万事適当

必ず選出される、もはや時間の問題だと思っていたけれどね。

野球殿堂博物館の表彰委員会は１８日、今年の野球殿堂入りのメンバーを発表し、競技者表彰のプレーヤー表彰として、広島や米大リーグで活躍し、日米通算２０３勝を記録した黒田博樹氏と、プロ野球歴代最多の通算３０２１試合に出場した元中日監督の谷繁元信氏を選出した。

広島を愛し、広島に愛された男が東京の地で晴れ舞台に立った。東京ドーム内の野球殿堂博物館で行われた、殿堂入り通知式。引き締まった表情で証書を受け取った黒田氏は「今までの野球人生を振り返っても、本当に自分が選ばれてもいいのかなっていうのが、一番の感想です」と率直な思いを明かした。

広島にとって、まさにヒーローのような存在だ。１９９７年に入団後はエースにまで成長し、０８年からメジャーに挑戦してドジャースとヤンキースで計７年間プレー。１５年に広島へ復帰すると、翌年にはチームを２５年ぶりの優勝へ導いた。自身、最初で最後の優勝を現役最終年で成し遂げ、日米通算２０３勝を挙げた。

「カープに入団していなければ、今日のような日を迎えることはなかったと思います」と言い切った同氏。入団５年目から５年間、監督と選手という間柄で、自身をエースへと成長させてくれた山本浩二氏の存在も挙げながら「本当に今、改めてカープに入って良かったなと感じています」と感慨に浸った。

プレーだけではなく、決断でも見る者の心をわしづかみにしてきた。最も衝撃的だったのは１４年オフの広島電撃復帰。この年はヤンキースで１１勝を挙げ、ＦＡとなっていた中、メジャー複数球団からの、一部では年俸２０億円超えともされる大型契約を断り、古巣への帰還を決断した。

「決断した時は自分の中では期限もあって、パニックだった。どういう状況でどういう判断をしたのか、ほぼ覚えてない状況でしたけど、こうやって現役生活を終えて数年たっても、ファンの方はすごく声もかけてくれる。自分の決断してきたことは間違いではなかったと改めて感じています」

０６年にもファンの熱い思いに応え、ＦＡ権を行使せずに残留。翌年のメジャー挑戦の際には涙ながらに球団とファンへ感謝の思いを述べ、海を渡った。その義理堅い人柄は今も語り草となっている。

現在は球団のアドバイザーとして、若手の指導に熱を傾けるなど、“黒田イズム”は広島に脈々と受け継がれている。男気あふれる生きざまで腕を振り続けた男に、新たな勲章が加わった。