ちんぺいの、この指とまれ!

ブルワーズ９－７マリナーズ（３０日・アリゾナ州メリーベール）　【メリーベール（米アリゾナ州）３０日（日本時間３１日）】ＷＢＣ日本代表連覇の立役者だったマリナーズのイチロー外野手（３５）が、めまいを訴え途中交代した。オープン戦のブルワーズ戦で「３番・右翼」で先発出場したが、２打席を終えた後、代走を送られた。最近５年間で公式戦をたった３度しか欠場していない“鉄人”の異変に衝撃が走った。ＷＢＣで全９試合にフル出場、チームを引っ張り続けた心身の疲労を心配する声も出た。

　たった２打席で代走が送られ、記者席の番記者たちが驚いて顔を見合わせた。３回１死で右前打を放った直後、ベンチに下がった。ＷＢＣ終了後、２６日にチームに合流してからは出場試合は３打席以上立っており、何らかの異変が起きたのは明らかだった。

　試合途中でクラブハウスに戻ったイチローは、心配そうに待ち構えた報道陣を制し「疲れた…。今日はいいよね」と小声でつぶやくだけで、インタビューに応じることはなかった。シーズン中に故障者が出たケースを想定した「３番打者」のテストも不完全燃焼に終わってしまった。

　「ＬＩＧＨＴ　ＨＥＡＤＥＤ（フラフラしたようだ）」とワカマツ監督が試合後に説明した。「最初から３打席くらいの予定だった。まあ２打席立ってくれたから…。ほぼ予定通りだよ」と大事には至っていないことを強調した。相談の上で１打席早めに切り上げさせたようだ。

　イチローは韓国との決勝戦でＷＢＣ連覇へ導くタイムリーを放ったが、そこまでは本来の打撃ができず、苦悩の日々が続いていた。侍ジャパンの一員として、間近で背番号５１を見てきたチームメートの城島は、心身とも激闘の反動があると推測した。

　「イチさん、今日しんどそうでしたね。ＷＢＣ明けで気持ちの張り詰めていた部分がバッと抜けて、疲れがガクッと体にくるときがある。僕も３日前にものすごくきつかった。あれだけの戦いをしたんだから、そりゃみんな（疲労は）あるよ」と気遣いをみせた。

　イチローは過去５年間で、公式戦にたった３試合しか欠場していない。故障や病気で試合を休まない「現代の鉄人」にとって、体調不良による途中交代自体が異例といえる。１０月に３６歳となるイチロー。年明けからフル回転で仕上げてＷＢＣに全試合フル出場。終わればすぐにマ軍合流という超強行軍。疲労の蓄積がピークに達していても、不思議ではない。ここ数日は疲れのためか、会見でも言葉数が極端に少なかった。

　「明日は練習に来るけど、試合には出場しない。もともとその予定だったからね」とワカマツ監督。２勤１休のため、３１日のインディアンス戦の欠場は予定通りではあるが、イチローにとってはいつも以上にありがたい休養となる。心身を癒やしつつ、４月６日（日本時間７日）の開幕戦、対ツインズ戦に照準を合わせて調子を上げていく。

やっぱりＷＢＣはきつかったのかな・・
日程とか、いろいろ見直さないといけんな。。

 

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