天の王朝

２００９年８月２３日の夕方、ロンドンのヒースロー空港に到着。
furafuranさんにとっては初めて、私にとってはケント大学留学以来、実に２８年ぶり３度目となるイギリス訪問となりました。
２８年ぶりと言っても、経済部の財研（旧大蔵省記者クラブ）担当だった１９９４年にＩＭＦ・世銀総会の取材でスペインのマドリッドを訪れたときに、行きか帰りに経由地としてヒースロー空港に立ち寄ったことはありましたが、訪問にはカウントされませんね。
それでも空港の売店で聞いたイギリス英語は、とても懐かしく感じたのを覚えています。

翌24日の最初の訪問地は、私が留学時代を過ごしたカンタベリーでした。
カンタベリーの街中はこんなところです。







大聖堂のある観光地として栄えていますが、まだ昔の町並みが少し残っていますね。
２８年前にスコーンとお茶をいただいた、水路のそばのお店も残っていました。
それにしても混んでいますね。
２８年前はこんなには混んでおりませんでした。
これもカンタベリー大聖堂が世界遺産に登録されたためでしょうか。

カンタベリーには元々、ローマカトリックがイングランドの布教活動の中心として大司教座を６世紀ごろから置いていました。
ところが、やがてイングランド国王と大司教は対立するようになり、１２世紀には国王ヘンリー２世の部下が、当時の大司教トーマス・ベケットを暗殺するという事件が起こります。
暗殺事件の後、人々はベケットを殉教者として崇め、国王の評判は地に落ちます。
窮地に追い込まれたヘンリー２世は裸足に粗末な服装をして街中を歩き、懺悔せざるを得なかったそうです。

当時はまだローマ教皇の力が強かったんですね。
それでも１６世紀になって英国国教会が設立されローマカトリックと決別すると、カンタベリー大聖堂は、今度は英国国教会の総本山となったのでした。
カンタベリー大聖堂への入り口となっているクライスト・チャーチ・ゲートです。



そしてこれが、その大聖堂。



空に向かって聳え立っていますね。
丘の上にある大学のキャンパスから、毎日遠くに見ていた大聖堂です。

その英国最初の訪問地であるカンタベリー大聖堂の中で、早くも不思議な出来事が起こりました。
（続く）