明治神宮の森の誕生

2020.03.21

現在、明治神宮があるこの地域一帯は、江戸時代は加藤清正家、井伊直弼家の下屋敷のあったところで、明治になって新政府に返還され、天皇家の御料地となったところです。

代々木の御料地内の井伊家の庭園だったところは、その後、明治神宮御苑になりましたが、その他は代々木練兵場として使われていましたから、木立の少ない荒れ地になっていました。明治神宮の森造りは、その荒れ地に植林することから始まりました。

神社の森は、人工の公園や庭園の風致とは違った、神聖さと荘厳さを備えたものでなければならず、また、そのためには永遠の命を持つ自然の森と言うことになりました。

そのような鎮守の森の樹には、カシ、シイ、クスなどの常緑樹が望ましいと選ばれましたが、最初は地味の痩せたこの地域にも育つマツ、スギ、ヒノキの針葉樹を植え、それらが生育して自然環境が整った後で、常緑樹が植えられました。樹種の世代交代の中で徐々に森の樹種の組み合わせを変えて、最終的に自然林が出来上がったのです。
（写真１、２、３）

７０ヘクタールの明治神宮の境内には、約１７万本の木が植えられているそうです。その多くは、全国各地から寄贈された樹木であり、勤労奉仕で運ばれ植えられたと言います。

明治神宮の森が造成されてから百年余り年月が経ちますと、至るところに太い樹幹の木々が林立しています。中には樹齢百年以上の巨木もありますが、これらは明治の森の植林前に生えていたものでしょう。代々木という地名は、明治神宮御苑近くにモミの大木があったことに由来すると言いますから、昔は代々木には洪積層台地の森林があったのかもしれません。
（写真４、５）

常緑樹の森は、昼なお暗く鬱蒼と茂っていますが、新緑の頃には鮮やかな明るい緑の輝きを見せ、自然林としての安定した姿を示しています。森の霊気は、辺りの空気を爽やかに浄化し、参拝する人達の心をすがすがしく清める働きをしています。
（写真６）
（以上）
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