健康コラム

　現代特有の病といわれると、物質的に豊かになり、その反面精神的なストレスは高い状態が続く事からくる生活習慣病が思い浮かんできます。生活習慣病の典型的症状となると糖尿病や高血圧、動脈硬化などが上げられるのですが、その中で少なくとも動脈硬化は現代病の生活習慣病ではない事が示唆されています。

　古代人の遺体を当時としては可能な限り最良の方法で後世に残したものとしてミイラの存在があり、ミイラというとエジプトのミイラが特によく知られています。そのエジプトのミイラにも動脈硬化の形跡が見られ、少なくとも古代にも動脈硬化が存在していた事が判ります。

　エジプトにおいてミイラとして保存されるのは非常に高貴な人に限られ、贅沢な生活が可能であった事から現代病を発症する可能性がある生活を送っていた事も考えられます。そのためエジプト以外の地域のミイラも同様の手法で分析する様にして、地域的、文化的、歴史的な影響を考慮に入れた研究が行われています。

　紀元前３１００年～紀元３８４年の古代エジプト人、紀元２００年～１５００年の古代ペルー人、紀元前１５００年～紀元１５００年の古代プエブロ人、紀元１７５６年～１９３０年のアレウト族とそれぞれ時代や地域が異なる１３７体のミイラを対象にＣＴ（コンピューター断層撮影装置）を使って全身の観察を行ったところ、動脈の壁に石灰化した脂肪やカルシウム、細胞の死骸などでできた塊であるプラークが観察され、時代を問わず動脈硬化が存在していた事が判ります。

　それらは生活背景よりも年齢による影響が大きい事が示され、動脈硬化が見られないミイラと動脈硬化が見られるミイラの平均年齢の差は１０歳ほどとされています。動脈硬化が見られたミイラの中でも、年を重ねるほど症状や発生個所が顕著になる事から、動脈硬化は加齢に伴う症状という見方をする事もできます。

　４つの地域ではそれぞれ主食となる穀類や生活習慣が全く異なっていて、生活習慣が動脈硬化を発症させているのではない事が理解できます。現代においては人は血管と共に年を取るといわれますが、それは古代においても変わらない普遍的な事であったという事なのかもしれません。