これまであかりを連れてのドライブは近場ばかりだったのだが、車にもかなり慣れてくれたようなのでもう少し遠くまで走ってみることにした。その目的地は、神奈川県相模原市にある「宮ヶ瀬公園」である。
ところがところが、朝起きてみると「あらまぁ」の雨模様。それでも午後から雨も上がるであろうという予報を信じ、予定どおり出掛けることにしたのであった。車中でのあかりの様子も落ち着いたものだったり。それどころか「どこ行くの?どこどこ?」とワクワク気分だ。あぁ、このぶんならば立派な旅犬となってくれるだろう。
さて、宮ヶ瀬公園で思いっきり遊ぶ前には腹ごしらえ、というわけで、宮ヶ瀬湖畔にあるカフェレストラン「オレンジツリー」に立ち寄ることにした。実はここ、犬連れOKのレストランだったりする。料理も非常に美味しいという評判なので、訪れる前から期待度は120%。
オレンジツリーに着いてもまだ雨はやまず、それどころか、雷までなるわ、土砂降りにはなるわで、こちらの気分まで雨模様だ。しかしながら、店員さんが「雨がやむまでゆっくりしていってくださいね」と温かな声をかけてくれ、そんな心遣いがとてもありがたかった。
私たちが食べたのは「ナポリタン」と「チキンソテーマレンゴ(トマトソース)」、そして「チーズケーキ」と「紫芋のモンブラン」。どれも一度食べたら忘れられない美味しさで、ここは絶対にまた来なくちゃ、という気分にさせられる。
結局、雨はやまずじまいであったが、あかりがだんだんとじっとしていられなくなってきたので、レストランを出た我々は、宮ヶ瀬公園へ。すると、あれほど降っていた雨も、駐車場に車を停める頃にはやんでくれたではないか。あぁ、きっとこのなかの誰かのおこないが良いおかげか?
この手の公園は休日になると結構混雑していそうだが、雨上がりのせいか、公園を歩く客足はまばら。そんななかを、あかりは大はしゃぎで走り回るものだから、リードを持つ私まではしゃぎ回る始末。
公園でこれほどはしゃぐあかりを見たことがあっただろうか、というほどの喜びように、雨であっても今回のドライブを決行して良かった、とつくづくと納得する我々なのであった。