Manachan's World－東京下町日記

今回は、以前書いた、楽しいレバノン(2009/9/1)、楽しいフィリピン(2010/2/2)に続く、楽しいシリーズ第三弾になります。舞台は、


米国南東部のノースカロライナ州！！


きっかけは、あのマイケル･ジョーダン氏が、NBA(全米プロバスケットボール協会)チーム・シャーロット・ボブキャッツのオーナーになったことです。このチームは、ノースカロライナ州にありますが、私もこの州に、長期出張で２～３ヶ月滞在したことがあり、これを機に、ノースカロライナをもっとメジャーにしたい。認知度を少しでも高めたいと思います。


アメリカ合衆国は、日本人にとって身近な国ですが、その関心は、ニューヨーク、カリフォルニア州、ハワイなどに集中し、東南部にある、ちょっと(かなり？)田舎なノースカロライナ州が話題に上ることは滅多にありません。

私自身、この地に長期出張が決まるまで、｢ノースカロライナ｣と聞いても、何のイメージも湧きませんでした。でも、来てみると、なかなか面白い土地でしたよ。


１．気候や植生が、関東地方とほぼ同じ

ノースカロライナの州都・ローリー(Raleigh)へ向かうフライトから下界を眺めると、いかにも温暖な土地らしく、ほっこりと｢美味しそうな｣大地が広がっています。どことなく、成田空港に似ています。

私がローリーの地を踏んだのが、３月下旬。東京あたりで桜が満開になる時節ですが、ローリーの陽気も、ちょうどそんな感じの暖かさ(ちょっとだけ肌寒い)。

地面をみると、タンポポ、オオイヌノフグリ、カラスノエンドウ･･･関東地方で、３月下旬～４月上旬にかけて見られる野草が、ここにもありました。

この地で、４月、５月と、時が過ぎていくと、関東地方と同じく、どんどん気温が上がって、日差しも強く、やや汗ばむ陽気になります。ちなみに、この地の冬は寒く、降雪もあるそうで、四季がはっきりしています。

あとで調べると、ローリーは東京と同緯度にあることが分かりました。多くの日本人にとって、過ごしやすい気候だと思います。


２．何事にもトロい、だるい

ノースカロライナには、NYやLAのような大都会はありません。基本的に田舎な州なので、人々があくせくしておらず、時間がゆっくり、のんびり流れていきます。

人々の話し言葉もテンポが遅く、お店や銀行、郵便局に行ってもサービスが遅い、トロい！職員が時に大あくびしながら、だるそうに仕事しています。

とはいえ、皆がそうというわけではなく、ITや大学教育(特にMBA)の世界では、全米でも先進的な州なので、そこにいるエリートな方々(インド人など、外国人が多い)は、いつも忙しそうに、キビキビと立ち回っていますが、大学や会社を一歩出ると、途端に｢だるい｣、｢トロい｣世界に早変わり。


３．歩けない！！超クルマ社会

ノースカロライナでは、州都ローリーといえども、ろくな公共交通機関がありません。
一方で、フリーウェイは超・充実しています。渋滞もほとんど皆無で、クルマがあれば、それなりに便利な土地です。

誰もがクルマで移動することを前提に都市設計されているので、この街を歩いて移動することは、まず不可能。だいいち横断歩道がないから、道を向こうに渡れないし、首尾良く渡れても、フリーウェイの入口や出口に阻まれて、先に進めない。一方で、駐車場はバカでかい。そんなアメリカンな土地です。


４．みんな｢南部人｣

ノースカロライナで育った人は、自分は米国｢南部｣の人間である、というアイデンティティを持つようです。

この国における｢南部｣の意味は、南北戦争(1861～65)で南軍に属し、北軍に敗れた11の州を指します。その中に、ノースカロライナも含まれています。

この戦争の後、｢南部｣は経済的に立ち遅れ、産業化が進んだ裕福な｢北部｣に対する強いコンプレックスを持ち続け、今に至っています。もっとも近年では、気候の良い南部に人々が続々と移住し、｢サンベルト｣(Sun Belt)と呼ばれ、経済的にも発展中。ノースカロライナはジョージア州アトランタと並び、南部のなかで最も発展した地域の一つとされます。


５．食にこだわる♪

超大国でありながら、食文化に恵まれず、｢アンチ・グルメの国｣呼ばわりされる米国ですが、ここ｢南部｣は違います。彼らは、まるでアジア人のように、食にこだわるのです。

南部ではどの州にも、どの地域にも｢名物料理｣があって、レシピ本も多く出版され、人々は｢俺たちの料理こそが一番美味い｣と信じています。

南部で、メシが美味い土地として、まず思い浮かぶのがニューオーリンズ。フランスの影響を受けて独自の食文化が発達し、何を食べても感動的に美味しい。そしてテネシー州。ここも、他州の人から一目おかれるほどの、美味天国として有名です。

ノースカロライナにも、土地自慢の料理がたくさんあります。残念ながら、私の口には合いませんでしたが･･･。



６．軍人天国？

私はノースカロライナで、ITの現場で仕事したのですが、ここで知り合ったアメリカ人の同僚のなかで、もと軍隊経験者だった者の多さに驚きました。同じチームのなかに、ベトナム戦役に参加した者が二人いたりする位。

ノースカロライナには、Fayettevilleという、全米有数の巨大な基地の町があり、先祖代々・軍人一家というケースも珍しくはないようです。


７．白と黒の世界？

ノースカロライナの人種構成は、欧米系白人(ヒスパニック含む)が６０％強、アフリカ系黒人が３５％程度、アジア人はほとんどいません。

私の率直な印象で言うと、人種間の貧富の差はたしかにありました。たとえば、ローリー近郊にCaryという、お金持ちの街があるのですが、そこはほぼ全部白人で占められていましたし、一方で寂れた田舎町とか、単純労働の現場に行くほど黒人が多くなる。

マクドナルドのアルバイトなどは、ほとんど黒人のお姉さんで占められていました。訛りもきつくて、｢ビッグマック｣を頼むのに｢ビッグ・メアック！｣と言わないと通じないとか･･･。

それでも、ノースカロライナは南部のなかで、一番マシな部類に入るようです。


８．スペイン語の地位

米国の共通語はもちろん英語。そして、スペイン語はすでに、この国の第二言語としての地位を確立しているようです。

・ノースカロライナのATMでお金を下ろすと、表示されるのは英語とスペイン語だし･･･
・またプリペイドの携帯電話を買っても、ついてくるマニュアルは英語とスペイン語だし･･･
・｢セサミストリート｣、｢ドラ｣など子供向け番組を見ても、英語版とスペイン語版が必ずある！


さらに面白いのは、レストランのメニューに使われる言語。

インド料理、中華料理、日本料理といったアジアの料理は、メニューが英語で書いてあります。そうしないと、地元民が理解できないから･･･。

でもメキシコ料理とかに行くと、メニューはたいていスペイン語のみ。英語が書いてないぞ！！ということは、地元民は誰でも、料理をオーダーするだけのスペイン語能力を持っているのかな？あるいは、スペイン語を読める客しか相手にしてないのかな？


９．最後に、忘れえぬ人･･･

ローリー近郊の、中華料理屋のバイキングに行った時のことです。

私は料理置き場から中華風の焼きそばを取り、そのまま、自分一人で食べていました。
その後、とても立派な体格(ウェスト１２０ｃｍくらい？)をした、中年の黒人女性が中華風焼きそばを取り、私の近くの席に座りました。

その女性はとてもフレンドリーで、この辺では珍しいアジア系の顔をした私に｢Hi｣と、親しげに声をかけ、楽しい雑談がはじまりました。しかし次の瞬間、私は目を疑いました。例の女性が、

焼きそばにサウザンアイランド・ドレッシングをかけている！！

しかも、ドボドボと注いで、最後にはドレッシングの海のなかに、焼きそばが浮いてる状態に！！


その女性はにっこり笑いながら、｢こうやって食べると、美味しいのよね♪｣と言いながら、完食。

その無邪気なスマイルを見て、私はアメリカという国が、以前より好きになりました(味覚は信じ難いけどね･･･)。ノースカロライナに来て良かった♪


おしまい