個人教授

マイレージポイントで宇宙旅行を獲得　英実業家
2006.09.30
Web posted at: 18:37 JST
- AP

ロンドン（ＡＰ）　飛行機に乗った距離に応じて加算されるマイレージ・ポイントで、３年後の宇宙旅行を獲得――。当地で電気会社を経営するアラン・ワッツ氏が、こんな特典を射止めて話題を集めている。

ワッツ氏が利用するのは、英ヴァージンアトランティック航空のマイレージプログラム。同社では、グループ企業のヴァージンギャラクティックと協力し、昨年末にこの特典を設けた。獲得するには、同社のフライトで２００万マイルを獲得する必要がある。ワッツ氏は過去６年間に３０回以上、同社の便を利用したという。

ヴァージンギャラクティックは０８年に「宇宙体験旅行」の運行を開始する見通し。２０万ドル（約２３６０万円）という高額の費用にもかかわらず、予約客はすでに数万人に上っている。ワッツ氏は０９年に飛行が予定される１０００人のうちの１人として、小型宇宙船で高度１２０キロの上空へ向かい、約５分間の無重力状態を体験することになる。事前に受ける３日間の訓練なども含まれているという。

ワッツ氏は「これまで宇宙体験といったら、せいぜいテーマパークの乗り物程度だった」と笑う。ヴァージンアトランティックの報道担当者によると、同社が最初にこの特典について連絡した時、ワッツ氏はいたずら電話と勘違いした様子だった。同担当者は「本人が考えてもいなかった夢を実現させることができて、私自身も嬉しい」と話している。