日々徒然に

　大正７年（1918）の７月12日、山口県徳山市（現 周南市）の沖合で、戦艦「河内」が爆発事故を起こして沈んだ。徳山湾に浮かぶ仙島の近くだったそうだ。この事故で、乗員1,059名のうち621名が死亡した。

　河内は、九州方面で行われる演習に参加するために横須賀を発ち、途中の徳山湾で停泊中だった。右舷の１番砲塔付近で２度の爆発があり、約４分後に右舷の方に転覆、海上に艦底の一部を出したまま着底したという。

　戦艦 河内は、明治45年３月31日に横須賀工廠で竣工した。排水量20,800トン、全長152.4メートル、出力25,000馬力、速力20ノットの新鋭艦だった。

　イギリス海軍が、革新的な主砲配置と高速を誇る「ドレッドノート」を完成させ、以後列国がこれを追った。したがってこの種の大型艦を「弩級戦艦」といった。

　しかし、「河内」は主砲の配置に問題があり、厳密な意味では弩級戦艦とは言い難かった。次の「金剛型」で初めて日本海軍に弩級戦艦が登場することとなった。

　徳山湾には、仙島、蛇島、大津島（ここには人間魚雷回天の基地があった）があり、天然の良港となっている。徳山は、戦前は海軍の燃料廠があり、戦後は石油コンビナートで発展している。

　昔、母に聞いた怪談じみた話がある。母も祖母か誰かに聞いたのだそうなので、本当のところは分からないが。
　徳山湾は、昔からチヌ（黒鯛）がよく獲れることで有名だ。チヌという魚は、悪食な魚だ。つまり雑食というわけだ。戦艦 河内が沈没した後、漁師が徳山湾で獲れたチヌの腹を開けたら、人間の髪の毛が沢山出てきたという。