++ロータス　テンプル++

普段なら立ち寄ることもない街に用事があった。
繁華街と住宅街の狭間にあるその街の駅周辺は、
ビルとアパートと戸建てが入り混じって、
どっちつかずな空間。
用事はきっちり１時間で済み、時間は午後0時。
駅に戻る道を歩いていると、
ぽつんぽつんとケーキ屋やレストランがあり、
路地に入る角に周りとは異質の建物が現れた。

扉は重そうな木戸。塗り跡をわざと残した壁。
何かの巣穴のようにも見える。
看板から、どうやらここが
イタリアンレストランらしいことがわかった。
しかもランチタイム。

勇気を出して扉を開けてみると、
中には近所の人らしい先客が一組のみ。
丸い顔をして難しそうに料理を作るコックさんと
丸い顔をしてにこやかに席に案内するコックさんのふたり。
兄弟なのか、とてもよく似ている。

私は一番壁際のふたりがけの小さな席に通された。
照明はほとんどない。
かわりに小さな窓から光が差し込む。
巣穴のように見えた壁の内側は、
塗りっぱなしででこぼこしていて、洞窟のよう。
興味津々でぐるりと店内見回し、
視線が自分の手元に戻ってきたとき、
壁のくぼみに置かれたマリア像に気づいた。

輸入雑貨店に行けばどこにでもありそうな品物。
だが、薄明かりのなかで遠くを見つめるその姿が
なんともはかなくて、しばしぼぅっとしてしまった。

昔、ヨーロッパを海外旅行したとき、
普通の街に普通に教会があり、普通の時間に普通の人が
ふらっと立ち寄り祈って帰る光景を見て、驚いたことがあった。
教会の中に入り、マリア像を見上げて手を組めば、
一瞬にしてあっちとつながってしまう、あの不思議な感覚。

ランチは冷たいパスタとミネストローネ、
マロンケーキにアイスコーヒーのセット。
こちらもごくごく普通の町のレストランの味だったんだけど、
マリア像のおかげで、
異国の教会を訪れたような気分になれて、
昼時のちょっとしたトリップだった。