、朝鮮族の人々が多く暮らしています。大連の街には、KOREAN料理の店が星の数ほどあって、｢朝鮮料理店｣と呼ばれています。私のいるオフィスにも、特にバックオフィスには｢金｣姓を名乗る、朝鮮族のスタッフが多く働いています。

私は職場の朝鮮族スタッフとかなり仲が良いので、彼らを通じて、川の向こうのベールに包まれた、｢北朝鮮・朝鮮民主主義人民共和国｣の話を、時々耳にします。もっとも、この国についてあまり芳しい噂は聞きません。経済改革に成功して高度成長を謳歌する中国から見ると、北朝鮮の経済は大きく立ち遅れています。彼らの一人はこう言います。｢北朝鮮では、中国で60～70年前に使われていた機械が、今でも使われている｣と。

それでも、ここ遼寧省の省都・瀋陽には、北朝鮮の出資による｢七宝山飯店｣(Chi-bol San Hotel)というホテルがあります。これは、北朝鮮が海外に保有する唯一の投資物件だそうです。おそらく、この国にとって貴重な外貨の供給源なのでしょう。今週末、瀋陽に遊びにいくので、面白そうだから泊まってみようかな？

何はともあれ、大連に来て以来、北朝鮮という国は自分にとってずっと身近な存在になりました。